Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Не для того я пошел на все это, чтобы сбросить одни оковы и нацепить другие! — чуть ли не прорычал Всадник, делая шаг в сторону. Его руки внутри барьера уже обвили молнии. — Мы договаривались!

— Дэвид, не усложняй ситуацию, — на этот раз без всякой улыбки сказал Эгго, и его ледяной тон уже звучал, как прямая угроза. — Ты же сам сказал, что нам лучше поторопиться с поиском решения. И я его нашел, нравится тебе это или нет…

Шаг за шагом они продолжали обходить друг друга по кругу, пока Дэвид не заметил вдруг сверкнувший за спиной Арнлейва кристальный клинок. Всадник в тот же миг узнал меч Хранителя Эстера, хотя никак не мог понять, как тот здесь оказался, пока следом за клинком из ниоткуда не появилась его обладательница. Удивление Дэвида было столь искренним, что он не смог сдержать его, протянув:

— Какого…

Арнлейв молниеносно оглянулся, но образ Хранительницы со светящимся клинком, увиденный Дэвидом, исчез так же быстро, как и появился. Вокруг Эгго тотчас тоже блеснул защитный барьер, но растерянный Всадник и не планировал атаковать его. Тогда Орел повернулся к Всаднику с уже не предупреждающим, а крайне разъяренным взглядом:

— Смешно, Дэвид, очень смешно. Но ты знаешь, я такие уловки не прощаю. Или ты сейчас же снимаешь свою защиту, или мне придется тебя заставить…

Но Дэвиду было вовсе не до шуток. Стоило только Арнлейву снова пристально уставиться на Всадника, как за его спиной опять возникла Леди, и теперь Дэвид был уверен, что это не галлюцинация. Одетая в теплые походные штаны и куртку, она смотрела мимо спины Эгго на Дэвида ненавидящим взглядом. Как давно она тут? Кто с ней? Как минимум, рядом есть какая-то невидимка. Но почему сейчас Леди смотрит именно на него? Неужели надеется на помощь? Какой ему резон помогать ей? Разве она простит его? С другой стороны, а что ему остается? Подчиниться Эгго и поверить ему на слово? Променять одно рабство на другое? Неужели он в самом деле верил, что все будет по-другому?

— Хорошо, — Дэвид остановился и, опустив плечи, снял с себя защитный барьер. — Ты прав, мы не для того прошли вместе через все эти месяцы бегства под невидимостью, чтобы все потерять в последний момент. Если ты обещаешь разбудить меня потом, я доверюсь тебе… В конце концов, у меня нет выбора. Верно?

Что бы ни задумала Тали, он все еще оставался Всадником. Одного щелчка пальцев будет достаточно, чтобы развеять чужой эфир, а с ее барьером он что-нибудь да придумает. Подозрение на лице Арнлейва тем временем сменилось торжествующей улыбкой.

— Верно, — довольно кивнул Эгго, и эфирная завеса вокруг него тоже исчезла. — Сделаем это быстро. Проверим твою подверженность моему гипнозу, а потом устроим засаду для других Всад…

На полуслове лицо Арнлейва исказила болезненная гримаса, а все вены на его теле разом вздулись, и чуть поодаль из ниоткуда возник Дин Рид, проецируя на Орла свою убийственную способность. Ну, конечно же, куда Леди без своего драгоценного Дина?

Но дальше сковывающей боли дело не пошло, ведь Эгго вновь окружил сверкающий барьер. В том, что Правитель Верхнего мира так просто не сдастся, Дэвид не сомневался, однако события развивались настолько стремительно, что он едва успел моргнуть глазом, как защитный купол Арнлейва изнутри оросила кровь. Его грудь пронзил сверкающий клинок Леди Тали, успевшей подкрасться к нему со спины еще до того, как Эгго защитил себя барьером.

Нужно было уже вмешиваться, но почему даже мысли в голове Всадника текут так медленно, не говоря уж о движении тела? Только краем глаза он заметил мелькнувший силуэт в форме хранителя Эстера. Квентин Хоук? Жалкий неудачник — зато со способностью менять течение вокруг себя. Только не это!

Стоило только Дэвиду осознать, как же Леди не прогадала теперь с выбором напарников, как возле него возникли еще две фигуры. В руках обоих вспыхнул огонь, но если в глазах рыжей стражницы отражались языки желтого пламени, то в серых глазах некромантки плясало изумрудное дыхание Нижнего мира. И в то время, как Дэвид двигался медленно, как во сне, обе женщины без промедления прижали руки с огнем к его телу, прожигая насквозь.

— А я-то думал, что останусь без свидетелей своего триумфа, — кашлянув кровью, рассмеялся Арнлейв. Он не оглянулся назад. По тому, как сверкал клинок, пронзивший его грудь, Эгго сразу догадался, кто подкрался к нему сзади. — Но разве так чествуют своего бога? Давайте еще раз. Всем шаг назад!

И голос Арнлейва, наполненный силой внушения, заставил всех разом подчиниться.

Глава 39

Эстер

В туннелях под Эстером находили как спасение, так и погибель, и сейчас канализации города дышали не только затхлой сыростью, но и застарелой кровью.

Аллард двигался первым, держа перед собой здоровую руку, готовый в любой момент стянуть тени вокруг для защиты. Позади, стараясь ступать так же бесшумно, шли Джейсон с тремя хранителями, четверо стражей с клинками наголо и Мэй. Прошло слишком много времени, и, если Клаус был еще жив, помощь умелого целителя была необходима.

Эпигоны Орла не просто укрепились в развалинах Штаба и почти сразу расправились со всеми, кто поддерживал Рейна и послушно согласился оставаться в камерах для допроса — они ушли, растворились в лабиринтах под городом и принялись рвать Эстер на куски. Каждый день — новая атака. То под их прицел попадал продуктовый склад, то патруль стражей находил своих товарищей с перерезанным горлом в темной подворотне. На то, чтобы выследить логово темных, ушло три дня непрерывных боев, допросов и засад. И каждый раз, когда поисковые отряды настигали беглецов, это заканчивалось кровью.

— Их возглавляет некто, кто зовет себя Морганом Келлом, — рассказал накануне Милтон и посмотрел на Рейна, повязку на руке которого проверяла Мэй. — Знаешь такого?

— Один из бывших охранников Равена, — Аллард оторвал тяжелый взгляд от работы целительницы и уставился на Джейсона. — Келл никогда не был капитаном, но свой эфир он называл «голосом земли». Землетрясение и взрыв в Штабе — наверняка его работа. Он не просто разрушает, он дирижирует катастрофой.

Он едва не рычал, а его ладони то и дело обвивали тени, от чего Мэй каждый раз осуждающе косилась на генерала. Рейн убил бы Келла сразу, как только увидел. Но вынужден был ждать.

— Значит, нужно застать этого мерзавца врасплох до того, как он обрушит на наши головы центральный