Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Я столько готовился к этому моменту, и ты думаешь, что сможешь так легко загнать меня в угол? — зарычал Эгго, и уже кристаллы вокруг Орла пошли трещинами.

— Мне жаль тебя, дитя, — всепоглощающим эхом ответил череп с алыми глазами. — Вместо того, чтобы полноценно жить, ты провел всю свою жизнь в несбыточных грезах…

— Да ну? В грезах? Как тебе такое, ископаемое!

Взрывы уже не могли сдержать барьер Арнлейва, и защитная завеса вдруг рванула к скелету в извивающихся темных одеждах, окружила его со всех сторон, вывернулась наизнанку, не позволяя чужому эфиру выбраться наружу, но при этом пропуская все, что только могло прилететь снаружи. А там уже были тысячи новых осколков, которые теперь Эгго телекинезом направил в Смерть.

Ни у одного эфириста не было бы и шанса, если бы он был вот так окружён вывернутым барьером под атакой осколками настоящих эфирных кристаллов. Но Смерть не сбежал в портал, не сдвинулся ни на шаг.

— Смехотворно… — раздалось эхо, и стоило только костлявой кисти раскрыться, как стократно усиленный Арнлейвом барьер просто растворился в воздухе, будто бы его и не было.

— Что… — только и успел вымолвить Эгго, когда следующим своим движением Смерть превратил в пыль все летящие в него кристаллы эфира.

На несколько мгновений на кристаллическом поле повисла звенящая тишина. Пока Арнлейв судорожно пытался взять себя в руки, Смерть не спешил атаковать его снова, позволяя вторженцу сполна понять всю тщетность своих действий.

— Дитя, мне больше двух тысяч лет, и во мне бесчисленное количество душ, — безразличным тоном произнес скелет, окутанный Тьмой. — Ни один смертный не способен даже вообразить мою власть над эфиром. Но даже я вынужден отдать должное и признать твою попытку восстания весьма… перспективной. План был искусен, хоть и изначально обреченный на провал…

Всегда немногословный Смерть своей речью словно награждал старания Арнлейва, но чем больше говорил Создатель Нижнего мира, тем более ненавидящим и наполненным Тьмой становился взгляд Эгго. Он сверлил безликий скелет глазами так, словно надеялся испепелить его только силой своей ненависти.

— Ты успешно отвлек внимание моих слуг, хоть и счёл, что жизни тысяч жителей Верхнего мира ничего не значат по сравнению с твоим триумфом, — тем временем продолжал вещать Смерть. — Жаль, а мне казалось, ты хорошо разобрался с историями из Капитуляра и понял, для чего мне нужны так ненавидимый вами баланс, равновесие Света и Тьмы…

— О том, что ты пожираешь души и поэтому живешь вечно, уже знаю не только я, но и весь Верхний мир! — злобно бросил Арнлейв, но все же полагал, что здорово подмочил репутацию Смерти, построенную многими поколениями лжи.

— И именно поэтому я бездумно позволю убить тысячи людей, которыми смогу кормиться еще многие годы? — впервые в голосе живого скелета прозвучало искреннее удивление. — Ты действительно только что провел самый впечатляющий сеанс гипноза за последние пару тысяч лет. К сожалению, не такой впечатляющий, как совершу я после устранения такого незначительного препятствия, как ты, наследник вольного рода Орла… Я уже делал это раньше, до того, как создал Нижний мир… Когда стер с лица Вусмиора почти половину людей…

Эгго сощурил взгляд и крепко сжал кулаки. Смерть все знал и о его плане, и о нем самом. Знал и позволил ему плутать в собственных заблуждениях так долго…

— Как было сказано, — Смерть снова поднял руку, и в костлявой кисти возник маленький белый шар. Несмотря на свой размер, он был таким ярким, что мигом рассеял любые тени вокруг себя. Подобраться теневым щупальцам к нему оказалось невозможным, а весь остальной эфир, как уже выяснилось, Смерть мог с легкостью развеять. — Я признателен тебе за твою смелость, уже очень давно мне не приходилось играть в столь увлекательную игру. Но любую игру рано или поздно пора заканчивать…

Смерть казался недосягаемым, а весь Нижний мир словно подчинялся ему настолько, что его атаки летели с разных сторон, иногда не задействуя даже руки. Эгго сжал ладонь, его глаза почернели от злости, наполнившись Тьмой, а губы искривились в злобном оскале. Ни один человек никогда не злил так. Его ладонь вспыхнула красным.

— Значит, для тебя все это лишь игра, пра-пра-пра-дедушка? — язвительно фыркнул Арнлейв, вскинув вверх руку, объятую алой дымкой, в знак того, что без боя сдаваться не намерен. — Но в таком случае ты кое о чем забыл…

В ту же секунду невидимый вихрь на огромной скорости налетел на Смерть со спины, буквально сбив того с ног.

— Об еще одном игроке! — и еще до того, как всемогущий скелет успел рухнуть на землю, потеряв контроль над светящимся шаром, одну из теней возле Смерти подхватил проявивший себя Дэвид.

Мгновенно уловив мысль опального Всадника, Арнлейв другой тенью обхватил того, кто представлялся Создателем. И, не сговариваясь, они с дикой яростью потянули тени, как цепи, в разные стороны. Скованный Смерть буквально не успел ничего сделать прежде, чем его кости разлетелись на части. Без эфира, без Тьмы, державших его дух вместе с тем, что осталось от его настоящего тела, сущность Смерти тотчас перестала существовать.

Еще несколько секунд Дэвид и Арнлейв так и стояли, застыв на месте, смотря друг на друга и словно пытаясь осознать, что сейчас произошло.

— Король мертв, — наконец, торжествующе воскликнул Арнлейв, подняв вверх руки.

Заметив среди кристальных осколков валяющийся череп с потухшими алыми кристаллами, Дэвид одним быстром движением ботинка разбил его на части, после чего те тут же растворились во Тьме.

— Да здравствует король, — хмыкнул бывший Всадник, встретившись с ликующим взглядом лорда Орла.

Все еще не веря, реальна ли победа, которая несколькими мгновениями раньше чуть не обернулась фиаско, они не обращали никакого внимания на кристалл-исполин за их спинами. Тот снова стал странным образом пульсировать, когда к нему прижалась семерка нежданных свидетелей краха всемогущего Смерти.

Глава 38

Эстер

— Аллард!

Генерал замер на полпути к эфикару с водителем, ожидавшему его на крытой парковке Штаба Эстера. Исполняющий обязанности Хранителя Милтон отказался выделить мобиль в личное пользование перебежчику из Амхельна, да и дорогу до Тесс тот не знал наверняка. Но Рейна окликнул не водитель и не Джейсон, который ни капли не скрывал своего презрительного отношения к предводителю темных. На всех парах к Алларду бежала Ева, не обращая внимания на развевающийся незастегнутый плащ и пронизывающий ветер. На ее лице читалась не то злоба, не то обида, что было так нехарактерно для шпионки, которая годами работала на Равена