Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

не грело. Сегодня был день ее дежурства, сзади шел Стив. Оба брели по кромке леса, отгораживающей дорогу от карьера, и старались не вспоминать о том, как здесь же они не так давно убили Хранителя Шеута и едва не погибли сами. Не чувствуя эфира, они не приближались к месту взрыва. Теперь, когда все знали, что Эгго хочет использовать проходы в Нижний мир для переброски своей армии, разумно было сохранять безопасное расстояние на случай, если эта армия в самом деле появится. И именно поэтому бросать наблюдение за карьером нельзя было ни в коем случае.

Однако сегодня двух бывалых хранителей волновало совсем другое.

— Они серьезно рванули в Лонде-Бри, к Рейну? Вот так? — недоумевал Хикс, идя следом за рыжей бестией.

Утром Клаусу пришло короткое сообщение от Дина, что он все-таки согласился с планом Леди и отправился с ней, Евой и Эрикой в самое опасное для них сейчас место через портал. За завтраком Джо даже через циркуляр слышала, как ругался Милтон:

— Клянусь, если их не убьют там, то это сделаю я, когда они вернутся! Дин и раньше шел на поводу у Леди, теперь еще и кузина с этой чокнутой некроманткой подключились. У него совсем никаких мозгов не осталось после Нижнего мира⁈

Джейсон кричал так громко, что Оливер даже вздрогнул, с испугом смотря на отца, к которому только-только снова начал привыкать, когда Клаус убрал коммуникатор подальше от уха.

— Странно, почему это удивляет именно тебя, — нервно рассмеялась Джо, вернувшись из событий утра к дежурству в парке с Хиксом. — Рассказ Дженнифер перевернул все с ног на голову. Ты ведь знаешь, Леди бывает порой импульсивна, а если уж ей что-то взбредет в голову… даже Смерть ее не остановит. Да и с Рейном давно не было связи, а времени у нас остается все меньше…

— Я понимаю, что обстоятельства требуют решительных действий, но если они сейчас все разом помрут в Лонде-Бри, чем это поможет делу? — выдохнул Стивен. — Джейсону, конечно, удавалось держать нас на плаву последние полгода, но только после воскрешения Дина, Леди и Клауса мы набрались смелости для полноценного восстания. Нужно было организовать специальный отряд для отправки в Лонде-Бри, а не бежать туда самим сломя голову…

— Стив, мне порой кажется, что вся разумность Верхнего мира досталась тебе, — усмехнулась Джоан, тоскливо окидывая взглядом окрестности. — Но все так изменилось… Никто не знает, во что верить, на что надеяться, что будет завтра… Леди с Дином — не исключение. После того, что им пришлось пережить, они уже не готовы рисковать чьими-либо жизнями, кроме своих…

— И их ошибки будут только их ошибками, — бескомпромиссно подвел итог Хикс, следом за Джо устремив свой взор вдаль. — Если им повезет, то и у нас будет шанс, а если нет, мы все равно еще сможем побороться за себя…

Джоан не сразу нашлась, что ответить. Каждый из них пытался просто жить, насколько это было возможно в этой ситуации, но чувство приближения чего-то страшного давило все больше.

— Ты останешься в Эстере, когда все закончится? — неожиданно спросила Джо, на что Хикс внезапно рассмеялся.

— Ты хочешь сказать, если мы выживем? И если хоть что-то останется?

— Ну… в противостоянии Эгго и Смерти сложно предсказать, кто победит… но… — Берч замолчала и остановилась. — Я все же хочу верить, что Леди и Дин смогут осуществить свой план. Вдруг все-таки Дженнифер не опоздала со своим рассказом…

Хикс сравнялся с Джоан и тоже остановился. Конечно, и он последние двулуния не раз думал о том, что произойдет в конце. Им предстояла не просто очередная битва за судьбу города, речь теперь шла вообще о выживании.

— Думал, что все же попробую вернуться в Шеут. Эстер прекрасен, но Шеут мой дом, а там… там посмотрим, — улыбнулся Стивен.

Джо понимающе кивнула, но не смогла сдержать разочарованного вздоха. За последние полгода они стали почти родными, пока прятались в подземных укрытиях, и ей уже было сложно представить Эстер без Хикса. Однако прежде, чем оба снова успели продолжить патрулирование, на улице как будто резко потемнело.

Рыжая стражница даже сначала не поняла, что случилось, ей показалось, что это просто тучи, погода начинает портиться. Затем вокруг все затихло: птицы, ветер, шум мобилей вдалеке.

— Джо? — осторожно позвал ее Хикс. — Что происходит?

Она обернулась и с ужасом поняла, что в один момент полдень словно сменился ночью. Фигура Стивена превратилась в темный силуэт. Джоан рефлекторно зажгла в руке огонь, на что Хикс тут же жестом намекнул ей убрать пламя, чтобы не привлекать к себе внимание. А затем он кивнул в сторону карьера, который все это время они обходили.

Небольшая пещера, где когда-то и произошло столкновение с шеутцами, сейчас представлялась просто черной дырой на фоне снега. Но стоило присмотреться, как стало казаться, что эта дыра пришла в движение. Ее края начали менять форму, растекаясь по округе, как темный дым.

— Это что… живая Тьма? — шепотом спросил Хикс, вспоминая страшилку, известную всем с раннего детства, но едва ли кто-то в самом деле видел вживую проявление Тьмы.

Его шепот прозвучал громче любого эха в абсолютной тишине, в которую погрузилась округа.

— Понятия не имею… — Берч снова испуганно обернулась, но они были совершенно одни в лесу. — Может, это из Нижнего мира? В пещере же открыт портал, а Леди рассказывала, что в Нижнем мире очень темно…

— Думаешь, Эгго? — спросил Стивен, настороженно переглянувшись с напарницей, как будто она могла знать ответ.

— Наверное, нет… Зачем ему это? Он же должен попасть в Нижний мир снаружи, а не изнутри…

И прежде, чем она смогла еще что-то сказать, все вокруг пришло в движение. Из ниоткуда возник почти ураганный ветер, и Джоан тут же, словно неведомой силой, потянуло вниз, прямиком к карьеру. Хикс успел упереться ногами в какой-то камень, крепко засевший в снегу, и схватить Джоан за шкирку.

— Держу! — выдохнул Стивен, подтянув рыжую бестию к себе, и вместе с ней спрятался за каменным выступом.

Тем временем лысые деревья и сухие кусты вокруг тоже накренились в сторону карьера, словно кто-то внутри него включил магнит невероятной силы. А вокруг стояла абсолютная тишина и ночной мрак.

— Смерть побери, что здесь творится? — дрожащим голосом Джоан повторила вопрос Хикса, пытаясь удержаться на месте за импровизированным укрытием и в то же время разглядеть, что происходило внизу.

Но все прекратилось также быстро, как и началось. Черный дым вокруг пещеры рассеялся, а необъяснимое притяжение исчезло. Яркое солнце снова слепило глаза, а лес наполнился хоть