"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп

— Шучу, — засмеялась Софья. — Но в крайнем случае им можно пощёлкать по носу особо навязчивому кавалеру.

Яр усмехнулась, закрыла коробочку и положила на стол.

— Спасибо. Я подумаю, что с этим делать.

— Только не думай слишком долго, — предупредила Софья. — Бал уже послезавтра. Тебе нужно привыкнуть к этому платью, к вееру и к тому, что все будут на тебя смотреть.

— Привыкну, — пообещала Яр. — Я привыкаю к чему угодно за два дня.

— Вот и отлично! — Софья поднялась, собрала корзинку. — Я ещё зайду завтра — проверю, как ты выглядишь в платье. И не вздумай его испортить или перешить на свой лад! Оно идеальное.

— Слово чести, — серьёзно ответила Яр.

Софья ушла, оставив её с пирожками и мыслями.

Яр доела второй пирожок, откинулась на спинку стула и задумалась. Платье... изумительное, тёмно-зелёное... наверняка красивое. Но она не могла избавиться от ощущения, что бал — это не просто праздник. Это поле боя, где каждый жест может стать оружием.

«Платье, конечно, хорошо, — подумала она. — Но в нём не побегаешь. А если начнётся заварушка, мне придётся драться с корсетом и юбками. Нет уж, я лучше надену то, что позволит мне действовать».

Она вспомнила про парадный китель дворцовой охраны, который висел в шкафу. Тёмно-синий, с золотыми нашивками, строгий и удобный. В нём она будет чувствовать себя увереннее.

«Конечно, Софья будет оскорблена, — усмехнулась она. — Но она же хотела, чтобы я была полезной. А я буду полезной, только если смогу двигаться свободно. И потом, это же не просто бал — это разведывательная операция. А разведчики не носят платьев».

Она улыбнулась собственным мыслям.

— Прости, Софья, но ты будешь немного разочарована. Однако это пойдёт только на пользу делу.

Яр взяла веер, покрутила его в руках и положила обратно в коробочку.

— Пока что я буду учиться танцевать, — сказала она себе. — А на бал придёт уже телохранитель.

Вечером она снова вышла на плац. Тимофей ждал её с учебным мечом.

— Опять тренироваться? — удивился он.

— А ты думал, я буду пирожки весь оставшийся день переваривать? — усмехнулась Яр. — Давай, показывай, как вы здесь рубитесь.

Она взяла меч, сделала несколько выпадов, чувствуя, как мышцы начинают привыкать к нагрузке. Тимофей наблюдал, одобрительно кивая.

— Уже лучше, — сказал он. — Но вы всё ещё слишком напряжены.

— Это от того, что я думаю о бале, — ответила Яр. — Я лучше мечом помашу, чем вальс буду вспоминать.

— А в роли кого вы будете на балу? — спросил он. — Я слышал, вы будете в платье...

— Это неизвестно, — уклончиво ответила она, пряча улыбку. — Всё зависит от того, какое у меня будет настроение.

— Ну, если решите сбежать — скажите мне заранее, — засмеялся он. — Я придумаю вам алиби.

— Договорились.

Она повернулась к нему спиной и продолжила тренировку, но на её лице застыла загадочная улыбка. Бал будет сюрпризом для всех.

Глава 12. Бал для попаданки.

Утро перед балом выдалось суетливым. Яр проснулась, сделала зарядку, съела завтрак — и в дверь ворвалась Софья с огромной коробкой в руках и сияющим лицом.

— Оно готово! — объявила она. — Платье! Ты не представляешь, какое оно красивое! Я сама выбирала ткань, и портниха едва не поседела, но результат превзошёл ожидания!

— Ты выглядишь так, будто это ты собираешься на бал, — усмехнулась Яр.

— Ещё чего, — фыркнула Софья, ставя коробку на стол. — Я уже оттанцевала своё. Теперь твоя очередь блистать. Открывай!

Яр открыла коробку. Внутри, на шёлковой подкладке, лежало платье — тёмно-зелёное, с серебряной вышивкой по корсету, струящаяся юбка, рукава-фонарики. Настоящее произведение искусства.

— Это потрясающе, — искренне сказала Яр.

— Я знаю, — довольно кивнула Софья. — Примерь скорее!

Яр покорно позволила себя затянуть в корсет, надеть юбки и поправить вышивку. Платье сидело идеально, хотя Яр чувствовала себя в нём, как рыба на суше.

— Ну что, похожа на принцессу? — спросила она с иронией.

— Ты похожа на ту самую девушку, которая не знает, куда деть руки, — заметила Софья, поправляя ей вышивку. — Но это исправимо. Главное — улыбаться. Знаешь, есть один старый русский способ быть красивой на балу.

— Ну-ка, ну-ка, просвети меня, — хмыкнула Яр.

— Если ты не уверена в своей красоте, просто представь, что ты — дочка мачехи из «Морозко», которой натёрли щёки свёклой, чтобы она казалась румяной, — сказала Софья, хитро улыбаясь. — Вот если бы я тебе сейчас так же намалевала, ты бы выглядела как настоящая красавица. Но у нас, к счастью, есть нормальные румяна.

— Спасибо, не надо свёклы, — ответила Яр, закатывая глаза. — Я лучше буду бледной и загадочной, чем яркой и похожей на огородное пугало.

— Ах ты неблагодарная! — засмеялась Софья. — Я тебе платье шила, украшения выбирала, а ты всё ворчишь! Будешь так себя вести — я прикажу поварам заменить пирожки на диетическую капусту.

— Только не это! — притворно ужаснулась Яр. — Пирожки — единственное, что держит меня в этом мире.

— Тогда улыбайся и терпи, — наставительно сказала Софья. — Кстати, волосы нужно заколоть повыше. Император любит, когда открыта шея. Это типа такой местный дворцовый этикет.

— Император любит шею?Он вампир что ли? — усмехнулась Яр. — И вообще, он умеет смотреть в глаза?

— На тебя — обязательно будет смотреть, — хитро подмигнула Софья. — Ладно, мне пора. Ты замечательно выглядишь. Встретимся в зале.

Она чмокнула Яр в щёку и вылетела за дверь.

Яр осталась одна. Посмотрела в зеркало: красивое платье, изящная причёска, нежный макияж. Она выглядела как настоящая аристократка. Но чувствовала себя... неуютно.

— Слишком много ткани, — сказала она себе. — Слишком мало воздуха. И совсем нет возможности двигаться. Если начнётся заварушка, я в этом даже шагу не смогу сделать, не то что драться.

Она подошла к шкафу, открыла створки и посмотрела на висящий там парадный китель дворцовой охраны. Тёмно-синий, с золотыми галунами, начищенными пуговицами и строгими плечами. Дополнением служили узкие брюки и высокие сапоги.

— Прости, Софья, — прошептала она, снимая платье. — Ты — гений, но сегодня я должна быть бойцом, а не куклой.

Через десять минут она стояла перед зеркалом в кителе. Прямая спина, чёткие линии, удобство в каждом движении. Она выглядела как офицер, а не как гостья. Как воин, а не как дебютантка.

— Идеально, — сказала она себе. — Теперь — в бой.

Бал сверкал огнями. Сотни свечей отражались в хрустальных люстрах, музыка лилась из оркестра, отражаясь от стен, гости