Серебряные нити Шардена. Пепел и тис - Мари Ларина

— Через час⁈ — Солейл вытаращил глаза. — А если раньше? Если тут найдут тело? Я, конечно, не против эпатажа, но это уже слишком!

Тело! Я зажала рот ладонью, чтобы не прыснуть. От страха и нервов смех рвался наружу, как пар из чайника. Эврен метнул в меня взгляд — холодный, но такой, что в груди у меня сразу сделалось жарко.

— Да она не мертва, успокойся. — сглотнув, я вручила Солейлу фонарь. — Поздравляю с теневым дебютом.

— Двигаемся, — тихо скомандовал Хаэль. — Время играет против нас.

Солейл подмигнул мне, всё ещё не до конца оправившись от собственного «подвига». Оранжевый магический шарик света, заключенный в фонаре, взволнованно затрепетал, когда парень возбуждённо потряс им, приглашая идти следом за ним.

— Скажи честно, серебрянка, ты хоть чуть-чуть впечатлена? Я достойный теневик? — тихо произнёс он, играя бровями.

— Да, — я кивнула со всей серьёзностью, и блондин зарделся, вскинув подбородок. — Ты сделал то, что умел любой ребёнок Тихого Круга.

Он обиженно фыркнул, взметнув полы пальто, но ничего не сказал и чуть ускорил шаг, отрываясь от меня.

Дальнейший путь до библиотеки прошёл спокойно — Этерна благоволила нам, и коридоры были пусты. Заклинание тишины прекрасно заглушало наши шаги, делая их бесшумными. Слава всем богам, что от кабинета ректора до святая святых Академии оказалось совсем недалеко.

Всё шло слишком уж как-то гладко: и ни мирида-хранителя, и ни одного патрульного, ни одного студента мы не встретили. Да что там — по счастливой принадлежности мистера Импровизации к семейству Дарханов — дверь в запретную секцию библиотеки Академии Шардена открывалась тем же самым ключом, что и кабинет ректора. Слишком уж всё просто!

Мы вошли в запретную секцию библиотеки, и мир будто замер. В нос сразу ударил терпкий запах старой бумаги и пыли, смешанный с едва уловимым ароматом воска и древнего дерева. Полумрак, разбавленный холодным, ярким лунным светом, играл на переплётах книг, путался в огромных оконных витражах, превращая их в странных существ, наблюдающих за каждым нашим шагом. Окна были произведением искусства. Они тянулись от пола до потолка и были украшены цветными витражами, что складывались в витиеватые узоры.

Я втянула спёртый воздух, чувствуя, как лёгкая дрожь проходит по спине — смесь страха и трепета. Сотни, нет, тысячи книг! Ряды старинных фолиантов тянулись до невероятно высокого потолка, а верхние полки скрывались в пыльном тумане полумрака. Зал, слава Этерне, вроде был пуст.

— О боги… — выдохнула я шёпотом, проводя пальцами по ближайшим переплётам и ощущая холод, прошедший сквозь ткань перчаток. Металлический, слегка шероховатый блеск на некоторых фолиантах заставлял сердце биться быстрее.

Солейл остался у двери, держа ключ наготове. Его поза была столь непринуждённа, словно мы здесь были просто на прогулке. Я невольно залюбовалась тем, как лунный свет очерчивал его фигуру в полумраке, но тут же отвернулась — нельзя расслабляться. У нас очень мало времени. Эврен прошёл мимо меня, быстро осматривая библиотеку. Каждый его шаг бесшумно скользил по полу, не нарушая покоя книг.

Я оглянулась вокруг: полки с книгами стояли вплотную, создавая узкие коридоры между рядами. Где-то вдали, среди стеллажей, мерцало что-то, похожее на стеклянный глобус. Верхние полки скрывались в полумраке, книги там были кожаными, выцветшими, потрёпанными временем, с надписями на забытых языках. Узкие деревянные лестницы поднимались к ним, приглашая рискнуть. Как среди этого великолепия найти одну маленькую книгу?..

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как пыль едва щекочет ноздри, смешиваясь с ароматом пепла и тиса, что шлейфом тянулся от Хаэля, который вернулся ко мне.

— Десять минут, — тихо произнёс Эврен. — Ищи всё, что связано с Тенью. — он наклонился ко мне ближе, и чёрная прядь его волос, выбившихся из хвоста, легко коснулась моего лба. — Синяя книга с серебряным фолиантом. Помнишь? — хрипло прошептал он.

Помню. Прекрасно помню архивы и последние из четыреста двадцати секунд.

— Помню. — сглотнув, ответила я. Эврен отстранился, а я сделала шаг назад, смотря в его тёмные глаза. Тьма и окружающий интерьер определённо шёл ему, придавая его высокой фигуре в чёрном дополнительный флёр таинственности и загадочности. Хмыкнув, я отвела взгляд, чтобы не отвлекаться. Книга из архивов Круга. Каковы шансы того, что мы найдём её здесь?

Мы разошлись, и мои пальцы уверенно заскользили по полкам. Некоторые книги были тяжёлые, с металлическими застёжками, другие — тонкие, с переплётами, трещавшими под пальцами и рассыпающиеся от времени. Я открывала их наугад, и казалось, что страницы говорят со мной голосами своих авторов, древних магов. В каждой книге была своя история — о забытых ритуалах, запрещённых заклинаниях, которые заставляли даже мою кровь стыть в жилах.

Я находила и совсем пустые книги, томики с полностью чёрными страницами, гримуары, запертые на замки и закованные в цепи, которые светились едва уловимым светом, когда я касалась их пальцами.

Что я ищу? «Механизмы сновидений», «Химеры и их создатели», «Древние порталы», «Алхимические иллюзии», «Пыль времени»… ничего, что мало-мальски было бы похоже на теневую магию. Совсем. Сердце бешено колотилось, руки дрожали от напряжения и азарта.

Каждый звук — лёгкий шорох, перелистывание страницы, разрывал тишину как громкий крик. Где-то вдалеке слышались шаги Эврена, и я напряжённо вслушивалась — не ходит ли тут кто-то ещё? Я не чувствовала присутствие ничьей магии, но магическое чутьё тоже можно обмануть. Пальцы сжали переносицу. Ощущение холодной кожи перчаток немного отрезвило.

Благо, нам сегодня хотя бы повезло со светом — царило полнолуние, и яркий лунный свет полностью заливал библиотеку. Таким образом хотя бы можно было прочесть названия фолиантов.

Правда, задачу это совсем не облегчало. Неподалёку послышалась тихая ругань Хаэля.

— Пять минут. — тихо возвестил Солейл где-то у меня за спиной. — Успехи есть?

— Успех в том, что нас до сих пор не поймали. — пробормотала я больше себе под нос, чем в ответ парню. Отставив в сторону очередную тонкую книгу, которая начала рассыпаться у меня в руках, я вздохнула.

В полумраке полок, где лунный свет играл на пыльных переплётах и отражался в стеклах редких глобусов, стоявших на полках, книги казались живыми. Они тянули к себе, заманивая в свои тайны, шепча обещания знаний, которые смертным, казалось, не предназначались.

Я осмотрелась — Эврен неподалёку скользил между полками с молниеносной грацией хищника. Иногда он останавливался, наклоняясь к книгам и быстро пролистывая их, танцуя длинными пальцами по вееру раскрывающихся страниц.

Следующий стеллаж — ряд с толстыми фолиантами, которые, казалось, были созданы для того, чтобы их никто не читал. «Забытые Симфонии Стихий». Ничего. Следующая — «Сад Бездонных Лепестков». Её страницы шуршали, как