Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Эстеровцы не оставили мне выбора. Без Равена все пришлось брать в свои руки…

— Своим внезапным нападением они хотели сорвать весь твой план. Откуда им известно, что ты задумал? Рейн что-то знал? — в голосе Дэвида слышались тревога и раздражение, которые Эгго испытывал сам, стоило только увидеть тело Галбрейта в эпицентре разразившегося взрыва.

— Нет, он не знал, — скупо покачал головой Арнлейв.

Орел старался гнать от себя мысль, что виноватым мог быть он сам, временами слишком откровенничая с Дженнифер, точнее, с той куклой, какой она была последние полгода. И именно то, что он так думал о ней, могло быть корнем ошибки. Но сейчас, когда под властью его голоса находился весь Вусмиор, это уже не должно иметь никакого значения.

И все же имело. Эгго в самом деле чувствовал себя преданным. Что-то словно изменилось внутри него, образовалась какая-то непонятная ему дыра. Там, где всегда была одна чернота, Дженнифер порой окрашивала порой была единственным ярким пятном. Теперь ее не оказалось здесь, она не станет свидетельницей его триумфа и не будет править вместе с ним Нижним миром.

Он остался один.

— Мы закончили в Верхнем мире? — снова требовательно спросила пустота. — Идем?

— Да, будет глупо, если мы пропустим праздник, который сами организовали…

Подавив едва вспыхнувшее раздражение, Арнлейв одернул черный пиджак с длинными рукавами и высоким воротником. Время церемоний, помпезных мантий и масок осталось позади. Настоящая правда заключалась в том, что на кону была не судьба миллионов. Они ничего не значили жизней, а новый порядок мира под его правлением. Теперь от того, как быстро Арнлейв воспользуется выделенной самому себе форой, зависит его собственное право на дальнейшее существование.

— Месторождение эфира Нижнего мира лежит прямиком за этим проходом, — сохраняя невидимость, Дэвид разверзнул черную дыру посреди коридора.

Арнлейву в самом деле пора было уже и самому защититься невидимым барьером, но он как завороженный уставился на столь притягательный и в то же время пугающий мрак. Из раза в раз обсуждая с Дэвидом все нюансы плана, Эгго не раз уже пересекал с ним завесу между мирами. И каждый раз он был там украдкой, прячась и оглядываясь на любое дуновение ветра. Ведь пространство по другую сторону поистине было царством Смерти — тихим, безжизненным и лишь отдаленно напоминающим очертания Верхнего мира. Среди бесчисленных оттенков черного постоянно мерещились чьи-то тени, и все же это был лишь плод воображения Арнлейва. Но он знал, что стоит лишь снять невидимый барьер, как Тьма Нижнего мира неизбежно бы ожила.

И сегодня ему предстояло, наконец, проявить себя по другою сторону мироздания.

— Нет, — вдруг мотнул головой Эгго, сжав кулаки. — Прежде мне необходимо убедиться, что все в самом деле идет по плану. Я должен увидеть, что происходит там, где мои марионетки проходят через портал…

Судя по тому, что Дэвид промолчал в ответ, ему явно не понравилось еще одно внезапное изменение в плане Арнлейва, но и отрицать разумность этого решения Всадник не мог. То, что они просчитали каждый шаг, еще не гарантировало отсутствие сюрпризов со стороны их врагов. Неожиданный саботаж эстеровцев был лишним тому подтверждением.

— Как скажешь, — после раздраженного молчания сквозь зубы процедил Дэвид, закрывая один черный проход и открывая другой. — Но как только перейдем через портал, покрываем себя невидимостью. Оцениваем издалека ситуацию и сразу же уходим к кристаллам эфира…

— Это мой план, Дэвид, и не нужно мне объяснить, что стоит делать, а чего нет, — фыркнул Эгго и, устав болтать с пустотой, без промедления шагнул в разверзнувшуюся черноту.

Доля секунды в безэфирном пространстве, и до того, как Арнлейв успел понять, где находится, он уже призвал к себе в защиту невидимый барьер. Сперва казалось, что вокруг нет совершенно ничего, но вскоре глаза стали различать среди бесконечных оттенков подвижного черного цвета очертания земли, стремящиеся ввысь деревья. Даже небо здесь отличалось от всего остального, без единого изъяна оно напоминало непроницаемый темный купол — единственное место, чья чернота осталась недвижима.

— Вон они!

От тихого шепота Дэвида Эгго вздрогнул и тут же разозлился на самого себя. К счастью, из-за невидимого барьера Всадник не мог этого увидеть. Как и Арнлейв не видел Дэвида, поэтому ему пришлось сперва повертеть головой, чтобы понять, про что говорил Всадник.

Портал перенес их на вершину какого-то холма, с которого открывался вид на широкую равнину. Вероятно, это было место раскопок, одно из многих, устроенных Аллардом по всему Вусмиору по приказу Арнлейва. И там, где в Верхнем мире зиял проход посреди глубокой воронки, здесь не было и следа каких-либо рытвин. Только ослепительно белая расщелина между мирами, висящая прямо в воздухе, сквозь которую теперь каждую секунду проходило по несколько человек.

— Какие послушные, — довольно усмехнулся Эгго.

— Были послушными, — резко одернул его Дэвид, едва не рыча, всегда сразу видевший суть происходящего.

Всадник был прав. После прохода через портал загипнотизированные жители Верхнего мира тут же в страхе останавливались, судорожно оглядывались и пятились назад, но сразу натыкались на других прибывших. Кто-то начинал трястись от холода, другие кричать и задаваться вопросами вроде «что происходит» и «куда они попали». И к еще большему ужасу незваных гостей, всех их стремительно стали окружать фигуры в темных одеяниях, которые, выходя из новых порталов, казалось, возникали прямо из Тьмы. Люди стали в страхе разбегаться, кто куда, в темноте Нижнего мира, началась суматоха и паника.

— А вот и кавалерия, — в предвкушении протянул Арнлейв, наблюдая за тем, как новоприбывшие из Верхнего мира стремительно притягивали к себе Всадников Смерти. — Сколько бы ни было слуг у твоего бывшего хозяина, учитывая количество оставшихся проходов и переходящих в каждый из них сейчас миллионов людей, думаю, мы можем собой гордиться…

— Они расправятся со всеми этими заблудшими овечками за считанные секунды, — все так же раздраженно ответил Дэвид, явно не понимая, чему так радуется Орел. — Теперь ты удовлетворил свое любопытство?

Эгго с досадой поджал губы. Он бы с удовольствием остался тут и понаблюдал, что в самом деле сейчас будут делать Всадники Смерти — мигом убьют всех, кто посмел переступить порог царства их Создателя, или даже для них это было слишком жестоко? Впрочем, если все и дальше будет идти по плану, Арнлейв в любом случае узнает судьбу своих несчастных марионеток.

* * *

Где-то в Нижнем мире

Ночь, оставленная по другую сторону портала, не шла ни в