Пленница аскадцев. Цена свободы - Алена Бондар

Он взлетает, отступая, выставляет копьё, пытаясь защититься, но не успевает.

— Китраул! — кричу и пускаю магию в дело.

Перед нами начинает формироваться снежный вихрь, плотный, хищный, закрученный спиралью. Мы оба с ним знаем, что будет дальше.

Взмах крыльев — и моя победа. Потому что он просчитался.

Я завожу руку назад, а затем резко выбрасываю вперёд. Незнакомца утягивает в снежную воронку, закручивает и уносит прочь вместе с ней, всё дальше и дальше от избы.

Я выдыхаю и перестаю черпать силу из Мерзаля, который всё это время тихо стоял сбоку и помогал, как истинный фамильяр.

Медленно перевожу взгляд на братьев. Они смотрят на меня во все глаза, всё ещё в шоке.

«Ну что, мальчики, не ожидали?» — мысленно спрашиваю их.

И по их взглядам понимаю: однозначно нет.

«Сейчас именно тот момент», — подсказывает Мерзаль.

И я с ним полностью солидарна.

Подхватываю его под мышку и пытаюсь с его помощью открыть портал, но ничего не выходит. Даже усиленная магия не срабатывает. Кто-то напрочь перекрыл для меня эту возможность.

— Придётся по старинке, — раздражённо бурчу и иду в дом, пока мужчины переговариваются за моей спиной.

Опускаю Мерзаля на пол, и тот тут же начинает наматывать вокруг меня круги — явно соскучился и всерьёз переживает за свою непутёвую ведьму. Я же, почти не обращая на него внимания, собираю самое необходимое.

В эту избу я, к сожалению, больше не вернусь. По крайней мере, не в ближайшее время. Если незнакомец нашёл меня здесь, значит, нужно уходить как можно дальше.

Я закидываю сумку через голову на плечо так, чтобы она висела за спиной и не мешала, и направляюсь к выходу.

Но тут меня ждёт сюрприз в лице двух аскадцев, которые преграждают мне путь.

Стоят как единая живая гора. И точно знают, что мешают.

— У нас был уговор, — с нажимом говорю, глядя на мужчин.

«Какой ещё уговор, дурында?» — с отчаянием в голосе стонет Мерзаль.

Шикаю на него мысленно и снова сосредотачиваюсь на аскадцах.

И тут происходит перестановка: Касар шагом уходит вперёд и задвигает младшего брата себе за спину. Встаёт ровно, основательно, и смотрит мне прямо в глаза.

— И что? — складываю руки на груди, уже понимая, что от них будет сложно отделаться.

— Я понимаю, что вы с Эйриком договорились, — спокойно говорит Касар, без привычной грубости. — И я уважаю этот уговор. Но…

Он делает паузу, а я хмурюсь.

— Нам нужна твоя помощь, а тебе — наша, — ровно подмечает он.

«О как загнул», — бурчит кот и раздражённо бьёт хвостом по земле.

Вот тут я с ним полностью согласна. Им я нужна. А вот они мне — не особо.

— А похоже, что мне нужна помощь? — указываю рукой туда, где совсем недавно бушевал вихрь.

— Слушай, ведьма, — с наездом начинает Эйрик, выходя из-за спины брата.

Но Касар тут же преграждает ему путь рукой и смотрит так тяжело и многозначительно, словно без слов посылает прогуляться по тропам Нифльхейма. Эйрик замолкает, хотя это даётся ему явно с трудом.

— Но всё же он рано или поздно настигнет тебя, — с расстановкой продолжает Касар. — Сколько раз ты сможешь от него уйти без портала?

— Сколько потребуется, — упрямлюсь.

Хотя доля истины в его словах есть. Без портала уйти от незнакомца будет сложно. Да и понять бы ещё, как он меня находит. Хотелось бы. И было бы неплохо получить хоть одну разгадку из тех загадок, которые судьба щедро разбрасывает вокруг.

— Но с нами будет проще, — настаивает мужчина.

Эйрик фыркает и отворачивается, явно недовольный, а Касар продолжает смотреть на меня внимательно, будто пытается заглянуть глубже.

Он старается — это видно. И он прекрасно помнит, что если бы не я, то сейчас был бы мёртв. Хотя, гад, спасибо так и не сказал.

— И что вы предлагаете⁈ — буром иду на Касара. Его правота бесит. — В ваши земли я не поеду, — сразу ставлю условие.

— А мы туда и не едем, — неожиданно отвечает он.

— А куда? — удивлённо спрашивает Эйрик.

Я тоже смотрю на Касара во все глаза.

Аскадец хмыкает и опасно улыбается.

Ох, мне совсем не нравится эта искра в его глазах. И улыбка, которая ещё немного — и станет оскалом.

Касар смещается так, чтобы стоять между мной и Эйриком, не давая нам достать друг друга. Очередной стычки сейчас не избежать, если он этого не сделает. Эйрик раздражает меня неимоверно.

Судя по всему, я его тоже.

— Мы сразу поедем на запад, на земли Брона, — отвечает Касар. — И Мирана поможет нам с той напастью, что приключилась с его людьми. А мы ей — с преследователем.

У Эйрика это вызывает бурю эмоций. Сдерживать их ему удаётся с большим трудом — он буквально фонтанирует раздражением.

— Подожди, — почти приказывает он и резко дёргает брата за локоть, уводя в сторону, чтобы всё обсудить.

«Похоже, многое изменилось, пока меня не было», — поражённо тянет Мерзаль, нервно постукивая хвостом по земле и дёргая усами.

«Очень», — соглашаюсь с ним и наблюдаю за перепалкой мужчин.

Они эмоционально спорят, хотя делают это так, что я не могу ничего разобрать. Но и без слов ясно: каждый доказывает свою правоту максимально доходчиво, жёстко, по-аскадски.

«А знаешь, когда я говорил завести мужика, я не имел в виду двух аскадцев, которые тебя прирезать могут!» — взрывается Мерзаль, почти крича у меня в голове.

«Тише ты, чего раскричался⁈» — тут же злюсь и мысленно шикaю на него.

«Да потому что оставил тебя совсем ненадолго, а ты уже завела себе двух убийц! И что это за крылатый, а? Мирана, кто он такой? Тебе что, опасностей от аскадцев не хватило⁈»

Нет, ну я, конечно, скучала. Очень хотела, чтобы он вернулся. А теперь думаю — может, лучше бы он ещё денёк побыл где-нибудь подальше. Потому что Мерзаль меня уже достал.

«Не заводила я их себе, — отвечаю честно, с явной претензией. — Ты же видишь, отвязаться не могут».

«Конечно, где ж они ещё такую глупую ведьму найдут, которая согласится с ними сотрудничать! Но ты мне тут не молчи про крылатого!» — строго заканчивает он, явно