Наперегонки с ветром. Первое дуновение - Лера Виннер

— Слушай, Элис. Раз уж тем для разговоров с Мастером у тебя заметно поубавилось… Может, прокатимся до города? Я знаю там пару очаровательных мест.

Прикосновение было с виду легким, но на деле захват оказался такой силы, что мне пришлось остановиться, а после развернуться к нему.

В светлых глазах Грина плясала склизкая насмешка.

Примерно так же он вел себя поварихами и прачками — со всеми теми, кто ждал внимания от работающих на Совет мужчин и с радостью откликался на него.

Прежде, до того как я проштрафилась летом, ничего даже отдаленно подобного ни он, ни кто-либо другой не смел. Как минимум потому, что это было бы воспринято окружающими как провокация равного. Теперь же в этом читалось отчетливое: “Ты не более чем одна из них”, и вдоволь оказалось тех, кто готов был его в этом поддержать.

До откровенной бесцеремонности дело не доходило только потому, что по замку прошел ненавязчивый слух о том, что парочке попробовавших Мастер лично заткнул рот.

И тем не менее Грин хорошо подгадал момент, когда сдержаться мне было особенно трудно.

— Отъебись, Чарли.

Голос пришлось понизить почти до интимного шепота, потому что Гаспару ни к чему было это слышать. Волна исходящей от него злости и без того покалывала кожу, а Грину он противником точно не был. Через полгода — и быть может, но не теперь.

Улыбка на лице Чарльза тем временем расцвела еще шире.

Не стоило реагировать на него так, но от этого тупого самодовольства и невозможности разобраться с ним так, как это сделать следовало, я начинала злиться по-настоящему.

— Ладно-ладно, к чему так волноваться! — получивший, наконец, то, чего добивался, Грин отступил на шаг, примирительно поднимая руки. — Нет так нет! Ты же знаешь, я готов подождать еще пару недель!

Откуда-то справа весьма сально присвистнули:

— Береги руки, Чарли! Помни об участи Спенсера!

— Ну, со мной же она так не поступит, — продолжая улыбаться, Грин склонился ко мне ближе. — Тем более, что количество патронов у тебя теперь ограничено.

— Что случилось со Спенсером? — Кайл появился за моей спиной так же неслышно, и не вздрогнуть от этого стоило определенного труда.

По всей видимости, несвятой брат все же озвучил ему не все, что озвучить следовало.

Зато Чарльз сделал шаг назад. Его великолепное, подчас завидное чутье подсказывало, что пришло время сбавить обороты, хотя в голосе Кайла слышалась лишь вежливая любезность. Просто любопытствующий новичок, решивший по незнанию сгладить очевидную неловкость, подключившись к разговору.

Скользнув бесстрастным взглядом по Грину на прощание, я повернулась к нему.

— Я прострелила ему плечо пару лет назад.

Искра фыркнула, словно ей это показалось забавным, а лицо Кайла осталось невозмутимым.

— Как интересно. За что?

— За неуместные вопросы и слишком длинные руки. После третьего предупреждения, — я коротко улыбнулась ему, давая понять, чтобы отошел и дал мне возможность все это прекратить.

Он бросил быстрый взгляд мне за спину, очевидно, оценивая число зрителей, в после сделал шаг в сторону.

Мысленно пожелав Йонасу хотя бы поперхнуться коньяком, я направилась к конюшне.

Не только Гаспару стоит дать на сегодня передышку.

Написать отчет, почистить лошадь, и достаточно.

— Леди Элисон! — голос Петти раздался за спиной, и обернуться мне все-таки пришлось.

Запыхавшаяся и растрепанная, она стояла между мной и все еще никуда не девшимся Кайлом и таращилась на меня расширяющимися от растерянности и испуга глазами.

В отличие от большинства воспитанных при Совете одаренных детей, она свою семью помнила. И сцен, подобных той, что спровоцировал Грин, не выносила.

— А ты почему не на занятиях? — я шагнула к ней, стараясь, чтобы в голосе прозвучала умеренная строгость, но не прорвалось направленное не на нее раздражение.

Нечистый бы побрал ее наставников, не я должна была заботиться об этом.

— Леди Агата срочно уехала в город, так что их перенесли на вечер, — ростом Петти уже почти сравнялась со мной, и теперь ее невыносимый взгляд оказался устремлен прямо мне в переносицу.

Несмотря на все перемены, слухи и дрязги, я оставалась для нее кумиром.

Женщина, работающая на Совет наравне с мужчинами — она хотела так же. Она и еще несколько девочек помладше. Они перенимали манеру одеваться и разговаривать, учились с тройным усердием в надежде, что однажды Мастер доверит и им…

Я и прежде не любила проводить время с курсантами, а теперь и вовсе не знала, что отвечать любой из них. Вне зависимости от того, способны они окажутся или нет, ни одной из них я не пожелала бы стоять навытяжку перед Советом, выслушивая едкие комментарии о том, что причина провала кроется не иначе как в ежемесячной женской хвори. И ни одну из них не имела бы права останавливать.

— Что ты хотела? — с Петти же стоило говорить как можно мягче.

По обязанности или нет, но дать понять, что ничего исключительного только что не случилось.

А еще — что следует держать себя в руках.

Она быстро сглотнула, покосилась на Кайла, который зачем-то продолжал стоять, озираясь по сторонам.

— Простите, я не вовремя, наверное. Просто… — голос у нее дрогнул, то ли из опасения, то ли от неуверенности.

К сожалению, никто не объяснял ей, что с такими планами, как у нее, непозволительно так дрожать.

— Говори, Петти. Смелее.

Забавно, но еще в начале августа я даже не помнила как ее зовут. Пенни, Пегги, Пенси — какая, в сущности, разница?..

Однако же именно эта девочка подошла ко мне вечером после первого заседания Совета, на котором меня обязали присутствовать.

— Простите, леди Элисон. Можно мне сказать?

— Говори, — я ответила ей коротко, почти грубо.

— Они неправы, — она же подошла ближе и прислонилась к стене конюшни рядом со мной. — То, что они говорят про вас и Мастера Йонаса… Это же хорошо. Вернее, не то хорошо, что говорят, а это. Если это правда. Он красивый. Умный. Сильный. Кто еще достоин вашей благосклонности, если не он?

Со все еще детским простодушием она видела причину моего раздражения в сплетнях.

Точно так же, впрочем, как Гаспар и Матиас с поразительной для них обоих наивностью, полагали, что причиной моего дурного настроения послужил окончательный и такой некрасивый разрыв с Кайлом.

Вот только ее нельзя было одернуть так же, как любого из них.

— Лошадь, — Петти выпалила это единственное слово, как заклинание, вдохнула и продолжила уже внятно. — Я видела в вашей конюшне новую