Дикие сердца - Джессика Питерсон

Салли улыбается.

– Ой, Бек, перестань. Ты меня смущаешь.

– А что тут такого? Я просто отдаю должное.

Салли недавно вернулась в Хартсвилл после многолетней учебы в колледже и ветеринарной школе, она успешно окончила ординатуру. Ее отец, Джон Би, сам по себе невероятно талантливый ветеринар, но Салли уже догоняет его. Интересно, что он думает об этом маленьком флирте между его дочерью и Беком Уоллесом? Бек хороший парень, но у него и его братьев есть определенная репутация. Они любвеобильны, как говорила моя мама.

Я поворачиваюсь и открываю ящик стола.

– Я возьму чековую книжку. Встретимся у конюшни?

– Хорошо. – Бек открывает дверь и пропускает Салли вперед. – После вас, милая.

Гуди смеется, когда дверь захлопывается.

– Ну, это было… что-то.

– Пока на нее заглядывается кто угодно, кроме Уайетта, мне все равно.

Пэтси и Джон Би уже как семья для нас. В самом деле, это наша единственная оставшаяся семья. Я не хочу потерять их, если Уайетт сделает то, что он всегда делает с девушками, и разобьет сердце Салли.

– Мне кажется, все еще думают, что Салли семнадцать. Она уже взрослая женщина. Если хочет немного развлечься, пусть развлекается.

Гуди тянется к двери и оглядывается на меня.

– А ты сам когда-нибудь следовал своему совету?

– Конечно. – Я достаю ручку из ящика и кладу ее вместе с чековой книжкой в задний карман джинсов. – Я собираюсь повеселиться с городской девчонкой.

– Я серьезно, Кэш. Будет разумно сделать Молли союзником, а не врагом.

Я подбегаю к двери, чтобы открыть ее перед Гуди, и протягиваю руку.

– После вас, дорогая.

Гуди снова смеется.

– Союзники. Ну-ну.

Я убеждаю себя, что последую совету Гуди и организую очень теплую встречу для Молли Лак на ранчо Лаки.

6

Молли

Ну что, пошумим, змеюки?

Зеленый.

Зеленый цвет повсюду. В кронах огромных дубов, которые обрамляют въезд на ранчо с обеих сторон, и в травянистом покрове, устилающем землю. Зеленые кактусы, похожие на гигантские уши, торчат из бледно-желтой земли. Даже буквы и логотип, выбитые на массивной балке над головой, зеленые: «Ранчо Лаки, осн. в 1904 г.».

Учитывая, насколько пустынным был пейзаж последние двести миль, все это зеленое – шок для восприятия. Приятный шок. Но все же шок.

Ранчо Лаки – настоящий оазис. Как? Почему? И почему вид простого, но любовно ухоженного въезда с каменными опорами, покрытыми следами времени, вызывает странное волнение в груди?

Я не помню, чтобы ранчо было таким зеленым, а дубы – такими величественными. Впрочем, прошло двадцать лет с тех пор, как я жила на этой земле. Многое изменилось.

Свернув направо, я проезжаю под аркой и продолжаю путь по немощеной, но аккуратной дороге. Шины шуршат по грязи и гравию. Это холмистая местность, поэтому дорога часто поднимается и опускается. Она тянется дольше, чем я помню, что говорит об обширности территории.

Здесь красиво. Слева открываются луга, и я замедляю ход, заметив пару оленей. Они настораживают уши при приближении машины, некоторое время смотрят на меня и мчатся в лес легкими прыжками, такими же легкими, как и пух вокруг их лапок. Копыт. Не важно.

Корявые дубы и платаны создают тень. Дорога поднимается на вершину большого холма, и передо мной открывается вид на каньон. Дыхание перехватывает, когда я любуюсь панорамой: пастбища, леса, зеленый блеск далекой реки.

– Ух ты, – выдыхаю я. Не помню, чтобы ранчо было таким красивым. Впрочем, в последний раз я видела его ребенком. Не думаю, что тогда могла в полной мере оценить его.

А сейчас? Вид изумителен: я останавливаюсь на склоне каньона, чтобы насладиться величием территории. Ее нетронутой дикостью.

На мгновение я представляю голубоглазого ковбоя верхом на лошади, скачущего по лугу внизу. На нем джинсы и шляпа, рукава полосатой рубашки в стиле вестерн закатаны, и сильные руки четко выделяются на ее фоне. Он движется грациозно, его мощное тело покачивается в такт шагам лошади.

Мой пульс учащается.

Я фантазирую о Кэше. Боже.

Как будто я и так не на нервах. По непонятной причине я снова на ранчо отца, с которым была в ссоре. Я не знаю, что – или кто – меня ждет или как долго мне придется здесь оставаться. А что, если адвокаты мамы не справятся? Что, если я застряну здесь на двенадцать месяцев вместо одного?

Не помогают и фантазии о том, как хороши ковбои-придурки в верховой езде. Ковбои, которые, скорее всего, живут прямо здесь, на ранчо.

Ковбои, чья помощь мне понадобится для управления этим местом.

Может быть, мама была права, когда начала паниковать, узнав, что я возвращаюсь на ранчо. «В Хартсвилле ничего хорошего не случается», – сказала она.

Она умоляла меня не ехать. Но у меня нет других вариантов.

Отбросив образ Кэша и его дурацкой шляпы, я продолжаю путь. Через милю или около того мое сердце замирает – впереди появляются постройки.

Я помню первый дом, в котором мы жили здесь, на ранчо Лаки. Он был маленьким и простым – белый деревянный домик, построенный моим прадедом. А потом папа нашел нефть и построил для мамы современный каменный особняк с огромными окнами и металлической крышей.

Мы жили там недолго. Меньше чем через год после завершения строительства мама и я уехали из Хартсвилла в Даллас. Тогда я и представить не могла, что не увижу эту землю еще два десятилетия.

Первым я замечаю каменный дом. Он больше, чем я помню. И красивее. Я тихо вздыхаю с облегчением. По крайней мере, мне будет комфортно там жить.

За домом находится ухоженный двор с бассейном. Дальше я замечаю пару сараев, силосную башню и загон. Пульс учащается, когда у загона я вижу ковбоев верхом на лошадях, поднимающих пыль в полуденный зной.

Их много. Гораздо больше, чем я ожидала. Десять ковбоев? Больше?

Я ничего не знаю о буднях на ранчо. Еще меньше – о ранчо такого масштаба.

Я хлопаю себя по лбу. Подступает тошнота. Я хочу уволить Кэша Риверса, как только его увижу. Но не представляю, как буду руководить этим местом без помощи управляющего. Быстрый поиск в Google подсказал мне, что люди на должности, занимаемой Риверсом, – главные на ранчо, следят практически за всем.

Я смотрю в зеркало заднего вида. Дорога скрывается во взлетевшем облаке пыли. Еще не поздно вернуться.

Может быть, адвокаты в скором времени докажут, что папино условие глупое и незаконное.

Если нет, я всегда могу попросить у