Хризолит и Бирюза - Мария Озера

Дворец, полный смеха и танцев, теперь казался ареной невидимой борьбы — не только за власть, но и за человеческие чувства. Иден понимал, что каждое решение, принятое здесь, способно изменить не только его судьбу, но и её. Он сжал перила, скользнув взглядом по силуэтам стражников внизу, и позволил себе впервые за ночь немного расслабиться. Но в глубине души знание оставалось неизменным: событие, которое должно было произойти, уже предрешено, и он всё еще не знал, какую роль ему суждено сыграть.

Точнее, как её сыграть.

Глава LIX

Атмосфера была накалённой в обеденном зале. Звонкие удары столовых приборов о посуду в какой-то момент даже начали действовать на нервы. Было решено заранее, что первый обед в Новом году мы проведём совместно с гостями из Вирдумлара, но после вчерашнего инцидента между двумя наследниками трона реализовать эту идею оказалось весьма затруднительно.

Гости вели себя сдержанно, но напряжение витало в воздухе, как невидимая нить. Повара потрудились на славу: разнообразные блюда пестрели на столе, но даже самые изысканные вкусы не могли отвлечь от тягостного молчания, которое окутывало зал.

Первые тосты звучали механически, словно отголоски недавнего конфликта двух сторон, но каждый взгляд и улыбка оттенялись недоверием. Жизель попыталась развеять обстановку забавной историей из детства, но лишь частично это помогло — в глазах собравшихся стояла стена, которую трудно было разрушить.

Ситуация требовала вмешательства мудрого лидера, который смог бы достичь примирения. Обед был лишь началом долгого разговора, который, возможно, изменит всё, но настанет ли этот момент — один лишь Род знал.

— Я так понимаю, Лазар, вы любитель кукольных спектаклей? — нарушил очередную волну тишины Ольгард, опуская кусок говядины себе в рот.

Как бы это ни выглядело забавно, но отец, Нивар и я — все трое взяли по огромному стейку, игнорируя прочие яства. Брат, сидящий рядом со мной, любезно порезал мясо, избавив меня от мучений. Сердце пропустило удар, и я ещё долго не могла убрать улыбку со своего лица.

Нож Идена издал мерзкий звук, когда он попытался разделить свою порцию. Все сделали вид, что не заметили, но я посмотрела на принца. Его губы были сжаты тонкой линией, брови то и дело спадали к переносице. Казалось, он утонул в собственных мыслях; мрачные тени легли на его лицо.

Лазар, медля с ответом, улыбнулся и покачал головой. Его взгляд скользнул к окну, куда сквозь ажурные тюли пробивалось морозное зимнее солнце.

— Кукольный спектакль — это не просто забава. В каждом представлении скрыта история, — произнёс он, отпивая вино из серебряного бокала, будто признавая тем самым случившееся вчера.

Ольгард заинтригованно приподнял бровь, всматриваясь в его лицо.

— Любопытно, какую же историю вы усматриваете в куклах, что двигаются, будто живые? — в шутливой манере подхватил он разговор, явно желая испытать реакцию Лазара.

Лазар, задержав паузу, словно смаковал каждое слово, продолжил:

— Знаете, в кукольном театре есть одна великая истина. Куклы двигаются по воле кукловода, но публика верит, что они живут. И эта вера куда важнее нитей, что тянутся сверху. Потому что для зрителя всё реально, пока иллюзия не нарушена.

Он медленно поднял бокал, глядя в вино так, будто видел там больше, чем красную жидкость.

— Так и в жизни: не каждый держит нити, но каждый играет свою роль. Кто-то — артист, кто-то — зритель. А кто-то — тот, кто дёргает за тонкие верёвки. И вся сила в том, чтобы вовремя понять, кем ты являешься на самом деле.

В зале повисла густая тишина, и даже звон приборов стих.

— Но ведь куклы, — хмуро заметил Ольгард, — никогда не выбирают сами, куда им шагнуть.

— Именно, — усмехнулся Лазар, — и это делает игру такой трагически прекрасной. Всё предрешено… и всё же каждый зритель ищет там свободу.

Интересно, как много можно сказать о жизни, наблюдая за выступлением, подумалось мне.

— У нас в городе есть первоклассный кукольный театр, Лазар. Хотите, сегодня или завтра мы с вами посетим его? — довольно предложил отец, хотя я замечала, как все мышцы на его лице были напряжены.

Ему было свойственно надевать маску при подобных разговорах, но тут явно Лазар вызывал в нем раздражение и недоверие.

— Прекрасная идея, мой друг! — подозрительно быстро согласился король Вирдумлара. — Чего ждать завтра — давайте сходим сегодня.

Император тут же подозвал помощника, который стоял в своем привычном углу и ждал указаний. Пока отец давал ему задание с приобретением мест на вечернее представление, к нам подошли официанты и начали разливать вино в бокалы.

— Ей не наливайте, — резко бросил Иден, когда юноша с бутылкой красного напитка собрался наполнить мой сосуд до краев.

Нивар напрягся, это было заметно по тому, как он взял вилку в руку, ей богу, готовый кинуть ее в Идена. Я же вопросительно посмотрела на принца, ожидая оправдательных слов его решения.

— Свежевыжатый апельсиновый сок будет лучшим решением, — взял себя в руки Иден и отослал официанта от меня за другим напитком.

Я решила, что не стоит делать из этого сцену, и мягко улыбнулась, чтобы смягчить напряжение в воздухе. У меня не было ни сил, ни желания разбираться в их мужских баталиях

— Почему ты так уверен, что мне не понравится вино? — спросила я, стараясь вернуть разговор в привычное русло.

Иден встретил мой взгляд с такой искренностью, что я почувствовала облегчение.

— Порой лучше предвосхитить желания, чем потом сожалеть. Вино — это хорошо, но в нашем случае лучше освежиться, — принц показал свой пустой бокал, демонстрируя готовность меня поддержать.

Официант вернулся с графином сока и налил его в мой бокал и бокал принца соседней страны. Освежающий аромат разлился по столу. Сделав глоток, поняла, что Иден оказался прав. Это было именно то, что мне нужно, чтобы скрасить сочный кусок мяса на моей тарелке, который, как я ощущала, не собирался заканчиваться.

Краем глаза я заметила, как напряжение всё ещё не отпускало Нивара. Его пальцы нервно теребили вилку, будто та была оружием. Я опустила ладонь на его ногу под столом и тихо погладила. Тёплая дрожь пробежала по нему, и его сдержанный стержень чуть ослаб. Он медленно посмотрел на меня — в его глазах отразилась благодарность и что-то большее: доверие, нежность, почти признание без слов. Мне показалось, что в этот миг его сердце билось уже не для дуэли, а для меня.

Странно, но за столом никто не поднимал тему вчерашней дуэли. И в этом молчаливом избегании крылось нечто большее