Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

барьера голова Эгго готова была лопнуть. Тали отлично знала это ощущение. Уже на втором курсе академии она впервые столкнулась с другим барьеристом и прочувствовала, как невыносимо терпеть удары чужой завесы. И сейчас Леди было даже почти жаль Арнлейва, когда ее усиленный купол, помноженный на скорость Хоука, не давал Орлу и мгновения на передышку.

— Это… входило… в твои… планы? — кричала Тали. Удары барьера об барьер давались тяжело и ей самой, но в сложившихся обстоятельствах это был единственный способ пробиться сквозь защиту Эгго. — Или ты думал… что все подчинятся твоему гипнозу⁈

Наконец, когда Леди и сама чуть ли не застонала от боли, ее завеса не встретила никакого сопротивления и поразила самого Арнлейва. Отлететь в сторону после громкого хлопка Орлу помешал взявшийся словно из ниоткуда кнут, обвивший его фигуру, словно змея. Квентин замер в нескольких метрах от Эгго, крепко держа свое привычное оружие.

— В этот раз не уйдешь! — торжествующе воскликнул Хоук, памятуя день, когда Эгго сбежал от него и Дженнифер в катакомбах Эстера.

В ту же секунду к Арнлейву со спины подскочила инфанта, выудив из-за пояса острый кинжал.

Лезвие вошло под левую лопатку — туда, где, по ее расчетам, должно было находиться сердце. Но Эгго дернулся, разворачиваясь, и кинжал прошел сквозь мышцы, разрывая сосуды, ломая ребро, но не задев главного. Кровь хлынула на кристаллы вокруг, и те, впитав ее, странным образом засияли алым.

— Недолгим было твое правление, Арни, — хищно оскалилась Дженнифер, замечая, как за спину Арнлейва зашла Леди, поднимая клинок для решающего удара.

Глаза Эгго были наполнены такой злобой, что даже Эфрейн, видевшая его всяким, невольно дрогнула.

— Жаль, Дженнифер, ты не усвоила ни один из моих уроков. Я уже говорил, что терпеть не могу, когда меня так называют, — прохрипел он, мысленно проклиная своего отца-тирана, и в тот же миг его кожа сверкнула тонкой сверкающей пленкой. — Неужели вы решили, что ваших жалких фокусов будет достаточно, чтобы остановить бога⁈

Эфирная завеса, возникшая сперва, как вторая кожа, набрала силу со скоростью, не уступавшей способностям Квентина. Вместе с барьером вокруг Арнлейва вспыхнули молнии, скверна, настоящий огонь, возникли ледяные вспышки эфира, и наконец, задрожали кристаллы вокруг. Только благодаря амулетам и защитной завесе Леди, Дженнифер и Квентин не испепелились на месте. Чего не скажешь о кнуте, на короткое время сковавшем Арнлейва.

Когда эфирная буря, созданная Эгго, утихла, между Джен, Леди и Квентином не осталось и следа от лорда Орла.

— Дин, Джо, Стив, Эрика! — Тали судорожно стала оглядываться, боясь, что ярость Арнлейва могла поразить кого-то из них, но все четверо были целы и невредимы.

— Что это вообще было⁈ — с ужасом спросила Джоан, а затем обернулась на лежащее рядом с ней тело Дэвида.

Эрика, как только поняла, что гипноз спал, сразу вернулась к изначальному плану — если есть возможность, то прикрывать невидимостью всех, до кого может дотянуться. Поэтому прежде, чем Стивен смог что-либо понять, он исчез из виду вместе с невидимкой.

— Где он⁈ — недовольно прорычал Дин, видя, в какой растерянности стояли Леди, Дженнифер и Квентин.

Хоук смотрел на обрубки своего кнута, как на останки старого друга, и Дженнифер зло стряхнула со своего кинжала кровь Арнлейва, который вновь ушел от них. Только Тали постоянно оглядывалась, опасаясь атаки.

Но нападения не случилось. Вместо этого по кристальной долине прокатилась низкая, утробная вибрация, словно сама земля Нижнего мира застонала от внезапной боли, когда гигантский кристалл вспыхнул ослепительно белым светом.

— Ваша вера в свои силы похвальна, но, когда вы уже поймете, что ничто не сможет остановить меня, — внушительным эхом раздался голос Арнлейва. — Даже Смерти это не удалось, так неужели вы думаете, что я уступлю хоть кому-то из вас?

— О нет, он снова возле кристалла! — воскликнула Леди, первой сорвавшись с места и бросившись к сиявшему исполину в центре долины.

Другим ничего не оставалось, кроме как броситься следом за Хранительницей Эстера. В воздухе то и дело сверкал ее барьер, готовый прикрыть их от внезапных атак, но, не считая бахвальства Арнлейва, им сейчас ничего не угрожало.

— Секрет Смерти был не в его неведомой силе и не в какой-либо избранности. А в способности заставить замолчать недовольных раз и навсегда. Ужасно, бесчеловечно, но эффективно. Малая жертва ради спокойного и уравновешенного будущего. Проблема была лишь в пресловутом равновесии, которое никто не соблюдал, и потому абсолютно бесполезном…

Пока Эгго с нескрываемой насмешкой вещал, свет от кристалла становился таким сильным, что даже начинал разгонять давящий мрак, а вместе с ним и любые очертания Нижнего мира. Казалось, что вокруг уже нет ничего, кроме парящего в воздухе кристального плато.

— Я исправлю ошибку Смерти. Больше не будет никакого равновесия. Ни горделивых светлых, ни свободолюбивых темных. Все будут подчиняться только одной воле. Моей… — его голос становился все громче. — А те, кто не захочет… навсегда сгинут во Тьме…

Наконец, обогнув кристалл-исполин, семеро увидели фигуру Эгго, спиной прикипевшего к сияющей и пульсирующей поверхности. Эфир лился в него, как вода в сухое русло, наполняя каждую клетку его тела невообразимой мощью. Любого другого такое количество энергии разорвало бы на части, но Арнлейв необъяснимым образом умудрялся впитывать эту силу без какого-либо урона для себя. Он уже буквально парил над землей, а вокруг него лучилась и потрескивала эфирная завеса.

— Сбей его! — крикнул Рид Хиксу, и Стивен, не медля, выбросил вперед обе руки.

Мощный и хлесткий поток ударил в сторону Эгго, но вода превратилась в облако пара прежде, чем коснулась завесы. В ту же секунду вокруг Арнлейва полыхнула ослепительная вспышка, озарившая всю долину, а гул, прошедший сквозь семерку отчаянных бойцов от макушки до пят, отозвался болью в зубах.

— Это уже не защитный барьер, — ахнула Леди, которая и сама часто использовала купол, как атаку, сбивая все и вся на своем пути. — Завеса Эгго не отражает атаки, она просто… просто…

Воздух вокруг них стал плотнее, затрудняя дыхание. Присутствие Эгго давило не только физически, но и ментально, путая мысли, замедляя реакции.

Край сияющей сферы уже лизал ближайшие к Арнлейву кристаллы, расщепляя даже эфир на своем пути. А стоит ей добраться и уничтожить отчаянную семерку, бросившуюся в Нижний мир следом за Эгго, то и с миром без лорда Орла будет покончено раз и навсегда. Иной реальности просто никто не вспомнит.

И тогда Дин схватил ее за руку.

— Леди, ты знаешь, что нужно сделать…

Тали обернулась к нему. В ее глазах читался ужас — не перед Эгго, не