Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Джоан и Эрика переглянулись, Дин хмуро посмотрел на Стивена, а Квентин поймал обеспокоенный взор инфанты. Грегори, все это время словно надеявшийся, что этот момент не наступит, не сводил испуганных глаз со своего младшего брата. У него защемило в груди, но Грег промолчал. Это раньше он всё отговаривал Квентина от поступления в академию и прочих, по мнению старшего брата, безумных авантюр. Сейчас же Грег ясно видел, что Квентин был на своем месте, и он зависел от правителей Эстера и их хранителей точно так же, как они зависели от младшего Хоука.

— Удачи… — только и выдавил из себя Грег, когда гости один за другим начали вставать из-за стола.

— Я буду беречь себя. Об-бещаю, — искренне улыбнулся Квентин прежде чем обнять брата. — А ты береги себя, д-договорились?

Остальные члены отряда уже без промедления вышли на залитую светом двух лун ночную улицу. Дом Хоуков стоял совсем рядом со старой башне Тесс, которая когда-то была то ли мельницей, то ли сторожевым постом. Поэтому, как только Квентин закрыл за собой дверь родного дома, все быстро зашагали к каменным руинам.

Ничего в ночной тишине не выдавало того, что где-то там, по другую сторону завесы, решалась судьба всего мира. Успели ли марионетки Арнлейва столкнуться со Всадниками Смерти? Сколько невинных уже могло погибнуть? Или в искаженном времени Нижнего мира они только-только ступали на темные земли царства Смерти? И где в таком случае уже мог быть Арнлейв?

Старая башня Тесс возникла перед ними черным силуэтом, но эта чернота не шла ни в какое сравнение с глубокой зияющей дырой посреди каменных обломков. Смерть еще не добрался до этого прохода, или же оставил его намеренно, чтобы эстеровцы смогли сыграть свою роль в грядущем сражении? Что он видел в своих многолетних медитациях? Укрепившись в умах людей абсолютным божеством, почему он допустил такой исход? Мог ли на самом деле хоть как-то этому помешать? Или, быть может, все происходило именно так, как и планировал Создатель Нижнего мира?

— Ни у кого из вас не возникло ощущения, что все мы совершаем сейчас еще одну ужасную ошибку? — отрешенным голосом спросила Леди, всматриваясь в бездонную глубину портала.

— Мы уже так долго задаемся этим вопросом, что я попросту устал об этом думать, — честно признался Дин, ответив Тали грустной улыбкой.

— От Алларда или Джейсона так и нет вестей? — озабоченно спросил Стивен, уставившись на профиль стоящих впереди правителей Эстера.

— Нет, — поджав губы, сказала Леди. — Чем бы они там ни занимались, теперь судьба города в их руках. Ну что, готовы?

Сохранявшие молчание Квентин и Эрика ответили нерешительным кивком.

— Просто давайте сделаем это! — с жаром выпалила Джоан и первой сделала шаг в бездну.

Глава 37

Лонде-Бри

— Вместе мы покончим с тиранией этого лжебога! Пришло время решающей битвы за наше будущее. Вместе мы изменим этот мир раз и навсегда… — повторил в микрофон Арнлейв и почувствовал, как по коже пробежала дрожь, а палец на кнопке включения необъяснимо дернулся.

В маленьком помещении, которое организовали ему для вещания инженеры станции связи, не было сотен мониторов, как во взорванном зале на верхнем этаже. Он вынужден был устроиться на жестком стуле за простым деревянным столом, засыпанном ошметками белой краски, осыпавшейся с потолка после взрыва. А перед ним стоял микрофон, и кристалл справа от него горел красным, возвещая о том, что его сейчас слышат миллионы людей, и зловеще освещая его лицо.

Эгго не видел вживую, что происходит, ведь в этой каморке даже и окон не было, но необъяснимым образом чувствовал, как его услышали тысячи людей по всему Вусмиору. Ощущал, что теперь его голос обладал невиданной силой и властью, но дрожь в теле вызвало не это, а сами слова. Все, что так давно планировалось, долгое время было лишь идеями и мечтами в его голове — все это сейчас происходило на самом деле.

— М-милорд, это все? П-прекращаем т-трансляцию? — запинаясь, спросил парень в очках, назвавшийся главным инженером из всех, кто остался.

Эгго недовольно скривился. Мало того, что он терпеть не мог иметь дело напрямую с теми, кто боялся его до заикания, так еще этот несчастный помешал ему насладиться волнующим моментом свершения своего плана.

— Да, пока достаточно, — расправив плечи, ответил Арнлейв и откинулся на спинку стула, холодно посмотрев на инженера. — Включи мне трансляцию того, что происходит сейчас по всему Вусмиору! Вы должны были настроить мне её еще час назад!

Парень дрожащими руками включил огромный голографический экран, и теперь на стене отображалось несколько городов. Люди с безумными глазами, словно послушные зомби, шагали один за одним в порталы. Их тела были словно расслаблены, руки свисали, да и шевелить полусогнутыми вялыми ногами, видно, было трудновато.

Раньше вездесущий контроль был прерогативой Равена. Но сейчас Советник Амхельна бездыханно лежал на полу верхнего этажа станции связи, а этих заикающихся обалдуев нужно было чем-то занять, пока он, Арнлейв, будет менять этот мир раз и навсегда. И он хотел насладиться этим моментом — увидеть, как миллионы людей отдают жизнь ради его возвышения.

И хотя потеря Галбрейта не мешала планам Эгго, всё-таки его внезапная гибель неожиданно задела что-то внутри. Сперва предательство Рейна, пусть относительно ожидаемое, потом исчезновение Дженнифер, теперь не стало Советника Амхельна. Арнлейв как никогда был близок к своему триумфу, а рядом не стало никого, кто бы мог оценить истинный масштаб его свершений.

Почти никого.

— Дэвид? — окликнул пустоту Арнлейв, когда вышел из комнаты и оказался в длинном сером коридоре.

— Все готово? Тогда Нижний мир ждет нас, — ответила пустота, отчего Эгго довольно ухмыльнулся.

Опальный Всадник Смерти был преданней дрессированного пса и всегда прятался где-то рядом. Однако с каждым днем его голос становился все слабее, поддерживать постоянную невидимость ему становилось все труднее.

— Хватит уже прятаться. Теперь это ни к чему, — скептически поднял правую бровь Орел, пытаясь по направлению звука определить, где стоял Всадник, словно и его считая уже трусом.

— Мне вообще-то все еще дорога моя жизнь, — судя по всему, Дэвид стоял где-то позади, видимо, выйдя из комнаты вещания следом за Арнлейвом. — А неоправданные риски — это уже по твоей части, мой друг…

— Неоправданные? — удивленно переспросил Эгго, пропустив мимо ушей несвойственную Дэвиду фамильярность.

— Мы планировали быть абсолютно невидимыми до самого последнего момента, но ты уже который час рискуешь собой…