Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Не подведи меня, Элайза.

В следующее мгновение он растворился. Физически растаял в воздухе, слившись с густыми тенями подземелья. Я осталась совершенно одна в абсолютной тишине, нарушаемой лишь глухим биением собственного сердца.

Ожидание всегда хуже самой битвы.

Прошло десять минут. Затем двадцать. Холод склепа начал пробираться под бордовое платье, но я запретила себе дрожать.

Внезапно воздух в зале изменился.

Давление резко подскочило, заложив уши, как при быстром спуске с высоты. От стен потянуло тошнотворным запахом озона и гниющих водорослей. Температура упала ниже нуля.

Прямо перед обсидиановым постаментом пространство пошло уродливыми трещинами. Тьма разорвалась, выпуская из своей утробы фигуру, закутанную в знакомый серый балахон. Кукловод.

Он двигался с неестественной, дерганой грацией. Приблизившись к фолианту, незваный гость поднял руку, окутанную багровым свечением, и начал плести заклинание взлома. Призрачные цепи на книге тревожно зазвенели.

«Подожди,» — мысленно приказала я себе, чувствуя, как некромантия внутри меня рвется наружу в ответ на чужую темную магию. «Еще не время.»

Кукловод сделал последний пас. Защитный контур рода Блэквуд вспыхнул красным... и вдруг с оглушительным хрустом треснул.

В этот самый момент из тени за спиной вора выросла фигура Кассиана.

Блэквуд не тратил время на разговоры. Он нанес удар сокрушительной силы. Десятки черных копий, сотканных из концентрированного мрака, со свистом вонзились в каменный пол вокруг Кукловода, образуя клетку.

Вор издал сдавленный вскрик, метнулся в сторону, но путь был отрезан.

Тогда Кукловод сделал то, чего мы ждали. Он резко выбросил руки вниз, направляя поток багровой магии прямо под свои ноги. Тень под ним разверзлась, превращаясь в воронку экстренного портала.

— Сейчас! — рявкнул Кассиан.

Я выскочила из ниши. Вся моя сдерживаемая энергия Пустоты, ледяная, бесцветная и голодная, хлынула через край. Я ударила обеими руками вперед, метнув в открывающийся портал заклинание Абсолютного Распада.

Мертвая энергия врезалась в багровую воронку.

Раздался звук, похожий на звон разбивающегося гигантского зеркала. Портал Кукловода не просто закрылся — он осыпался серым пеплом, отрезая вору путь к отступлению.

Кассиан не потерял ни секунды. Черная плеть метнулась из его руки, обвилась вокруг горла фигуры в балахоне и с силой впечатала ее в каменную стену. Раздался хруст костей. Кукловод захрипел, беспомощно повиснув в полуметре от пола. Капюшон слетел с его головы.

Мы с Блэквудом замерли.

Я ожидала увидеть кого угодно — обезумевшего профессора Снейквуда, фанатика из Синода, старого врага ректора.

Но на нас смотрело лицо молодого, смертельно бледного адепта со стеклянными глазами. На его щеке медленно пульсировала черная, вздувшаяся вена.

— Это не Кукловод, — с ужасом выдохнула я, узнавая парня. — Это Рикки. Сосед Валериана Кросса по комнате. Обычный третьекурсник с факультета Артефакторики.

Кассиан грязно выругался сквозь зубы. Его плеть чуть ослабила хватку, но Рикки вдруг жутко, неестественно улыбнулся. Его губы растянулись в оскале, который никак не мог принадлежать двадцатилетнему студенту.

Когда он заговорил, голос звучал словно из пустой бочки, усиленный магией:

— Блэквуд... Ты думал, я так глуп, чтобы прийти лично в твое логово? Ты поймал лишь еще одну марионетку.

Рикки закашлялся черной кровью, но его жуткая улыбка стала только шире.

— Пока ты защищал книгу... я нашел твое самое слабое место.

Внезапно стена за спиной студента пошла багровыми трещинами.

Я инстинктивно подалась назад, но Блэквуд оказался быстрее. Он бросился ко мне, сбивая с ног, и мы оба покатились по ледяному полу в тот момент, когда саркофаги вдоль стен с грохотом разлетелись на куски.

Фамильные склепы рода Блэквуд были вскрыты. И то, что веками покоилось внутри, было поднято чужой, извращенной магией.

Среди пыли и обломков зашевелились фигуры.

— Элайза, — голос Кассиана прозвучал хрипло, когда он поднялся на ноги, заслоняя меня собой. В его руках уже формировались клинки из черного пламени. — Надеюсь, вы умеете не только блокировать порталы, но и упокаивать моих дорогих, очень мертвых предков.

Каменная крошка градом сыпалась с потолка, барабаня по невидимому щиту, который Кассиан успел раскинуть над нами.

Из разрушенных саркофагов медленно, с жутким скрежетом костей о камень, поднимались те, чьи имена были вписаны в золотые летописи Империи. Лорды и леди дома Блэквуд. Их истлевшие погребальные одежды свисали серыми лохмотьями, но двигались они с пугающей, почти аристократической грацией. В их пустых глазницах полыхал чужеродный, багровый огонь — магия Кукловода, извратившая их посмертный покой.

Кассиан глухо зарычал. Клинки из концентрированного мрака в его руках вспыхнули ярче, готовые резать и сжигать. Для него это было двойным ударом: враг не просто проник в его дом, враг осквернил его кровь.

Ректор сделал шаг вперед, готовясь броситься в самоубийственную атаку на собственных предков.

— Стой! — я вскочила на ноги и обеими руками вцепилась в его плечо, с силой дергая назад. — Кассиан, нет! Твое темное пламя уничтожит их ауры навсегда. Они больше никогда не найдут покоя за Гранью!

— Они уже его потеряли, Элайза! — рявкнул он, не сводя полыхающего взгляда с наступающих мертвецов. Их было не меньше дюжины, и они медленно сжимали кольцо вокруг постамента с книгой. — Если я не сожгу их, они разорвут нас на куски!

— Ты забыл, кто стоит рядом с тобой, — я шагнула вперед, заслоняя его собой.

Моя некромантская суть, до этого лишь слегка приоткрытая, взревела, почувствовав брошенный вызов. Это была моя стихия. Мое королевство. Какой-то выскочка-Кукловод посмел прийти на мою территорию и поднять мертвых без лицензии? Ну уж нет.

Я сорвала с шеи остатки порванного шнурка и закрыла глаза.

Мир вокруг исчез. Осталась только звенящая, ледяная Пустота. Я потянулась к ней, зачерпывая столько силы, сколько могла удержать, и с силой ударила ботинком по каменному полу склепа.

От точки удара по всему залу разошлась ослепительно-белая волна могильного холода.

— К праху! — мой голос зазвучал одновременно в реальности и по ту сторону Грани, многократно усиленный властью Некроманта. — Вы не служите крови! Вы не служите тьме! Ваш путь окончен! Спать!

Багровая магия Кукловода, контролирующая мертвецов, взвилась, пытаясь сопротивляться. Один из восставших лордов — сухой скелет в остатках роскошного камзола — занес над моей головой заржавленный фамильный меч. Кассиан рванулся ко мне, но я властно вскинула руку, останавливая и клинок, и ректора.

— Я сказала — спать! — рявкнула я, вливая всю свою волю в прямой приказ.

Белая энергия Пустоты столкнулась с багровым пламенем в глазницах лорда. На секунду в воздухе запахло паленой плотью и