Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Вместе мы покончим с тиранией этого лжебога! Пришло время решающей битвы за наше будущее… — вещал Арнлейв, обрекая многих на гибель от обморожения еще до того, как на горизонте начинал маячить ближайший к ним призрачный портал. — Вместе мы изменим этот мир раз и навсегда!

— Какое лицемерие!

Леди не выдержала и выключила старый маленький приемник с длинной антенной в своих руках, работавший еще на других частотах эфира, которые они не смогли отключить.

— Когда Соулривер с Коулом стравливали друг с другом жителей Эстера, то хотя бы не выставляли все это, как жертву во имя всеобщего блага…

Она со злостью швырнула прибор в сторону, едва не разбив. А затем плюхнулась в кресло, обхватив голову руками. Казалось, что даже так Эгго сидел в ее голове. Леди с ужасом представляла, что происходило в других обителях, которые они не смогли спасти. Перед глазами вставали страшные картины, она хорошо помнила, как выглядели обезумевшие от гипноза Соулривера. В глазах была пустота, они тогда скорее напоминали зомби, чем людей, и со злостью рвались в бой, хуже, чем вурдалаки или антеру. Что же происходило сейчас, Леди боялась даже представить.

— Арнлейв всегда был гребаным социопатом, — безразлично пожала плечами Дженнифер, покосившись на Тали из кресла напротив. — А когда в твоих руках неограниченная власть, то любое даже самое немыслимое извращение кажется не таким уж ужасным, если ты находишь этому удобное для себя оправдание.

— Ты думаешь, он в самом деле верит в то, что говорит? — удивленно вздернула брови Джоан, стоявшая возле потрескивающего камина.

— Я уверена в этом, — тяжело вздохнула инфанта и махнула рукой в сторону приемника. — То, что мы поймали здесь сигнал, точно не означает, что кто-то еще в округе мог поймать его и попасть под влияние Арнлейва?

— Мы в Тесс, а это значительно дальше от Эстера, где связь с внешним миром окончательно обрублена, — вместо Тали ответил Рид, сидевший рядом с Хранительницей Эстера на широком диване. — У этого приемника специальная антенна дальнего действия. Обычные циркуляры и трансвидеры в Тесс не способны на такое.

— М-мы ведь уже п-проверяли это, — подал голос Квентин, вернувшись из кухни, откуда доносились соблазнительные ароматы готовки его брата.

— Как скажете, — с все тем же наигранным безразличием хмыкнула Дженнифер. — Ведь ни у кого нет защитного барьера, который может защитить их от влияния этого выродка, как нас…

Ответ некромантки остался без комментария. Все прекрасно понимали, что таким образом она вуалировала свое беспокойство за Мармиати-Ай и за людей, которые остались там. Как только действия Эгго стали понятны, Леди немедленно передала эти данные Касадо и Монтеро. Но успели ли те подготовиться и совершить саботаж на станции связи в обители некромантов? Успел ли спастись хоть кто-то? Или же Монтеро и Касадо со своей семьей уже были такими же пешками в руках Арнлейва? Или и вовсе были мертвы? И сколько таких людей оказалось в руках Эгго?

Теперь, когда Эстер и его окрестности отрезаны от внешнего мира, остается только догадываться, что происходит в остальном Вусмиоре. Догадываться и стараться следовать оговоренному плану, в котором и без того оставалось слишком много переменных. И молиться, теперь уже непонятно кому, чтобы жертв было как можно меньше.

Дин осторожно положил руку на плечо Леди, уловив ужас в ее глазах и заметив дрожащие руки, пытаясь успокоить. Сейчас они должны были сосредоточиться на главном. Ведь, как бы Тали ни пыталась всю свою жизнь спасти всех, этого она никогда не сможет сделать…

— Сигнал звучит уже третий час, — посмотрела на наручные часы Эрика, сидящая на другой стороне дивана вместе со Стивом. — Сколько будем еще ждать?

— Если время в Нижнем мире течет намного медленнее, — предположил Хикс, глянув на Леди и ожидая подтверждения своих предположений. — То те, кто добрался до открытых разломов в Нижний мир, только-только начинают делать первые шаги на другой стороне…

— Очень-очень медленные шаги, — согласно кивнула Леди. — Увы, мы не можем отправить какого-нибудь шпиона, типа Блейка или Евы, туда, чтобы узнать наверняка, когда стоит выступать. Поэтому будем действовать наугад. Ждем еще около часа и выдвигаемся к порталу под старой башней Тесс…

— Кстати о шпионах, от Евы и Алларда не было вестей? — спросила Джоан, держа руки на груди и нервно постукивая пальцами. — Наверное, в темном Нижнем мире помощь Рейна не показалась бы лишней…

Все напряжённо переглянулись. Участие Джоан в этом походе вызвало больше всего споров в Штабе. Не только Клаус, оставшийся там за главного вместе с Джейсоном, но и Леди с Дином высказывались против рыжей бестии. Все понимали, что, в отличие от того же Рида с Тали, Джоан было что терять, но та ни в какую не соглашалась оставаться на скамье запасных.

— В прошлый раз вы тоже оставили меня в Штабе, и что из этого вышло? — негодовала Джо, когда спор зашел в тупик. — В Нижнем мире с вами может произойти что угодно, и куда вы без опытного огненного эфириста? Не Уитстона же брать с собой!

В то, почему все так невзлюбили Питера Уитстона за последние полгода, Леди вникать не хотела, но понимала, что пока он хром на одну ногу, пользы от него мало в этом походе. Конечно, можно было заручиться поддержкой кого-то из других хранителей, но Тали ничего не могла с собой поделать — после всего случившегося у нее рот не открывался отдавать приказы и заставлять других рисковать собой на заведомо смертельной миссии. Она и сама не была уверена, что придуманный план стоил того, но и другого варианта попросту не было. Поэтому, Леди, в конце концов, согласилась на участие всех тех, кто вызвался сам.

— Джейсон докладывает о сложностях с пришедшими эпигонами, Аллард пока помогает устранять беспорядки, — Леди устало потерла глаза руками. С одной стороны, казалось, что они делают все правильно, с другой, словно с каждым шагом все больше теряют контроль. — В любом случае, учитывая разницу во времени, у него все еще есть шанс подоспеть к самому интересному…

— Это вы о моем ужине? — в гостиной появился Грегори Хоук. Его лицо было красным то ли от волнения, то ли от жара готовки, но сам факт того, что в его дом неожиданно нагрянули столь необычные гости, точно нарушил рутину старшего брата Квентина. — Прошу к столу, на скорую руку приготовил, что мог. Но кто знает, когда вы в следующий раз сможете нормально поесть…

— С этим трудно поспорить, — неловко улыбнулся Дин и встал на ноги, протянув