Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса - Лера Виннер

— Да что ты за Король такой⁈

Я остановилась, и Эйдан остановился вслед за мной.

Он успел по инерции сделать несколько шагов вперёд, и теперь ему пришлось разворачиваться.

— Хочешь увидеть змеиную корону?

Ему было по-настоящему весело, а вот я отчего-то начала злиться.

— Они так разговаривают с тобой! Зои…

Я запоздало поняла, что не знаю, как правильно сформулировать свой вопрос, да и задавать его, вероятно, следовало в другом тоне.

Однако змей хмыкнул и сделал ещё шаг ко мне.

— Хочешь знать, почему они мне не кланяются и не боятся моего гнева?

Прозвучало настолько абсурдно, что я смогла только кивнуть.

Эйдан раскинул свои невозможно красивые руки, указывая мне на окружающий нас лес, и движение это получилось красивым, лёгким и свободным.

— Змеиные дни, Кэтлин! Сейчас нет ни Короля, ни подданных, ни людей, ни змей. Вернее, они, конечно, есть. Но границы настолько условны, — продолжая говорить, он приближался ко мне, а я стояла как вкопанная, пока он не подошёл вплотную и не закончил горячим полушёпотом. — В Праздник все равны. Делай, что нравится. Говори с кем хочешь и как хочешь. Наслаждайся жизнью, но уважай и права других на это.

Его глаза остались такими же изумрудными, яркими, завораживающими.

Впервые заглянув в них так близко и пристально, я уже не смогла оторваться, но все равно спросила так же тихо:

— Вот что значит «Лес пришелся по душе»?

Он ответил не сразу.

Почти минуту Эйдан смотрел на меня так, будто что-то взвешивал, решал, стоит ли вообще продолжать этот разговор, а потом кивнул:

— Идем.

Мне оставалось только последовать за ним, но не прошли мы и десяти шагов, как он заговорил снова.

— Как ты могла заметить, этот лес — особенное место. Мы живем здесь, иногда выходим к людям, чтобы не терять с ними связь.

— Все, кроме тех людей, что остались здесь, — немного отстав, я поспешила нагнать его.

— Почему? Они тоже могут выходить, если хотят, — Король бросил на меня еще один странный взгляд. — Дело в том, что они не хотят, Кэтлин. Ты успела познакомиться с Зои. Наверняка успела узнать о том, как она жила до Змеиного леса. Ты же вела расследование. Как считаешь, почему она выбрала нас?

Его слова слишком сильно перекликались с моими собственными предположениями, чтобы я могла просто согласиться.

— А остальные? Здесь же полно народу! И мужчины, и женщины…

— Они забывают, — Эйдан спокойно пожал плечами. — На деле остаются немногие. Один-двое. Кстати, тебе не кажется забавным, что в Нэзвилле считают только пропавших девушек, но совсем не обращают внимание на исчезнувших мужчин? Почему-то людям кажется, что парень может просто уехать, а женщина обязательно должна таинственно пропасть.

Он был так чертовски прав, что я предпочла уставиться в траву под своими ногами.

— Выходит, не было никаких убийств? Нет лесного маньяка?

— Тебя как будто это расстраивает? — Эйдан удивленно вскинул бровь.

Я покачала головой, поняв, что именно сказала, и вдруг отметила, что раздражение ушло.

Зато какая-то непонятная мне самой грусть осталась.

— Конечно же, нет. Знаешь… — после всего, что он уже сделал со мной, можно было признаться даже в таком, но я все равно предпочла во второй раз остановиться и бросить взгляд вокруг. — Я боялась того, что могу тут найти. Это была одна из причин расставания с Крисом: он помешался на том, чтобы сколотить группу, а я все глубже уходила в свою работу. Она стала моей жизнью. В прошлом году я помогла доказать виновность одного ублюдка в убийстве женщины. Его жены. Копы не смогли, им не хотелось возиться. Подумаешь, семейные ссоры! А я смогла. И он не остался безнаказанным. Я знала, что Нэзвилл с его Змеиным лесом оказался не по зубам даже федералам, но все равно поехала сюда, потому что была уверена в том, что что-то найду. Что мне повезет. Но мне было очень страшно увидеть их мертвыми. Столкнуться с этим… так близко.

Вместо пары фра у меня получился целый монолог, но Эйдан слушал очень внимательно.

Приблизившись вплотную, он не пытался коснуться меня, как если бы то, чем я с ним делилась, было по-настоящему для него важно.

Это придало решимости, чтобы снова заглянуть ему в лицо и закончить.

— Я представляла себе то, что могу увидеть, и ненавидела того, что сделал это с ними. А теперь оказывается, что ничего нет. Что Зои и другие, они… счастливы?

— Но ведь это же хорошо? — Король потянулся и дотронулся до моего лица.

Его пальцы соскользнули по щеке, задержались на подбородке, и я меня пробрала уже знакомая дрожь.

Как Зои сказала, от одного только взгляда?..

Это ведь наверняка было ненормально — возбуждаться просто от того, как он смотрел.

— Безусловно, — я резко вдохнула и заставила себя ответить. — Просто я чувствую себя… глупо. Зачем тогда я здесь?

Эйдан перестал меня гладить, но руку не убрал. Так и задержал ее возле моего лица, продолжая смотреть так странно.

А потом качнул головой:

— Я тебе покажу.

Сердце екнуло и провалилось куда-то, потому что он показать мне что угодно.

Если Змеиный лес был его королевством, здесь наверняка были и темницы или что-то подобное им.

Однако он уверенно вел меня вперед, крепко сжимая руку, и этому прикосновению, в точности, как и его голосу, невозможно было не подчиниться.

Мы пересекли поляну и углубились в густую тенистую чащу.

Я почти успела испугаться, что он может бросить меня здесь, что мы заблудимся, что деревья переплетутся ветвями так плотно, что мы просто не сможем пройти.

Эйдан же ни в чем не сомневался, прокладывая нам дорогу, и спустя пару минут я буквально задохнулась от восторга, потому что мы вышли к водопаду.

Река внизу не была пугающе бурной, а склон берега не вызывал ужаса. Напротив, то, как вода падала вниз, завораживало, заставляло забыть обо всем остальном.

Даже дышать я начала поверхностно и часто, ловя воздух губами, потому что все это, — свежая яркая зелень, воздух, трели птиц и шум чистейшей воды, — было прекрасно.

Любуясь тем, что таил в себе Змеиный лес, я почти не заметила, как Эйдан зашел мне за спину и крепко обнял, прижимая к себе.

— Быть может, ты здесь для того, чтобы увидеть все это? — он склонился к самому моему уху, обжег кожу дыханием.

Я запрокинула голову, уже без малейших опасений подставляя шею для поцелуя.

По спину под легким платьем побежали мурашки, а в бедро красноречиво