Дикие сердца - Джессика Питерсон

мамы ссуду под залог моего наследства. Но она уже вложила средства в «Беллами Брукс» и дала понять, что больше помочь не сможет. Будучи человеком, который всегда старается угодить, я не хочу переступать черту и лишний раз волновать ее. Я знаю, что мама сейчас много работает, пытаясь продать недвижимость клиента. Я знаю, что у нее много денег вложено в другие проекты. Лучше не усугублять ее проблемы.

Поэтому я паркуюсь перед домом и молюсь, чтобы мое пребывание здесь было временным.

Открывается дверь, и на крыльце появляется Гуди. Она машет рукой, пока я выхожу из машины.

– Молли! Ты добралась.

Я звонила ей вчера, когда решила вернуться в Хартсвилл. Она сказала, что встретит меня на ранчо, «чтобы помочь устроиться».

Я не сказала ей, что не собираюсь жить здесь дольше, чем это необходимо. Мама наняла лучших адвокатов. Наверняка они разберутся с этой ситуацией к концу месяца.

– Как доехала? – спрашивает Гуди. Сегодня на ней галстук-боло[23] цвета топленого молока. Такого же цвета ее костюм и сапоги.

– Привет, Гуди. Все нормально.

– Я так рада, что ты передумала и вернулась на ранчо.

Я натягиваю улыбку, уже начиная потеть. Здесь жарко, как в аду.

– Это то, чего хотел папа.

– Заходи. Все ждут не дождутся встречи с тобой.

Волна тревоги зарождается внутри меня, когда я поднимаюсь по известняковым ступеням, ведущим к входной двери. Сожаление о том, что я не навещала папу, становится особенно острым. Что думают обо мне работники ранчо? Я единственный ребенок, но я редко звонила ему и никогда не приезжала. Они наверняка знают, что мы были в ссоре. Но известно ли им, почему?

Щеки горят. Наверное, местные ненавидят меня за то, что я так плохо обращалась с человеком, которого они, похоже, обожали? Я бы точно ненавидела.

Теперь я ничего не могу изменить, разве что показать им, каким я стала человеком. Я больше не та обиженная и упрямая девчонка, какой была раньше.

Меня окутывает домашний, восхитительный аромат, как только я переступаю порог огромной двери. Он сладкий и пряный, и, боже, как же я голодна.

Гуди улыбается, услышав урчание моего живота.

– Рада, что ты приехала пораньше. Обед от Пэтси нельзя пропустить.

– Пэтси?

– Повар ранчо Лаки и, осмелюсь сказать, лучший повар в округе Харт.

В доме прохладно, но не тихо. Голоса доносятся из длинного широкого коридора впереди. Я следую за Гуди, разглядывая дом по пути. Он огромный, и повсюду чувствуется мамино присутствие. Двенадцатифутовые[24] потолки – такие же, как у нас в Далласе. Кованые светильники, открытые каменные стены и огромные окна. Даже мебель выглядит так, будто ее подбирала мама: антикварные стулья, нейтральная обивка, много подушек.

Я хмурюсь. Все в идеальном состоянии. Неужели мама обустраивала все это больше двадцати лет назад?

Гуди, кажется, читает мои мысли, потому что говорит:

– Узнаешь что-нибудь?

– Честно говоря, не уверена.

– Твой папа не изменил ничего после того, как вы с мамой уехали. Если честно, он и сам здесь не жил долго после этого. Он предпочитал дом твоих бабушки и дедушки.

– Он переехал обратно в старый фермерский дом?

Гуди кивает. Голоса становятся громче.

– Да.

Хм. Папа, должно быть, действительно ненавидел это место, если предпочел крошечный старый домик, построенный больше ста лет назад. Не потому ли, что все здесь напоминало о маме и обо мне?

Или он ненавидел маму? Она точно не любила его.

Мой живот сжимается. В детстве я мечтала о нормальной семье. О такой, где мама не презирала бы папу. Когда я видела, как родители моих друзей флиртуют, целуются или просто сидят рядом за обеденным столом, это всегда казалось таким особенным.

Теперь, будучи взрослой и понимая сложности отношений, я знаю, что у родителей были веские причины для разрыва. Но это никогда не переставало причинять мне боль. Мама говорила гадости о папе, а я убеждала себя, что папа тоже меня ненавидит, потому что я была на ее стороне. Я верила, что именно поэтому меня не приглашали на ранчо. Я не хотела выбирать сторону. Просто так вышло. А потом прошли годы, обиды накопились, и… да, теперь я здесь, готовая расплакаться в любой момент.

– Кухня – это единственное место, которое используется регулярно, – продолжает Гуди. – Она достаточно большая, чтобы все могли сесть и поесть. Конечно, когда твой отец принимал гостей, они останавливались в этом доме. Думаю, тебе тоже понравится здесь. Главная спальня просто великолепна.

Я киваю, мое сердце учащенно бьется, когда мы приближаемся к кухне. Я говорю себе, что не стоит нервничать. Теперь ранчо мое, а это значит, что я владею этим домом и нанимаю всех людей, с которыми сейчас встречусь. Может быть, они тоже нервничают перед встречей с новым боссом.

Я все равно чувствую тошноту, когда следую за Гуди к большому дверному проему справа по коридору. Уверена, что Кэш не единственный, кто меня ненавидит.

Как и остальные помещения дома, кухня огромная. В дальнем конце стоит массивный стол, красиво сервированный кремовыми тарелками и стеклянной посудой василькового цвета.

В центре комнаты находится профессиональная плита с двумя духовками и множеством конфорок. Ее точно выбирала мама, как и отбеленные дубовые шкафы и столешницы из талькового камня. Огромный кухонный остров притягивает к себе внимание, дополняя образ роскошного загородного дома.

Мои глаза расширяются, прежде всего от разнообразия блюд. Я не уверена, что когда-либо видела столько еды. Здесь несколько тарелок со стейками в панировке, политыми густой белой подливой. Рядом стоят запотевшие кувшины с чаем и лимонадом. Огромная миска со стручковой фасолью и две миски с картофельным салатом, который выглядит очень аппетитно. А еще поднос с брауни, каждое пирожное покрыто белой глазурью и украшено шоколадом.

Маленькая женщина за стойкой достает из духовки еще один противень с брауни, когда поворачивается и видит нас.

Ее лицо расплывается в улыбке.

– Ну, здравствуйте, приветствую! Заходите! Молли, мы ждали вас. Я Пэтси. Добро пожаловать на ранчо.

Я смотрю, как она ставит брауни на плиту. Мой живот урчит. Я бы хотела попробовать кусочек, но боюсь, что потом будет больно.

Пэтси, судя по всему, около пятидесяти, ее седые волосы аккуратно зачесаны на пробор и собраны в хвост. У нее теплая улыбка и яркие и любопытные карие глаза.

Она сразу мне понравилась. Или, может быть, так влияет невероятно вкусный запах свежей выпечки.

Как бы то ни было, Пэтси обходит зону для готовки и тут же обнимает меня, игнорируя протянутую руку.

– Как же приятно наконец-то познакомиться