Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

какое сравнение с текучим и вязким мраком Нижнего мира. Казалось, если тронуть хоть что-либо, то оно может развеяться, как дым, но бредущий отряд из семи человек делал шаг за шагом по этому тихому и тягучему кошмару, и земля под их ногами оставалась твердой.

— Инт-тересно, сколько уже времени прошло в Верхнем мире? — Квентин нарушил неестественную тишину вокруг, потому что не мог уже выдержать этой давящей со всех сторон Тьмы.

Он постоянно оглядывался по сторонам, словно проверяя, не галлюцинации ли все его соратники, и хватался за голову. Здесь, в Нижнем мире, в его голове снова вернулся голос Соулривера, который он не слышал уже несколько месяцев. Первые двулуния стали для него сущим кошмаром после того, как Эстер пал и Тьма накрыла светлую обитель, он постоянно слышал этого маньяка. Джоан ничего не говорила Квентину, но по ее внезапным замираниям, словно она слушала что-то или кого-то, он понимал, что и рыжая бестия страдала тем же. Со временем они научились справляться с этим и казалось, что Соулривер исчез. Но сейчас перед глазами Квентина всплывали сцены смерти матери, как будто она была рядом… Оттого его голос прозвучал чуть громче, чем сам Квентин хотел.

— Не знаю, но, по моим расчетам, Аллард уже должен был нагнать нас, — тяжело вздохнула Леди.

В отличие от всех остальных, её сам Нижний мир интересовал меньше всего, она лишь сверялась с картой, которую взяла с собой. Меч Хранителя за спиной переливался всеми цветами радуги, очевидно реагируя, на всю мощь эфира, что была сосредоточена в этом месте. Он освещал ей не только путь, но и карту.

И только это позволяло им не сбиться с маршрута. Там, где наверху уже давным-давно были окрестности Тесс, здесь окружал густой лес, и, наоборот, на землях, заросших деревьями в Верхнем мире, виднелись руины какого-то поселения. И о том, как все устроено в Нижнем мире, оставалось только догадываться.

— Или его что-то всерьез задержало, или время здесь идет не так медленно, как мы думали, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, заключил Дин, подняв голову вверх, разглядывая высокие исполины, которых не видел в окрестностях сего города. Насколько давно Нижний мир перестал быть копией Верхнего?

Все вокруг снова замолчали. Они не знали, слышит ли их Смерть или его Всадники, казалось, каждый вздох мог привлечь ненужное им внимание. Однако эта тишина пугала больше самого Нижнего мира. По коже каждого из них пробегали мурашки, не то от холода, не то от страха, но никто не показывал этого, боясь подвести команду. Лишь Леди, которая держала Дина за руку, иногда сжимала ладонь чуть сильнее, чтобы ощутить его поддержку. Она еще помнила тот ужас, что испытала, когда очнулась здесь после того, как сбежала от Дэвида, и эти воспоминания давили на нее сильнее, чем она хотела бы признать.

— А что если нам стоило выдвигаться к порталу сразу, как Эгго начал гипнотизировать весь Вусмиор? — испуганно прошептала Эрика, вдруг остановившись и посмотрев назад, словно хотела вернуться обратно в Верхний мир. — Что если мы уже опоздали?

— Леди, Дин и Клаус отсутствовали тогда полгода, хотя для них прошло не так много времени, — Джоан осторожно подтолкнула невидимку вперед и тут же сама запнулась о корень. — Но кто знает, сколько Дэвид держал тогда Леди без сознания…

Меч Тали, который единственный был небольшим освещением в этой кромешной тьме, не особо помогал. То и дело путников задевали ветки кустов, но они уже не обращали на это никакого внимания, пробиваясь к цели, всем им куда больше мешали сомнения, чем какие-либо осязаемые препятствия. Это читалось в неуверенной походке каждого из них. Они могли больше не вернуться в Верхний мир. Однако продолжали упорно идти к цели, несмотря на то, что звенящая тишина была красноречивей звуков жестоких сражений.

Джо, как и Квентин, услышала шелест Тьмы сразу, стоило только оказаться в Нижнем мире. Она не различала слов, это был словно отдаленный гул, но он не давал ей сосредоточиться, отчего Джоан чаще остальных запиналась о надоедливые корни деревьев.

— Достало! — выругалась Берч, а в ее ладони зажегся огонь, который тут же осветил все вокруг.

— Джо! — вскрикнула Леди.

Хикс в мгновение окатил водой ладони рыжей бестии, и все снова погрузилось во Тьму. На несколько секунд они остановились, прислушиваясь к звукам. Смерть мог почувствовать вспышку эфира и явиться сюда за незваными гостями. Джоан виновато и испуганно поджала губы, когда все посмотрели на нее.

Однако… ничего не произошло. И это пугало еще больше.

— Ну… раз за нами никто не пришел, то, возможно, Смерть сейчас занят Арнлейвом. И если мы опоздали, то возможно, одной проблемой уже могло стать меньше, — усмехнулся Стивен, стараясь развеять нервозную обстановку. — Или Эгго уже грохнул своего дальнего предка. Нам остается только разобраться с выжившим…

— Если п-победил Смерть, то нам лучше с-сразу развернуться назад, — громко вздохнул Хоук, снова пойдя вперед вместе с остальными. — Если с ним не сп-правиться Эг-го, то ни у к-кого нет шанса…

— Эй, парень, ты на чьей все-таки стороне? — подозрительно покосился на него Хикс, но по улыбке было понятно, что он не имел в виду ничего всерьез, кажется, он вообще был здесь единственным, кто все еще сохранял присутствие духа и точно собирался выжить.

— Квентин прав, — вдруг подала голос инфанта, сохранявшая до этого молчание, разглядывавшая все вокруг, словно гуляла в музее, оттого и говорила сейчас тоном экскурсовода. Она знала о Нижнем мире больше всех остальных. — До Арнлейва никому даже в голову не приходила мысль о свержении Смерти. А не приходила потому, что никто из нас не является его прямым потомком, не обладает схожим силовым потенциалом. Поэтому наше дело сейчас в первую очередь засвидетельствовать, что окажется сильнее — амбиции Арнлейва или мудрость Смерти, взращенная за пару тысяч лет. Но насчет времени я соглашусь с Леди. Эгго тоже в своих планах пытался учесть, что здесь все происходит значительно медленней относительно Верхнего мира…

— Именно поэтому мы и здесь, — подвела итог Леди и, сверясь с картой в руках, начала первой преодоление это склон холма.

Все вокруг по-прежнему было совершенно безжизненным и опустевшим. Всемером они брели уже не один час, но на их несанкционированное появление в Нижнем мире так никто ни разу и не отреагировал. Ни на меч Леди, ни на огонь Джоан.

Здесь лес был уже не таким непроходимым, и им встречались на пути высокие колонны, возвышающиеся над деревьями или развалинами каких-то зданий и служившие Всадникам своего рода наблюдательным