Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? - Ася Ягель

– Не одна из них не получила приглашения во дворец.

– А в том, что приглашение получили вы, маркиза, видимо, уверена?

– Я думаю, она уверена, что такое приглашение получили вы, лорд, – спокойно ответила девушка, допивая остывший кофе.

– Изумительно, эта предприимчивая девушка решила использовать и меня, – вздохнул эльф, – я считаю, что нам не стоит беспокоить Его Величество. Тем более, что поговорить с ним наедине во время бала навряд ли представляется возможным.

– Ну это мы ещё посмотрим! – с вызовом ответила Ева.

Глава 23. Королевский бал

– Да вы в своём уме?! – воскликнул эльф, с изумлением глядя на свою спутницу.

– Я так и знала, что вы будете в восторге, лорд, – гордо приосанилась Ева.

– Да это… это просто немыслимое нарушение правил хорошего тона! Вы выглядите…

– Просто изумительно, сногсшибательно, волнующие, – подсказала девушка.

– И это тоже, – сдался наконец эльф, – но ваш наряд просто недопустим на королевском балу. Он не только не соответствует сезону по цветовой гамме, но и крой… весьма не классический, – нашелся Лиссэт.

– О да, таких нарядов в Бриате не носят, – с гордостью ответила девушка, – а вот в Южных королевствах в пышных платьях долго не проходишь. Эта красота оттуда, правда изначально оно было фиолетовым, но раз вас так сильно раздражает этот цвет, пришлось помучиться с подарком вашей несравненной бабушки.

– Но почему именно красное? – обречённо спросил лорд, бросая тоскливые взгляды на настенные часы. Время выезда неумолимо приближалось.

– Вы сами сказали, что на этом балу общественное мнение вас будет беспокоить в последнюю очередь, – припомнила слова самого эльфа Ева. – И потом в таком ярком наряде все взгляды будет прикованы к нам. Навряд ли ваши родственники рискнут навредить вам при таком количестве свидетелей.

– А я как раз хотел попросить вас держаться от меня на балу подальше, на всякий случай.

– Вы снова хотите оставить меня одну в окружении этих высокопоставленных снобов?! Не вздумайте, лорд. Бал закончится, а нам ещё предстоит жить под одной крышей, – пригрозила Ева.

Эльф устало вздохнул и окинул девушку оценивающим взглядом. Волосы убраны в высокую нарочито строгую прическу. Кроваво-красное платье струилось от плеч до самого пола, туго обтягивая фигуру. В свете ламп алыми огнями вспыхивал рубиновый гарнитур.

– Как вы будете танцевать на балу в таком тесном платье?

– Не волнуйтесь, лорд. Здесь все предусмотрено, – хмыкнула Ева, продемонстрировав туфельку на высоком каблуке в весьма смелом разрезе.

– Вы совершенно неисправимы, – то ли отругал, то ли похвалил Лиссэт.

– Не считайте меня неблагодарной, лорд. Я прекрасно понимаю, что не слишком-то помогла вам в вашей работе, хотя вы всё ещё терпите меня в своём доме и помогаете в поисках моей картины, – серьезно глядя в глаза эльфу, сказала девушка, – но я в самом деле считаю, что эпатажный наряд вашей спутницы не позволит недоброжелателям подобраться к вам незамеченными. Если вам всерьез не нравится, как я выгляжу…

– Я не говорил, что мне не нравится, – сдался наконец эльф. Засевшее внутри чувство тревоги понемногу отступало. – Вы выглядите совершенно не модно, но столь же притягательно. Боюсь лишь, что мне весь вечер придётся отгонять от вас кавалеров.

– А вы все-таки умеете делать комплименты, – восхитилась Ева.

– Разумеется, – важно кивнул Лиссэт, – искусство комплиментов входит в обязательную программу обучения всех эльфийских аристократов.

***

Королевский дворец буквально сиял. Искусно расставленное освещение добавляло таинственности роскошному саду и изящества громадине замка. Ворота в королевскую резиденцию были гостеприимно распахнуты, а у парадных дверей шустрые слуги проверяли приглашения.

Повышенное внимание Ева ощутила, едва покинув карету. Блистательный в своём белоснежном костюме лорд демонстрировал фирменную эльфийскую невозмутимость, умудряясь смотреть на всех свысока. Девушка старательно копировала выражение лица своего спутника, надеясь, что выходит хотя бы вполовину так же убедительно, как у эльфа.

Гости входили в тронный зал в строго определённом порядке под громкий голос церемониймейстера. Лиссэт невозмутимо вклинился в очередь, по тому, как спокойно отреагировали другие приглашенные, это вполне соответствовало протоколу. Судя по всему, порядок входа был понятен и известен абсолютно всем, кроме Евы.

– Месье Лиссэт Виталь, Пресветлый лорд, консультант Его Величества, – когда подошла их очередь, объявил громкий голос, - и мадам Еванжелина Лемар.

Лиссэт решительно потянул девушку в зал. Если Ева раньше ловила на себе взгляды, то теперь просто утонула во всеобщем внимании. Сотни глаз смотрели на неё с возмущением и удивлением, но были и откровенно восхищённые взгляды.

– Как вы и мечтали, все не могут оторвать от вас глаз, – не меняя выражения лица, тихо прошептал эльф, – думаю, ваше появление на балу породило сплетен до конца года.

– Ну и славно, нужно же представителям высшего света о чём-то болтать, – хмыкнула Ева.

После оглашения списка всех представителей королевского двора в зал потянулись иностранные гости.

– Месье Артур Клод, герцог Долийского королевства, – неожиданно произнёс церемониймейстер.

Дракон вальяжной походкой вошёл в тронный зал, вызвав повышенный интерес у представительниц прекрасного пола. Строгий чёрный костюм на нём сидел идеально, яркие янтарные глаза весело заблестели, стоило дракону увидеть Еву.

– Что он вообще здесь делает? – стараясь унять панику, спросила девушка.

– Полагаю, также, как и мы, получил приглашение Его Величества, – демонстрируя полное равнодушие, ответил Лиссэт.

– Император объединённой эльфийский империи Лилиан Август Виталь, Кавалер Ордена Алой Розы…- подглядывая в увесистую папку, начал перечислять регалии императора церемониймейстер.

– Вы что же, родственник Императора? – удивилась Ева.

– Если точнее - племянник, – сверля глазами вошедшего мужчину, ответил лорд.

Император был красив классикой эльфийский красотой, уже не молод, в его светлых волосах запутались седые пряди, а взгляд серых глаз был обжигающе ледяной. Ева отметила, что он очень похож на Лиссэта, и в то же время сильно отличался. Возможно, дело в том, что более тёплый оттенок волос и мягкие черты лица делали лорда более человечным.

Далее потянулась череда эльфийских подданных. Высокие стройные мужчины в одинаково белых костюмах и нечеловечески красивые эльфийские леди.

Последним в зал вошёл сегодняшний именинник и властитель королевства Бриат – Карл II. Лиссэт с радостью отметил, что король все-таки решил сменить видимый им ранее парадный красный костюм на