Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Какого Всадника… — опешил Стив, поднимаясь на ноги и оглядываясь. Вокруг по-прежнему никого не было. — Как такое возможно?

— Карьер! — все еще испуганно оглядывалась Джоан, словно ожидая в любой момент появления эпигонов Орла. — Нужно проверить, что там случилось…

Хикс молча кивнул. Вдвоем они осторожно спустились вниз по склону, переступая через сломанные ветки деревьев и кустов, но все остальное осталось таким же, как и прежде, словно им привиделось это странное явление. Джоан даже на секунду начало казаться, что это сон, или она все-таки сошла с ума.

— Здесь же был портал в Нижний мир… — подозрительно сказал Стив, заглядывая в пещеру, из которой совсем недавно собственными глазами видел исходящий черный дым.

— И теперь он… исчез⁈

Не найдя никаких признаков прохода между мирами, они, не сговариваясь, решили спуститься до самого конца пещеры, где их и поймали в прошлый раз шеутцы. Но и там ничего больше не напоминало о том, что когда-то здесь был портал в царство Смерти.

— Сколько времени проход был здесь, а теперь от него не осталось и следа. Как такое вообще возможно?

Джоан непонимающе покачала головой, в последнее время слишком много происходило вокруг, то, что не укладывалось в привычные законы. Оттого сейчас она все больше сомневалась в реальности происходящего.

— Нет, это точно был не Орел… — отрешенно пожал плечами Стив.

— А кто тогда? Смерть? — еще более испуганным голосом переспросила Джо. Сама мысль, что где-то рядом с ними могло появиться такое чудовище, вгоняла ее в дикий ужас. — Смерть закрыл портал? Разлом в Нижний мир?

— Возможно, он просто решил не ждать, когда Эгго соизволит прийти к нему. Зачем же держать двери открытыми для врага? — Хикс прохлопал ладонями каменные стены, словно все же надеясь найти там трещину.

Эфирные камни по-прежнему были безжизненными, и само пространство вокруг будто бы оглушало. Тот проход в Нижний мир был аномалией посреди аномалии, но теперь как будто все вернулось на свои места, и этим пугало еще больше.

— Если Смерть смог закрыть портал здесь… — сглотнув комок в горле, Джо внимательно следила за Стивом. — То он может сделать это и в других местах, порушив планы Эгго…

Она сама еще не осознавала, к какому выводу могла привести такая догадка, но мигом оглянувшийся Хикс уже все понял.

— Это может спровоцировать Орла действовать быстрее, чем он планировал… Вот Смерть!

— Леди, Дин и Эрика в опасности! — ахнула Джоан и сразу бросилась к выходу из пещеры. — Нужно срочно вернуться в Штаб!

* * *

Лонде-Бри

Рейн мерил шагами старый пыльный кабинет, обшитый деревом. Это было одно из бывших поместий покойного Леорика Вагнера, в котором тот жил ещё до того, как стал генералом. Аллард тогда, на заре своего служения Орлу, порой охранял этот дом, он был хорошо скрыт от посторонних глаз на окраине Лонде-Бри. Теперь же здесь никто не жил, и двухэтажное кирпичное здание заметно обветшало, а все дороги, что вели сюда, оказались заметены под снегом, и добраться сюда обычным способом было невозможно, только через портал, к которому у нынешнего генерала сохранился ключ. Окна в доме были заколочены изнутри, чтобы никто не видел, как горят эфирные кристаллы в комнатах. Вороны Равена не раз кружили над домом, но так и не смогли вычислить, что новоиспеченная оппозиция Амхельна обустроила здесь временный штаб во главе с Рейном.

Аллард остановился уже в сотый раз возле карты, разложенной на столе, современные технологии в виде голографических изображений в этом доме просто отсутствовали. Он еще раз оглядел чертежи здания, где предположительно мог скрываться Равен. Рейн не удивился, узнав, что после последней стычки Советник осел там, где мог эффективней всего управлять людскими массами — в центральной станции эфирной связи Лонде-Бри. Именно отсюда шло вещание на весь Вусмиор речей Галбрейта, в которых он не преминул воспользоваться для очернения репутации генерала Амхельна.

— Аллард Рейн — предатель и изменник Амхельна, — гремели аудиографы на каждом углу Лонде-Бри голосом Равена, полным отвращения. — Бывший генерал спланировал саботаж и взрыв в Доме правителей с целью устранения меня и нашего всемогущего лорда Орла. Не достигнув своего, этот подлец и заговорщик пытается распространить клевету о нашем великом Правителе. Помните, своими действиями Аллард Рейн уже подписал себе смертный приговор и обрекает на мучительную гибель каждого, кто последует за ним…

Арнлейв все еще не давал о себе знать, но влияние Галбрейта на умы людей сложно было недооценивать. С каждым днем и часом Аллард все чаще замечал мелькающие сомнение в глазах тех, кто решил его поддержать. Нужно было действовать, и быстро, а для этого одного знания, где теперь базировался Советник Амхельна, было недостаточно. Равен стянул к станции связи чуть ли не всю оставшуюся армию Лонде-Бри, и эпигонов генерала и сейчас было слишком мало, чтобы вступить в прямое противостояние. Поэтому Рейн и искал тайные проходы.

Внезапный звонок циркуляра отвлек его от мыслей и планирования.

— Генерал, — на том конце раздался голос капитана Торна, за последние двулуния ставшего незаменимым человеком во всех важных операциях. — У Гарри тут пленник, точнее, пленница… и…

— Убери руки от меня, — на фоне послышался до боли знакомый женский крик нецензурной брани Гарри, который успел зарекомендовать себя как надежного исполнителя.

— Ева Рид⁈ — Аллард не поверил своим ушам, но быстро взял себя в руки.

Рейн на секунду даже представил, как низкорослый эпигон пытается урезонить Еву, и отчего-то это вызвало у него усмешку.

— Пусть приведет ее сюда. И… пусть не надевает наручников.

Рейн недовольно выдохнул, ему было куда спокойнее, пока шпионка оставалась в Эстере. И что ее опять привело в Лонде-Бри? Мало им самим прятаться от воронья Галбрейта, теперь еще Еву защищать. Равен точно сразу ее выпотрошит, стоит только увидеть.

— Генерал! — через полчаса в дверь кабинета постучали и тут же вошли. — Она что-то определенно вынюхивала для Галбрейта!

Гарри, всегда предусмотрительный и излишне осторожный, все же ослушался приказа и надел на Еву наручники, но ее это явно не смущало. На лице шпионки была привычная непроницаемая маска, но зеленые глаза тут же зажглись азартным огнем при виде генерала, а на губах возникла легкая улыбка.

— Я понял тебя. Можешь оставить мне кристалл от ограничителей, я разберусь, — излишне сурово произнес Аллард.

Стоило рыжеволосому Гарри уйти, Рейн невольно усмехнулся от разыгранного перед подчиненным маленького спектакля.

— Устроите очередной допрос с пристрастием, что я тут вынюхивала, генерал? — хитро ухмыльнулась Рид, протянув вперед руки с ограничителями способностей.

Рейн лишь вопросительно вздернул бровь и нарочито