Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

стороны — стена, которую Всадник держал играючи, одним лишь движением пальцев. Справа и слева — еще по двое, обходящих беглецов с флангов. А позади — Смерть, уже сбросивший последние языки скверны и взирающий на происходящее сверху с выражением, которое можно было бы назвать любопытством, если бы пустой череп мог выражать хоть что-то.

В этот момент произошло сразу два события. Перед семеркой беглецов, еще до непроходимой стены, открылся портал. Но из него никто не вышел, наоборот, зияющая дыра словно приглашала воспользоваться своей бездонной чернотой.

И одновременно с этим Леди услышала слабый, надломленный, почти забытый голос. Тали замерла на полушаге. Она знала этот голос. Когда-то давно, словно в другой жизни, он звучал иначе. В нем были нежность, смех, обещания. Теперь в нем звенела только боль, усталость и разочарование.

— Тали!

Она обернулась. Дэвид, все еще лежавший на земле с грудью, обугленной дочерна, но все-таки не поддавался забытью и смотрел прямо на нее. Фигуру сраженного Всадника обтекал жидкий эфир, текущий из трещин под кристаллом-исполином, а на пальцах самого Дэвида решительно танцевал огонь.

— Стой… — едва выдавила из себя Леди и, застыв от ужаса, слишком поздно осознала, что именно он собирался сделать.

Тали боялась того, в какое бесправие и тиранию могла превратиться безграничная власть Эгго. Еще большим кошмаром грозила им ярость Смерти, ведь однажды ему уже ничего не стоило истребить почти всех в Верхнем мире. Но разве мир, обреченный на страдания без привычных технологий и тяжелую борьбу с Тьмой без эфира, был правильным выходом? Был хоть какой-то из этих вариантов правильным?

— Не ради них, ради тебя, — просипел Дэвид, прижимая руку с пламенем к реке из жидкого эфира, так что все вокруг тотчас побелело. — Обещай выжить.

Смотря прям на бывшего Всадника Эстера, Леди не знала, что ему сказать в ответ. Там, в башне, он предал ее, когда выбрал сторону Эгго, и она поклялась себе, что никогда его не простит. А теперь он лежал умирающий, искалеченный, жаждущий хоть что-то исправить. И в этой последней попытке он принял за ее и остальных такое решение, на которое ни у кого из них не хватило духа.

— НЕТ! — раскатом грома раздался голос Смерти, заметившего, как стало белеть все кристальное плато вместе с гигантским исполином, служившим опорой всего Нижнего мира.

Всадники, обступающие их с флангов, на мгновение отвлеклись на гнев своего Создателя, и этого хватило. С одной стороны Дин без раздумий использовал на них свой убийственный эфир, в одночасье умножая число убитых слуг Смерти на своем счету, а с другой Стивен обрушил на Всадников сносящий с ног водяной поток. А Квентин, подхватив Джоан и Дженнифер под руки, тут же с ускорением рванул прямиком в портал.

Теперь была очередь Стива и Эрики, но один из Всадников, тот, что с серебряными нитями в волосах, оказался быстрее. Он возник прямиком перед растерявшимися беглецами из Шеута, однако их уже окутывал защитный барьер Леди, отбросивший слугу Смерти на его же непроницаемую стену. И пока невидимка и водный эфирист исчезали в портале, Тали последний раз оглянулась на падшего Всадника:

— Дэвид…

Что она может ему сейчас сказать? Дать шанс на искупление и спасти? Просто попрощаться? Или сказать, что никогда не простит его за то, что он сделал в Эстере, ведь не случись того предательства, всего этого бы, возможно, не произошло? Но какое это имело теперь значение по сравнению с тем, что Дэвид сделал прямо сейчас?

— Будь свободна за нас двоих… — на выдохе ответил за них обоих Всадник прежде, чем колоссальный взрыв от огня, охватившего жидкий эфир, расщепил его сущность и сущность всех, кто был там в этот момент.

Дин схватил Леди за руку за секунду до того, как портал схлопнулся. Она не помнила, как дались ей эти шаги. Не помнила, как нырнула в сужающийся проход, как Нижний мир на прощание лизнул по щеке ледяным дыханием.

* * *

Где-то на просторах Вусмиора

Семеро стояли на вершине заснеженного холма и в попытке понять, где оказались, смотрели, как над Вусмиором поднимается солнце. Обычное солнце, без эфирных вспышек, не закрытое никаким куполом. Небо было просто небом. Земля была просто землей.

— Эфир… Его… — первой нарушила молчание Джоан, обескураженно поднимая руку и сжимая ее в кулак, чтобы вызвать хотя бы искру, — … нет. Не может быть…

— Я тоже не чувствую, — Эрика оглядела свои ладони так, словно видела их впервые. — Совсем ничего…

— Но Джоан же подожгла только те кристаллы, что возле Эгго, — Стивен растерянно перевел взгляд на Леди. — И, вроде бы, тебе удалось сдержать взрыв. Или нет? Что произошло? Вы все-таки взорвали Нижний мир?..

Он с ужасом смотрел на Хранительницу, словно видя ее в первый раз и не веря, что та могла совершить такое. Хотя в чем была ее вина? Тали только и делала, что пыталась кого-либо остановить от этой безумной идеи. И до последнего казалось, что ей это удалось…

Леди стояла чуть поодаль, обхватив себя руками, а в ее глазах читалось опустошение. Барьера больше не было. Леди чувствовала это физически, как чувствуют отсутствие конечности. Внутри нее зияла теперь огромная пустота. Так было, когда она потеряла сестру, а затем узнала о гибели родителей. С каждым разом частичка ее самой умирала, а теперь, казалось, от нее самой не осталось ничего. Кто она теперь? Тали была уверена, что так сейчас себя ощущал каждый эфирист.

Однако вопрос Стива повис в морозном воздухе, требуя ответа.

— Это Дэвид, — тихо ответила она, не поворачивая головы и смотря в пустоту. — Он поджег жидкий эфир, вытекший из трещин после первого взрыва. Я не смогла его остановить. Никто не смог бы.

— Вот ведь сволочь! — чуть ли не взвыла Джоан, зло пнув ни в чем не повинный снег. — Даже подыхая, смог испортить нам жизнь!

— Ты же сама пыталась сделать то же самое… — вопросительно, с легким укором прокомментировал Стив, переведя взгляд с Тали на рыжую бестию.

Берч выдохнула и опустила плечи.

— Но у нас был план, и он сработал… пока снова не появился Смерть… А Дэвида… как мы упустили его из виду? Его надо было добить… — Джоан все еще пыталась вызвать эфир, она начала беспокойно ходить из стороны в сторону, словно пытаясь поймать сигнал циркуляра.

— Если бы его остановили, вряд ли бы мы сейчас разговаривали, — неожиданно жестко Дин посмотрел на жену Клауса. Последнее, что можно было ожидать от Рида — это внезапную защиту двуличного Всадника, но вряд