(Не)пара для короля академии. Экзамен на выживание - Александра Воронцова

мы оказались в приемной, которая мне вдруг показалась миниатюрной копией настоящей жизни. Так стало смешно, что когда-то я боялась вызова к ректору, что меня заботило, что обо мне подумают другие адепты. Разве все это важно? Это же только репетиция.

— Ну, могу сказать, что воздействие нейтрализовано, — услышала я голос Вантетти. — Правда, адепт Ренци мне все еще кажется неадекватным…

— Уверен, когда вы ухаживали за своей будущей супругой, вы тоже были не очень, — раздался другой незнакомый голос.

Я наконец отлепилась от Дориэна и завертела головой. Оказалось, что встречали нас многие. Ректор, дознаватель, Вантетти, спокойный наставник и бледная леди Ренци, которая обмякла поле слов целителя. Наверное, она теперь ненавидит еще больше. Не было только Санти, зато присутствовал тот, чей голос мне показался незнакомым, зато внешность мне была прекрасно знакома по магснимкам из светского вестника.

Его императорское величество Кассиан.

Я сделала реверанс, хотя во влажных юбках выглядело это странно.

Проклятый дернул меня за язык:

— Добрый вечер, лорд Ораж.

Кассиан на мою наглость только рассмеялся, и я вспомнила, что Натори упоминал, будто император это качество уважает.

— Добрый вечер, леди Чаргетто. Каюсь, любопытен. Хотел сам взглянуть на легендарную пару. А эти двое готовы меня в вату закутать и не пускать к настоящим приключениям.

Что-то мне с трудом верилось, что Кассиану можно было что-то запретить. Судя по блеску его глаз, я бы скорее заподозрила, что он тот, кто приключения организовывает. То-то у дознавателя сейчас глаз дернулся.

— Итак, — закончил наш обмен любезностями лорд Натори. — Я надеюсь, все присутствующие согласны, что положенные подобному случаю официальные хвалебные речи можно отложить. Всем не помешает сон, так что предлагаю сразу приступить к тому, ради чего мы тут собрались.

Возражений ни у кого не было.

Я бы вообще прямо сейчас пошла спать.

Очень хотелось процитировать Дальтиго: «Кажется, балы — это не мое».

— Сегодня был проведен экзамен на выживание уровня «Легенда», инициированный самим императором, — продолжил Натори, огорошив меня этой фразой. Я во все глаза уставилась на Кассиана.

Видимо, вопрос так и читался на моем лице, потому что он милостиво дозволил:

— Спрашивайте, леди Чаргетто.

— Вы? Вы лично решили сделать нас «Легендой»? — да я помнила, что ректор упоминал о личном приказе, но я думала немного о другом, а уровень сложности экзамена списывала на прихоть Натори.

— Леди Чаргетто, как можно кого-то сделать «легендой»? Вы ей уже были, просто боевая связка была сломана. Такие узы встречаются крайне редко. Думаю, вы уже знаете, что вы — всего вторые за сто пятьдесят лет. Вас надо было только подтолкнуть. Немного.

Немного? У меня даже рот приоткрылся. Да. Воистину наш император первый во всем. И в так обожаемой им наглости тоже.

— А как вы узнали про узы?

Мэтр Стонце прокашлялся.

Я перевела на него непонимающий взгляд.

— Позвольте представиться, лорд Стонце, бывший личный секретарь его императорского величества. Не нынешнего, а предыдущего.

Все-таки я не совладала с собой и ойкнула.

— Но как же… зачем… почему? — я никак не могла определиться с главным вопросом.

— Иво Чаргетто был моим лучшим другом. И когда произошли те события, я чувствовал свою ответственность за то, что не поверил ему, когда он предупреждал меня об угрозе. Так что я принял решение помогать его семье. Деньги Тирана принимать отказывалась, так что… Я стал твоим наставником, — лорд тактично умолчал о связи с моей тетей. — В один прекрасный момент уже Кассиан предложил мне вернуться на службу…

Император развел руками:

— Мы тут почистили паршивых овец, и оказалось, что достойных людей меньше, чем должностей.

— Я упомянул, что у меня есть обязательства — ученица. Очень талантливая, хоть и с изъяном. И его величество заинтересовался.

— К тому моменту у меня было не меньше полусотни заявлений на допуск к переписи магов от другого мага с особенностью. И то что вы соседи показалось не простым совпадением. Мы с Натори немного покопали, — ректор в ответ на это закашлялся, — ну хорошо, леди Гвидичи покопала. Много. И картина стала более или менее ясна.

— Мы можем уже вернуться к процедуре? — сварливо спросил лорд Натори. — У нас преступники не допрошены, осколки не найдены… Может, мы хотя бы с экзаменом закончим? На экзамен заявились добровольно лорд Ренци и леди Чаргетто.

Я фыркнула. Да уж. Добровольно.

Но под свирепым взглядом ректора промолчала.

— Основная цель — выполнена, побочная — не выполнена, очков набрано у адептки Чаргетто — девятьсот, у адепта Ренци — девятьсот пятьдесят. Ник, это мое решение, на которое я имею право. Экзамен считается сданным, участники имеют право подать заявление на вступление в личную императорскую службу после завершения учебной программы… С этим все.

Кажется, настал момент моего триумфа.

— Нет, не все. Побочная цель достигнута, — твердо сказала я.

— Что? — со своих мест разом подскочили и ректор, и дознаватель.

— Городской дом, который принадлежал нам. Кто его выкупил после всех обысков?

Да, папа очень любил дом в столице. Его выбирала мама и обставляла тоже она. Там ему все было дорого.

Активировав переговорник, Фаджио вышел из приемной, вероятно, чтобы отдать приказ проверить информацию. Не прошло и десяти минут, как он вернулся с новостями:

— Дом Чаргетто выкупил старший сын мэтра Фосси — Марк. Надо будет не забыть вернуть его тело вдове. Я отправил туда поисковиков, но почему-то я уверен, что леди Чаргетто права.

— Что ж. Тогда экзамен будет считаться сданным на высший балл, а значит, участники могут обратиться к императору с личной просьбой.

Ренци, молчавший до этого момента, поклонился Кассиану.

— Ваше императорское величество, прошу снять ограничения на повторную помолвку с леди Чаргетто.

— Ну надо же, какой сюрприз, — усмехнулся Кассиан. — Так у вас, лорд Ренци, уже есть одна невеста. А если вы опять передумаете?

— Это невозможно.

— Дор, сынок, — подала голос леди Ренци. — Отец лишит тебя наследства.

— А это уже не имеет никакого значения, — хмыкнул Кассиан и приказал нам. — Закатайте рукава.

Мы повиновались и уставились на проступившую на тыльной стороне предплечья серебристую древнелидванскую «Ар».

— Лорд Ренци только номинально Ренци. Как и леди Чаргетто номинально Чаргетто.

— Арицетти, — выдохнула я.

— Это то, о чем я говорил, леди. Нельзя кого-то сделать легендой. Она рождается сама. Вот бы еще найти все части того, что я мечтаю свалить под вашу ответственность.

— Ваше величество, — обнаглел Дориэн. — Так что по поводу моей просьбы?

— Хорошо, — после паузы вынес свое решение Кассиан, хотя я была уверена, что он заранее знал, и каким будет вопрос Ренци, и что он ему ответит. — А вы, леди