Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Сначала я должна поговорить с ним, — сказала она.

Он кивнул.

— Хорошо.

— Просто… подожди здесь.

Лео снова кивнул. Он казался решительным, как будто, что бы ни случилось, он смирился со своей судьбой. Тэмми восхищалась его храбростью. Встретиться лицом к лицу с василиском было немалым подвигом. Для Лео это означало встретиться лицом к лицу со своим врагом — существом, которое его семья всю его жизнь выставляла злодеем. Ему было нелегко сейчас избавиться от этого предубеждения.

Она быстро поцеловала его в щеку, прежде чем нырнуть в коридор. На ее тихий стук в дверь Каспена ответили немедленно.

— Тэмми, — сказал Каспен, и даже сейчас ее сердце подпрыгнуло при звуке того, как он произнес ее имя. — Что случилось?

Она знала, что он ее не ждал. В последний раз они общались, когда она разговаривала с Аделаидой. Тэмми до сих пор не знала, пересказала ли ему Аделаида содержание того разговора. Она понятия не имела, знал ли он, что ее сторона василиска медленно умирает — что его жизнь под вопросом.

Тэмми подняла на него глаза. Выглядел он неважно. Под глазами залегли тени, которых раньше никогда не было. Он просто не выспался? Или это последствия ее крестования? Она хотела дотянуться до него, но не сделала этого. Вместо этого она сказала:

— Мне… нужно, чтобы ты кое с кем поговорил.

Каспен приподнял бровь.

— С кем?

Ничего не оставалось делать.

— С Лео.

При звуке этого имени Каспен напрягся. Его ноздри раздулись, и Тэмми поняла, что он почувствовал исходящий от нее запах человеческого принца.

— Зачем?

— Я сказала ему, что ты хотел бы с ним встретиться.

— Ты привела его? Ты что, потеряла рассудок, Тэмми? Его здесь быть не может.

— Ну, он здесь. И он хочет поговорить с тобой.

Если Каспен и раньше был шокирован, то теперь он был сбит с толку.

— Зачем? — прошипел он.

— Он хочет обсудить будущее королевства. Он хочет положить конец кровопролитию.

Глаза Каспена потемнели от ярости.

— Тут нечего обсуждать. Мира не будет, пока у власти королевская семья. Ты видела, на что они способны.

— Лео не такой, как остальные члены королевской семьи.

— Он точно такой же, как остальные члены королевской семьи. Он считает себя лучше василисков.

Она покачала головой.

— Нет. Не считает. Больше нет.

— Конечно, считает. Он ничем не отличается от своего отца. Он никогда не проявит к нам милосердия. Он хочет убить нас всех.

— Лео не его отец.

Каспен подошел ближе. Тэмми с трудом удержалась, чтобы не отступить.

— Ты дура, если веришь в это.

Гнев закипел в ней.

— Ты не знаешь его, Каспен.

Каспен покачал головой, наклоняясь ближе. Тени под его глазами не были плодом ее воображения. Он был изможденным, черты лица осунулись, как будто он долгое время ничего не ел. Тэмми ненавидела видеть его таким. Она должна была это исправить.

— Ты тоже его не знаешь, Тэмми. Ты не можешь доверять ни одному его слову.

— Я доверяла тебе, не так ли?

Глаза Каспена сузились.

— Что это значит?

— У меня не было причин доверять тебе, но я доверяла. А теперь посмотри на нас.

Каспен ощетинился.

— Ты сравниваешь меня с ним? Потому что я считаю это оскорблением.

— Я не сравниваю вас. Я просто говорю, что…

— Ты хочешь сказать, что раз ты доверяла мне, я должен доверять ему. Но одно не имеет никакого отношения к другому.

— Это несправедливо. Ты не можешь судить о нем, не зная его.

— Я могу делать все, что пожелаю, Тэмми.

Она знала, что он рассержен. Но и она тоже была рассержена.

Критический анализ был второй натурой Каспена, но для Лео задавать вопросы о своих обстоятельствах было привычным поведением — навыком, которому он вряд ли смог бы научиться за короткое время с тех пор, как Тэмми рассказала ему, кто она. Она была готова сделать ему скидку, в отличие от Каспена. Она понимала, что он всё ещё растёт в того человека, которым, как она знала, мог бы стать — того, которым он действительно хотел быть. В Лео не было ничего черно-белого, он не был хорошим или плохим, трусливым или храбрым. В нем было много всего сразу. И Тэмми любила его за это.

Она скрестила руки на груди, твердо стоя на своем.

— Ты выше этого, Каспен.

Он горько рассмеялся.

— Неужели? Почему я должен придерживаться более высоких стандартов, когда ты считаешь меня равным человеческому принцу?

— Я никогда не говорила, что вы равны.

— С таким же успехом ты могла бы. — Каспен шагнул ближе, и Тэмми вздрогнула. — Представь, что бы он сделал, если бы узнал, кто ты на самом деле.

Она стиснула зубы. Ему не понравится то, что последует дальше.

— Он уже знает.

Каспен замер. Его глаза искали её, и в них не было ничего, кроме предательства. Тэмми знала, что обманула его доверие — знала, что решила рассказать Лео о том, что она гибрид, не посоветовавшись с ним сначала. Но это был её секрет, которым она могла поделиться. Каспена это не могло не огорчить.

— Ты сказала ему? Ты хоть представляешь, насколько это опасно?

— Он заслуживает того, чтобы знать.

— Что еще ты ему сказала? Он знает о крестовании?

Тэмми колебалась. Лео не знал об этом, о том, что на Максимуса и остальных членов королевской семьи был план.

— Нет, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. — И ему не нужно знать.

— А почему он не должен знать? Это касается его семьи, не так ли?

— Его семья будет спасена, — настаивала Тэмми.

— Не все. Только он сам и его сестра. Ты очень ясно дала это понять.

Его голос был опасно тих. В нем промелькнуло сомнение. Лео ненавидел Максимуса. Он сам так сказал. Но достаточно ли он ненавидел его, чтобы обречь на смерть?

— Мне сказать ему? — Каспен насмехался, его глаза сверкали в темноте, как кремень. — Или ты хотела бы оказать ему честь и сообщить о том, что будет с его отцом?

Сомнение усилилось. Меньше всего Тэмми хотела, чтобы Каспен рассказал Лео о крестовании. Если он отреагирует плохо, если по какой-то причине его ненависть к Максимусу окажется не такой глубокой, как она думала, отношения между ними развалятся.

— Ты не можешь этого сделать, — сказала Тэмми.

— А почему бы и нет? — спросил Каспен.

Ей не понравился его тон. Он угрожал ей.

— Потому что это может все испортить, и ты это знаешь.

— Все? Или твои отношения с ним?

— Ничто не может испортить