"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп

— Ты сравниваешь меня с собой? — усмехнулась Яр.

— Я просто делюсь опытом, — пожала плечами Софья. — Ладно, не буду отвлекать тебя от мыслей. Но я пришла не только поболтать. Эрман передал, что его люди заметили: сегодня вечером кто-то из слуг канцлера несколько раз подходил к твоей комнате. Они не входили — по крайней мере, никто не видел, чтобы они заходили. Но они кружили рядом, будто чего-то ждали.

Яр нахмурилась.

— Может быть, они просто проверяли, здесь ли я.

— Или искали возможность войти, когда никого нет, — добавила Софья.

— Проверим, — сказала Яр, вставая.

Она подошла к двери — замок был цел. Проверила окно — заперто. В комнате не было следов чужого присутствия. Но когда она открыла шкаф, чтобы снять китель, то заметила, что платье, которое она не надела, висит чуть иначе, чем она его оставила. Рукав был слегка вывернут, а подол сбился в сторону.

— Кто-то копался в моих вещах, — сказала она. — Но не взял ничего. Значит, он искал не ценное, а что-то другое.

— Что, например? — спросила Софья.

— Записки. Письма. Что-то, что могло бы связать меня с кем-то, — ответила Яр. — Возможно, они всё же подозревают, что я не Джулия.

— Это рискованно, — заметила Софья.

— Поэтому я и должна найти заговорщиков быстрее, чем они найдут меня, — сказала Яр. — Завтра я начну действовать.

Она подошла к окну и посмотрела на ночной дворец. Где-то там, в темноте, прятался враг. Или друзья. Она пока не знала.

— Софья, — сказала она, не оборачиваясь, — у тебя есть связи среди слуг?

— Есть, — ответила та. — А что?

— Мне нужен доступ к канцелярии канцлера. Или хотя бы к его расписанию. Я хочу знать, с кем он встречается, и когда он свободен.

— Это опасно, — сказала Софья.

— Это необходимо, — ответила Яр. — Если я хочу разобраться, кто стоит за заговором, мне нужно быть там, где он меньше всего меня ждёт.

Софья вздохнула.

— Я попробую что-то узнать. Но будь осторожна. Если канцлер заподозрит, что ты шпионишь, он может попытаться тебя устранить.

— Я справлюсь, — улыбнулась Яр. — Я же военный инструктор. Не зря меня учили выживать в тылу врага.

— Ты в тылу врага, — заметила Софья. — Только здесь вместо автоматов — кинжалы и яды.

— Значит, буду учиться их избегать, — ответила Яр.

— Кстати, — Софья вдруг засмеялась, — Эрман сейчас в коридоре ждёт меня. И, представляешь, у него был такой забавный вид, когда я сказала, что иду к тебе. Он спросил: «Опять с корзинкой? Ты уверена, что она не толстеет?» А я ему ответила: «Если и толстеет, то от любви к пирожкам. И ты тоже любитель этого лакомства, но как видишь - всё с тобой в порядке, дорогой».

— А он что? — улыбнулась Яр.

— Он закатил глаза и сказал, что если я буду слишком сильно его дразнить, он запретит мне носить мою любимую корзинку.

— И что ты ему ответила?

— Сказала, что он попадёт в семейный альбом с самой кислой миной, — рассмеялась Софья. — А ещё добавила, что если он продолжит так ворчать, я начну тренировать его методы расследования. Он, конечно, обиделся, но на самом деле доволен — ты же знаешь наших мужчин, они любят быть в центре внимания, даже если это внимание в виде иронии.

Яр рассмеялась — впервые за весь вечер так легко.

— У вас прекрасные отношения. Вы друг друга понимаете.

— О да, — кивнула Софья. — Я его понимаю, он меня — тоже. Но иногда мне кажется, что он думает, что я — его самое сложное расследование. И он с ним будет разбираться ещё очень и очень долго.

— Значит, вы хорошая команда, — сказала Яр.

— Мы — лучшая команда, — усмехнулась Софья. — Но я сейчас не об этом. Я тебе помогу. Только дай мне время.

— Дам, — кивнула Яр. — Только не затягивай. У нас мало времени.

Софья встала, подошла к двери, но на пороге обернулась.

— И запомни, Яр: если что — я рядом. И Эрман тоже. Мы не дадим тебя в обиду.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Яр осталась одна.

Она ещё раз осмотрела комнату, но ничего подозрительного не нашла. Когда она уже собиралась лечь спать, она заметила маленький клочок бумаги, торчащий из-под подушки. Она развернула его и прочитала:

«Приходи в парк завтра на закате. Будь одна. Ты узнаешь то, что изменит твою жизнь.» Подпись: «Тот, кто знает правду».

Яр замерла, перечитала записку несколько раз. Она не знала, кто её оставил — враг или союзник. Но она знала, что это может быть шансом.

— Ну что ж, — прошептала она. — Интрига продолжается. Завтра будет новый день. И новая встреча.

Она спрятала записку в карман кителя и легла спать, чувствуя, что её жизнь снова стала похожа на шпионский роман.

Глава 15. Тайна парка

Следующий день выдался пасмурным, но без дождя. Яр проснулась рано, сделала зарядку, съела завтрак, стараясь не думать о записке. Но мысль о встрече в парке не давала покоя. Кто мог её написать? Канцлер? Его помощник? Кто-то из слуг? Или сам император?

— Ладно, — сказала она себе, натягивая сапоги. — Узнаем на месте. Но без оружия я не пойду.

Она спрятала в сапог небольшой нож, который одолжила у Тимофея накануне под предлогом «для разрезания яблок». В кителе не было карманов, но она нашла место за голенищем. Оружие давало ей чувство уверенности.

За час до заката она выскользнула из комнаты, сделав вид, что идёт к Софье за новой порцией пирожков. Тимофей проводил её взглядом, но ничего не сказал — только кивнул, делая вид, что чистит оружие.

Парк был пуст. Деревья стояли голые, тени от облаков медленно ползли по дорожкам. Яр прошла к скамье, где в записке было указано место, и села, делая вид, что рассматривает листву. Внутри всё было напряжено, как перед боем.

Она ждала недолго. Через несколько минут из-за кустов показалась фигура. Мужчина, невысокий, в сером плаще, с лицом, скрытым капюшоном. Он двигался осторожно, но не крадучись — скорее привычно, как человек, который привык скрываться. В его походке чувствовалась настороженность, а руки были спрятаны в карманы плаща.

— Вы пришли, — сказал он тихо, останавливаясь в нескольких шагах. Его голос был низким, слегка хрипловатым — будто он давно не говорил с людьми.

— А