Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

постом, но все они были пусты. Неужели Эгго в самом деле удалось привлечь внимание всех Всадников. Или все же Смерть мог предвидеть все эти события, и семеро сопротивленцев, не желающих смиренно ждать своей участи, даже не представляли для Всемогущего какого-либо интереса?

— В любом случае я не позволю никому из них править больше нами или уничтожить наш мир, чтобы создать новый, как это уже сделал когда-то Смерть, — буркнул Дин, поравнявшись с Леди на подъеме, чем вызвал ее недоуменный взгляд. — Не для того я воскресал и иду сейчас невесть куда, чтобы и дальше жить и ждать, что однажды мою душу сожрет голодный монстр.

— Дин… — Леди снова ухватила его за руку, бегло оглядываясь на остальных в надежде, что их никто не слышит, и тихо добавила: — Мы ведь уже все не раз обговорили…

— Это не меняет того факта, что я готов бороться до конца, — он сурово взглянул на нее, таким решительным она не помнила его никогда.

— Что ты имеешь в виду, говоря «до конца»? — прошептала Тали, потянув Рида к себе, чтобы взглянуть ему в глаза.

Между ними возникла пауза, та самая, какая, бывало, повисала на совещаниях, когда они спорили и не сходились во мнениях. Немая битва, в которой никогда никто не побеждал.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — Дин не отводил взгляда, ответив с привычными нотками Правителя.

— И чем мы лучше Эгго, если будем решать за весь мир? Ты представляешь, какой ценой может обернуться то, что ты предлагаешь? — напирала уже она.

— О чем вы? — спросила Джоан, подозрительно глянув на правителей Эстера, подойдя ближе.

Вместе с ней на Дина и Леди с непониманием взглянули и все остальные. Неужели после дюжины собраний и планирований оставалось что-то еще, о чем эти двое могли умолчать?

Но яркая вспышка впереди, где-то за вершиной холма, заставила всех разом позабыть о всяческих недомолвках. В безмолвном и неизменном Нижнем мире любое внезапное событие было признаком грядущей катастрофы.

— Смерть, нет! — Леди вновь первой рванула вперед, не веря тому, что они могли опоздать.

За ней без промедления бросился Дин, следом бежали Джоан, Эрика, Стив, и замыкали отряд Дженнифер с Квентином. Инфанта все еще была слаба, и Хоук то и дело подхватывал её под локоть, когда та замедлялась. Но, достигнув вершины, все замерли, позабыв, как дышать.

За холмом, там, где в Верхнем мире возвышались непроходимые скалы, огораживающие Эстер, Тесс и Шеут от северных ветров, в Нижнем мире тоже были горы. Горы эфирных кристаллов. Целая долина светящихся внутренним светом всех оттенков радуги месторождений эфира, громоздившихся друг на друге, как шапки еловых деревьев. Но среди множества небольших елочек в этой кристаллической долине высился настоящий исполин. Огромный кристалл, пульсирующий белым сиянием, которое подхватывали все остальные, преобразуя в другие цвета. Совершенно немыслимая палитра в этом мрачном черном пространстве.

Но семерых сопративленцев поразила совсем не эта картина, а две силуэта, стоящих у подножия кристалла-исполина. Один был блондином в черном пиджаке, а другой, окутанный струящимися потоками живой Тьмы, только отдаленно напоминал человека. Он пронзал пространство ярко-красным сиянием глаз-кристаллов.

С того расстояния, что отделяло пришельцев от двух фигур, застывших внизу, невозможно было понять, смотрели ли эти двое друг на друга молча или обменивались набирающими силу угрозами. Ясно было одно, никто из тех, кто прибыл из Верхнего мира, не успеет что-либо предпринять прежде, чем Арнлейв Эгго и Смерть перейдут от немого или не очень диалога к поединку, решавшему судьбу обоих миров.

* * *

Кристалл вибрировал и обжигал пальцы Арнлейва. Его мощь не шла ни в какое сравнение с эфирными камнями Верхнего мира, и уже за считанные секунды Эгго знал, что если он задействует силу земли, то сможет расколоть весь Вусмиор, а если подчинить своей воле тени, то сам Нижний мир станет его несокрушимым оружием.

В конце концов, впитываемая Орлом энергия достигла такой концентрация, что даже его абсолютная невидимость была неспособна скрывать его энергию, которую мог почувствовать Смерть. Буквально прикипев к кристаллу руками, Арнлейву не было больно, ведь тотчас исцелял себя, но вся его сущность при этом светилась эфиром ярче всякого маяка.

Когда на возле кристалла появился кто-то еще, Эгго почувствовал это точно так же, как внезапно нагрянувшую грозу посреди ясного дня. И эта гроза решила дать о себе знать столь же стремительно, как и появилась. Сокрушительный каскад эфирных атак ударил по Арнлейву, но сверкнувший вокруг него непробиваемый купол мигом стал зеркальным, отразив весь эфир в своего создателя.

Эгго понимал, что все это было лишь прелюдией, и что сама атака, как и контратака, не должны были ни ранить, ни убить. Поэтому теперь нехотя, почти лениво Арнлейв оторвал пальцы от кристалла-исполина, беспечно встряхнул руки, как после умывания, и медленно обернулся.

На первый взгляд посреди усеянного эфирными кристаллами поля парил белоснежный скелет с ярко горящими красными глазами. Но стоило моргнуть, как стало ясно, что скелет окутывают извивающиеся потоки Тьмы, служа своеобразным одеянием. Фигура, безусловно, пугающая, но Арнлейв не сдержался и вдруг вслух рассмеялся, представив, как подчинит себе тени, и вмиг жуткий Всемогущий Создатель станет жалким голым набором костей.

— Эй, парень, скажи, с людьми возле порталов разделались твои прихвостни или ты их сам напугал до полусмерти, появившись в таком виде? — продолжал смеяться Арнлейв, втягивая носом и выдыхая ртом опьяняющую мощь эфира. — Выглядишь, конечно, драматично, но куда делись запредельная строгость, костюмчик и жуткие лица-маски, с которыми ты явил себя в Верхнем мире? Скажу честно, тогда эффект был куда более впечатляющим…

Костлявая ступня опустилась на землю посреди кристальных пик, но уже в следующий миг белоснежные кости рук взметнулись вверх, и смертоносный вихрь ринулся в сторону Эгго, ломая на своем пути кристальные друзы и обрушивая на Арнлейва целый град из осколков эфирных кристаллов.

— Это будет легко, — усмехнулся Орел, расправляя ладонь и проецируя вокруг себя защитный барьер. — Я пришел подготовленным… пра-пра-пра-дедушка…

Однако ухмылка Эгго спала так же быстро, как и возникла. Осколки эфира, сталкиваясь с его завесой, начали взрываться один за другим. Это не был взрыв, как от подожженного кристалла, эфир никуда не девался, наоборот, его концентрация увеличивалась с каждой вспышкой, и сила ударной волны становилась мощнее каждый раз. А счет этих взрывов за секунды перешел на несколько сотен.

— Нет-нет-нет…

Арнлейв даже взвыл от оглушительной боли в висках, и, в попытке подавить панику и взять ситуацию под контроль, он быстро вскинул обе руки. Защитный барьер не сразу, медленно, но