Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Ну так вот, чтоб ты знала, он чихать хотел на твои приказы, как чихал на любые понятия о верности до этого, — Джейсон не то негодовал, не то ликовал, когда бросил на стол перед Леди пару рапортов от стражей с описаниями. — Знакомые лица, не находишь? Мало того, что Хоук вместо благодарности наплевал на твой приказ и сам вернулся в Эстер, так еще притащил с собой эту чокнутую некромантку! Стражи на границе города доложили об этом.

— Вот Смерть… у него получилось… он вытащил Дженнифер… — приглушенно протянула Леди, не веря своим ушам, а потом, опомнившись, искрящимися глазами уставилась на Джейсона. — Где они теперь? Тебе удалось их отследить?

— А ты сомневаешься в этом? — сложив руки на груди, обиженно поднял брови Милтон. — Конечно же, мы схватили их еще на границе!

— И?.. Где они сейчас?

— Билли с парнями повязали их и уже должны с минуты на минуту доставить в Штаб для дальнейших разбирательств. Если уже не доставили. Эй, ты куда? — тут же возмутился Джейсон, ведь Леди успела обогнуть стол и двинуться к выходу из кабинета. — Только не говори, что собралась встречать этого засранца как героя?

— Что бы ни говорили о нем, этот засранец оказался куда более целеустремленным, чем ты думал, — даже не пытаясь скрыть восхищения, бросила Леди, едва повернувшись к Милтону, но не сбавляя шага. — Он в одиночку задался целью вызволить Дженнифер из плена, и несмотря ни на что, похоже, сделал это!

— И без помощи эпигонов Орла здесь точно не обошлось! — старался не отставать от нее Джейсон, продолжая сохранять воинственный настрой.

— Половина из которых подчиняются Рейну, а он теперь на нашей стороне!

— Благодаря тебе и Дину, а не этому недоумку Хоуку! — парировал Милтон, следом за Леди преодолев пару лестничных пролетов и спустившись на парковочный уровень Штаба. — Он предал нас, когда еще Рейн был на стороне Орла, не забывай об этом!

Леди отвлекла от ответа толпа, собравшаяся на площадке у прохода, ведущего прямиком в тюремное крыло. Обычно прибывавших сюда в фургонах пленников препровождали сразу в камеры до дальнейшего разбирательства. Сейчас же здесь не просто дежурил расчёт стражников, тут стояли другие соправители Эстера и Джоан. Ей, видимо, новость сообщил Клаус, а ему и Дину Джейсон, который только потом добрался до Леди.

— Вы что тут все выстроились? — буркнул Джей. — После такого встречающего кортежа этот малахольный точно возомнит себя героем!

— Леди, у Квентина получилось! — воскликнула Джо, завидев подругу, с тем же самым восторгом, что и Леди чуть ранее. — Поверить не могу!

Стоявшие же рядом с ней Дин и Клаус озадаченно переглянулись. Они явно разделяли негодование Милтона, но их больше волновало возвращение инфанты, чем перебежчика Хоука.

Ждать и впрямь пришлось недолго. Серый фургон появился буквально через пару минут и припарковался прямо напротив собравшихся.

— Ого, вот так собрание! — удивленно присвистнул Билли Бэнкс, от чего Милтон еще раз осуждающие посмотрел на остальных. А затем Бэнкс шутливо добавил: — Какая честь, а то некоторых я уже и видел-то не помню когда.

Спрыгнув с места водителя, Билли тряхнул кудрявой головой, растерянно окинув глазами правителей Эстера, правую руку Хранительницы и жену Советника. Хоть и на разных курсах, но все они вместе когда-то учились в академии, то пересекаясь на общих тренировках, то будучи втянутыми в ситуации на грани жизни и смерти.

Пройдя вместе с другим стражем к задней двери фургона, сперва Билли открыл взору собравшихся пару хранителей в серых капюшонах, а затем за ними стали видны фигуры пленников. На обоих были костяные ограничители способностей, но это не помешало Дженнифер выйти наружу неспешной и даже надменной походкой. И только следовавший за ней Квентин был с привычной для него виноватой гримасой на лице.

— Ох, Смерть, вы живы! — первой не сдержалась Джоан.

В отличие от остальных, ее не сдерживали какие-либо титулы, и ей ничего не стоило обнять сперва Квентина, а потом и Дженнифер, к крайнему удивлению последней.

— Какой неожиданно… теплый прием, — неловко улыбнулась некромантка, окидывая остальных из-за рыжей шевелюры Джо. Ее озадаченный взгляд ожидаемо дольше всего задержался на воскресшей троице правителей Эстера. — Я бы могла ответить не меньшей любезностью, если бы не эти дурацкие наручники…

— Ох, точно! — тут же опомнилась Джоан и обратилась к стоявшему рядом Билли. — Дай скорее ключ-кристалл от ограничителей…

— Эм-м-м… — на какое-то мгновение замешкался водяной эфирист, вопросительно глянув в сторону Милтона и Тали.

Мнение Джейсона по этому поводу можно было и не спрашивать, но Леди, до этого чувствовавшая необъяснимую радость, вдруг оцепенела, глядя на виноватую фигуру Квентина и пришедшую вместе с ним некромантку, которая тоже словно восстала из мертвых.

— Вы забыли, что меня бы давно не было в живых, если бы не она? — попыталась вразумить остальных Джоан, хотя и сама понимала, что с тех пор прошло слишком много времени.

Длинные волосы, черное платье, выглядывающее из-под теплой куртки, темный взгляд — с одной стороны она была все той же импульсивной инфантой, что жила когда-то под защитой Эстера, с другой — сейчас Дженнифер ощущалась необычайно, до странности чужой. Прошедшие полгода в компании Арнлейва Эгго, очевидно, оставили свой след, и о том, насколько глубоким стал этот след, необходимо было еще узнать.

— Да к Всаднику эти ваши наручники, — не выдержала инфанта, закатив глаза. — Что с нами делать, разберетесь потом, но давайте хотя бы просто у йдем в какое-то более теплое помещение, где можем спокойно поговорить? Все-таки не сезон цветов, стоять так на сквозняке…

Резонное замечание некромантки развеяло неловкость, и Дин с Леди, взяв ситуацию в свои руки, решили хотя бы временно избежать вопроса о тюремном заключении и сопроводить пленников в кабинет Правителя. И стоило только дверям кабинета закрыться, как некромантка первой взяла слово, задав вопрос в лоб:

— Итак, какой у вас план?

— План? — с сомнением переспросил Клаус. Это раньше его связывали с инфантой неоднозначные и слишком близкие отношения, теперь же Советник дистанцировался от нее точно так же, как Рид и Милтон.

— Да, план, — ответила Дженнифер, выгнув бровь.

Несмотря на то, что она сразу рухнула на стул, а в глазах как будто уже не горел прежний огонь, некромантка, как и прежде, пыталась призвать эстеровцев к действию:

— Только не говорите, что, вернув себе власть, вы снова собирались сидеть и ждать у моря погоды?

Судя по вопросам некромантки,