Опальная жена для кронпринца. Право на любовь - Мария Вельская

В какой-то момент он показался мне таким искренним. Пусть он не любил меня, манипулировал, как умел, но пытался договориться.

Мантикор оглушительно рявкнул, что-то больно кольнуло мне шею — и с разума как пелена спала.

Я сейчас пыталась его оправдать? Тристана Мъярга, заговорщика, убийцу, подлеца и ту ещё изворотливую тварь? Он на меня как-то воздействовал?

Теплое тело мантикора прижалась к боку.

Стало немного легче, только горечь не ушла.

Зря я решила, что… Я прикусила губу, легонько треснувшись затылком о подушку. Дура ты, Аэри. Вот же дура. Расслабилась? Решила, что ко всему готова, да? В этом мире нельзя расслабляться ни на мгновение, жалость ведёт прямиком в бездну!

Где правда, а где ложь? Насколько сильно подгнило яблочко под названием Тристан внутри? Чего мне от него ждать? Смогу ли я продержаться неделю, если он действительно на меня воздействовал?

Вопросы теснились в голове один за другим. Ярость, гнев, печаль, злоба. Чувства накатывали, сменялись друг за другом, кроша мою защитную оболочку.

Я стиснула зубы. Не ной, Аэри. Ничего нового ты не узнала. Никаких иллюзий по поводу Триса. Ты ведь уже поняла — этот человек способен на всё. Понять. Принять. И ни за что не простить.

Вот, это деловой подход. Я теперь приподними свою пятую точку и доползи до уборной! Спасибо Корри, иначе я бы ещё неделю не встала. Похоже, моя магия была связана с металлом — об этом говорило и умение управлять кинжалами, и дар чувствовать железо. Поэтому магический металл, который мне натащил мантикор, я впитала в себя даже в бессознательном состоянии. Кажется, прямо через кожу.

Точно — «перекусила». С губ сорвался нервный смешок.

Силы пополнились. Хорошо. Даже отлично. Об остальном я подумаю попозже.

Я уже почти спустила ноги с постели, когда послышались торопливые шаги и голоса. И первое же слово заставило меня рухнуть на кровать и накрыться одеялом почти с головой.

— Сегодня бал в честь возвращения императорской миссии! Трис, ты не мог этим заняться завтра? Неужели не мог восполнить силы какой-нибудь дурочкой из фрейлин? — Это был голос свекрови.

И то, что она сказала, мне совсем не понравилось.

Тягучая тишина била по ушам, но ещё сильнее ударил ответ:

— Прости, я не смог удержаться. Знаешь, как меня измотал отец? Завалил кучей бесполезных дел, так, что едва удавалось выбраться и найти себе пару девок для развлечения. К концу миссии моя магия едва теплилась, хватило бы удара, чтобы меня прикончить! Да что там, я бы и сам…

Послышалась какая-то возня и возмущённый голос Тристана умолк.

— Я всё понимаю, милый. — В голосе императрицы мелькнуло… волнение? Эта змея умеет за кого-то беспокоиться? — Но твоё поведение слишком… — женщина замялась.

Не решилась назвать сына дураком?

— Да что ты беспокоишься? Скажем, что жена так переволновалась перед моим возвращением, что слегла без чувств. Целитель всё подтвердит, я с ним, — в голосе Тристана появились неприятные нотки, — поговорил… Забрать её силу было легко. Ты оказалась права — с брачной вязью никакие защитные артефакты не помеха. Мои наработки сработали так, как и полагалось.

Сколько самодовольства в голосе!

— Это прекрасно, но что мы будем делать, если ты забрал слишком много и девчонка не оправится? — В голосе свекрови послышалось раздражение. — Мне плевать на неё, сдохнет — туда ей и дорога, — спасибо, «мама», я знала, что вы меня любите, — но её смерть сейчас, так скоро после вашей свадьбы и твоего возвращения может вызвать подозрения. К тому же… — императрица помолчала, но всё-таки продолжила, — наша «охота» на королевскую дичь не удалась. — Почти прямое признание в заговоре против императора! — Придется действовать по другому плану, теперь будет сложнее. Нам нельзя вызывать подозрений.

— Отдать ей назад то, что взял, я не могу, — раздражённо ответил Трис, — да, я немного увлёкся. Я всё-таки мужчина, а Аэри — довольно миленькая молодая женщина. Это вышло не нарочно, я слишком хотел восполнить утраченную силу. Ты хоть знаешь каково это — видеть всех этих магов, которые без проблем используют заклинания, заклятья, артефакты, боевые узоры? Видеть и знать, что ты так никогда не сможешь! Что ты и живёшь только благодаря нелепой ошибке, что ты сам ошибка!..

Звук пощёчины.

Я застыла, затаила дыхание. Казалось, я сейчас узнаю нечто важное. Слишком важное. Ключ… ко всему.

Я прикрыла глаза, медленно вдыхая.

— Не смей так говорить о себе! — Такого тона у железной императрицы я не слышала никогда. В нём смешались страдание, ярость, одержимость и безумная любовь матери. — Ты не ошибка, ты станешь великим магом, Тристан! Мы уже почти готовы. Скоро твоя проблема решится, а пока потерпи ещё немного, милый. У твоей жены будет полно симпатичных фрейлин, можешь выбирать и любых из моих — это неважно, все они будут молчать.

Шорох.

— Я хочу, в конце концов, приятно провести время со своей собственной женой, — в голосе Тристана мешались злость, каприз и отчётливый приказ, — ты уверена, что у них с братцем ничего нет?

— Нет, — смешок императрицы был грудным, низким, злым, — ты плохо знаешь своего брата. Для него все — пешки в его игре…

— Как и для тебя, мама, — насмешка Тристана не осталась безнаказанной.

— Я делаю всё это для тебя, а твой брат старается для себя. Да, похоже, настроить их друг против друга не удалось, но эта девка для него — пусто место. Он не подбирает объедки с чужого стола.

Зато вы, матушка, ничем не брезгуете, да?

— К тому же у Эрриона были свои планы на женитьбу наследника. Скорее всего, он прочит ему либо южанку, либо одну из дикарок с их безумной магией духов.

— Император сошёл с ума, — фыркнул Трис, — ладно, пойдем, посмотришь, как она, может, можно будет поставить её на ноги за пару дней.

Пара дней… а потом я снова «слягу» и отправлюсь на отдых в пригородное поместье, в глушь, мой дорогой супруг. Может, это даже к лучшему? Ни у Триса, ни у Хелени не останется вопросов, что же случилось с принцессой.

Я прислушалась к чужим шагам и закрыла глаза. К счастью, притворяться спящей я научилась виртуозно.

— Хм… — несколько минут в комнате царила тишина.

Шевельнулось беспокойство. Чтоб вас саваном накрыло! А если Хелени Мъярг о чем-то догадается? Если она знает, что истощение должно выглядеть иначе?

Но минуты текли, и никто не торопился меня разоблачать. Я не ощущала воздействия чужой