Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

самом деле. Вид за окном внушал лишь мнимое спокойствие и ощущение контроля. Да и Леди, в конце концов, уже не чувствовала себя здесь хозяйкой. Незадолго до ее возвращения в Эстер Дин перед всеми объявил, что новым Хранителем будет Милтон, и хоть официальная роль Тали никем еще не обсуждалась, теперь она была словно бы под вопросом.

— Мисс Тали? — от стука в дверь и этого неловкого вопроса Леди неожиданно вздрогнула.

То была Терри Фишер, бывшая сокурсница Тали. Получив ранение почти сразу после выпуска, Терри осталась в Штабе за бумажной работой, а сейчас заняла место миссис Майлз, о которой никто ничего не слышал с самого падения Эстера.

— Терри, я же запретила тебе так меня называть, — улыбнулась Леди в надежде, что бывшая задира академии не увидела ее испуга.

Внутри же Тали замерла, ожидая дурных новостей. Несмотря на то, что Свет потихоньку снова возвращался в Эстер, она, как и все остальные, прекрасно понимала, в каком хрупком положении сейчас весь город.

— За пределами Штаба ты — просто Леди, а здесь — Стена Эстера. Уж я-то знаю важность рабочей субординации, — совершенно серьезно ответила Фишер, в очередной раз напомнив, как успела измениться со времен академии, и, чуть хромая, прошла к столу с конвертом в руках. — Мы получили ответ на запрос из Мармиати-Ай…

И, положив конверт с фамильной печатью Касадо на стол, Терри развернулась и покинула кабинет, после чего Леди облегченно выдохнула. К счастью, это не сообщение от кого-то из капитанов, что на город движется армия Арнлейва, и не чье-то послание о том, что разгневанный Смерть решил еще что-то уничтожить на своем пути. Стоило только вернуть власть в свои руки, Леди сразу написала старому некроманту с приглашением прибыть в Эстер, если ему или его семье будет небезопасно оставаться в Мармиати-Ай.

Леди ещё не открыла конверт, но не сомневалась, что Бэзил Касадо ответил отказом. Последний раз, когда некроманты по своей воле прибыли в Эстер, они попали под перекрестный огонь и были погребены заживо. Но, помня благосклонность бывшего Советника обители некромантов, Тали не могла не выказать ему выказать ему благодарность и предложила защиту.

«Благодарю за приглашение, но я вынужден отказаться, — как и ожидалось, писал старший Касадо, но понимая, что бумага — не самый надежный способ передачи информации, был скуп на слова. — Думаю, вам не нужны мои разъяснения. Скажу только, что Мармиати-Ай не меньше остального мира нуждается в переменах, и, пожалуй, лучше времени для этого, чем сейчас, не найти…»

Конечно, готовясь к неизбежному противостоянию с Орлом, Леди искала любую поддержку, и помощь некромантов и пособников Висенте Монтеро лишней бы не стала. Но в это непростое время действительно каждый вел свою маленькую войну. Если уж даже в Лонде-Бри Аллард Рейн, пользуясь отсутствием Эгго, вершил переворот, то годами угнетаемые люди Монтеро вкупе с учениками Касадо тоже не могли упустить возможность поквитаться с трусливым Эфрейном на троне обители некромантов.

«Однако я как никто другой понимаю тщетность всех наших действий, если нам не удастся остановить неизбежное. Мы уже не можем выбирать между тем, как было раньше, и, тем что может случиться, — очевидно, Бэзил здесь намекал, что мир уже не будет таким, каким был до пропаганды Арнлейва против Смерти, и что столкновения теперь не избежать. — Мы только можем надеяться повлиять на то, КАК все это произойдет, и постараться не допустить самого страшного…»

Леди так часто думала о том, что всех их ждет, что оставалось только догадываться, что именно было самым страшным для Бэзила Касадо. Старый некромант, однако, и тут не стал утруждаться какими-либо объяснениями. Тали выдохнула, в ней все-таки жила маленькая надежда, что они помогут.

Уже отложив письмо и переключив свое внимание на другие дело, она вдруг заметила, что лист с письмом был не один — там были ещё страницы со значками. Этот шифр Леди уже знала по прошлым данным от Касадо. Она бегло глянула содержание листов, в них узнавались отрывки и переводы из Первого Капитуляра Смерти. С некоторыми она уже была знакома, другие же видела впервые. В них говорилось о планомерном возвышении Создателя, и как в попытке расквитаться со своими врагами он истреблял на своем пути целые города.

Тали на секунду замерла, еще раз перечитав текст. Имел ли в виду Касадо, что всех их ждет неминуемая кара Смерти?

Леди наткнулась на строки, рассказывающие про то самое восстание Первых Всадников, о котором впервые узнала, когда искала пресловутые защитные амулеты. Как и всегда, Смерть решил вопрос радикально. И зачем Касадо прислал сейчас ей эти переводы, хотел лишний раз ткнуть её носом в то, что она не замечала?

«… Нижний мир стал зеркалом Верхнего… Восставшие Всадники нанесли удар по царству Смерти, но Всемогущий был непобедим… Взрыв, повредивший камни Нижнего мира, отразился на Верхнем… Кристаллы потухли… Эфир покинул этот остров раз и навсегда…»

— Похоже, эфирные бомбы были придуманы далеко не Амхельном, а похожие аномалии Лунного карьера случились не при нашем поколении, а много раньше, — иронично произнесла Леди вслух, задержавшись взглядом на последних словах главы. — Никогда не слышала об острове без эфира, может, это где-то на юге? Не зря там местные используют безэфирные технологии…

Размышления Тали прервали громкие голоса, донесшиеся из коридора.

— Джейсон, ну нельзя же так врываться! — воскликнула Терри.

— Еще как можно! — разъяренно ответил ей Милтон, от чего Леди непроизвольно сжалась в своем кресле, гадая, что могло так разозлить Джейсона. — Тем более, это уже почти что мое законное место! Да, Леди? Или я и тут уже чего-то не знаю?

Последние слова Милтон на ходу уже адресовал Тали, ворвавшись-таки в кабинет Верховного Хранителя.

— Смерть побери, Джей, что случилось? Что ты как с цепи сорвался? — с сомнением взглянула на него Леди, словно снова увидела перед собой не опытного капитана, а молодого парня, только узнавшего, что его девушка стала конкурентом в гонке за пост Хранителя.

— Что случилось? — переспросил Милтон, набрав полную грудь воздуха, будто готовясь к нападению. — Мало того, что ты решила самовольно отпустить этого предателя Хоука, а теперь…

— Если бы я этого не сделала, он бы просто помер от холода и голода в той башне! — тут же взвилась Леди, поняв, в чем ее обвиняют. — Вы со своим переворотом совсем забыли о нем!

— И поделом ему за его предательства!

— Это так ты собираешься решать дела на посту Хранителя? — опешила Леди, наклонившись вперед и опершись о стол. — В чем бы Квентин ни провинился, мы