Фейридейл - Вероника Ланцет

– Ковен скоро будет здесь, чтобы приступить к ритуалу. Двое представителей Святого Престола уже в поместье Хейлов, вовсю готовятся. Скоро прибудут остальные, чтобы обсудить план и заклинание. – Я делаю глубокий вдох. – Я не смогла отговорить Рианнон.

– Понятно. Я боялся, что до этого дойдет. – Авель театрально вздыхает.

– Что мы можем сделать? Я пыталась переубедить Рианнон, но она лишь наговорила всякой гнусной лжи о вас, – начинаю я, входя в роль.

Авель качает головой, и я понимаю: он предполагал, что Рианнон мне все расскажет. И хотя она часто лгала мне, в тот раз она точно сказала правду.

– Ну разумеется, наговорила, – соглашается он. – Ты своими глазами видела, как она обошлась со мной только за то, что я пытался заговорить с тобой. На самом деле удивительно, что тебе вообще удалось прийти сюда, – говорит он, переводя взгляд на Амона. У Авеля даже подергивается глаз, пока он внимательно изучает «моего мужа», словно старается определить, кто перед ним.

– Она занята людьми из Святого Престола.

– Рад, что ты понимаешь, что ее россказни – это лишь гнусная ложь. Лет пятьдесят назад нас с Рианнон связывали отношения, но все было по обоюдному согласию. Забеременев, она решила солгать об изнасиловании – не хотела, чтобы ее считали матерью-одиночкой. Видишь ли, времена были совсем другие. Сейчас, возможно, молодые люди относятся к этому иначе, но тогда весь город начал бы ее избегать. Только ее происхождение и несколько десятилетий в подполье позволили ей снова открыто показаться на людях.

– Я знала, что этому есть какое-то объяснение, – решительно киваю я. – И как она вообще могла подумать, что это вы поручили Лео Пирсу изнасиловать мою мать, чтобы та забеременела? А все потому, что вы якобы знали о каком-то пророчестве, в котором говорилось, когда и кто именно родит меня. – Я издаю сухой смешок.

– Верно, – говорит Авель, стиснув зубы. – Разумеется, это неправда. – Он снова переводит взгляд на Амона. – Почему ты привела с собой мужа?

– Видите ли, мы сильно поссорились как раз перед моим отъездом в Фейридейл, и я поклялась никогда больше с ним не видеться, – объясняю я, рассказывая нашу с Энтони фальшивую историю.

Авель кивает моим словам, но я ясно вижу, что у него есть сомнения.

– Так вот, мы пришли попросить вас о помощи. Я не знаю, что делать дальше, мистер Николсон. Вы единственный, кто может направить меня, – говорю я, гордясь собой за то, что не поморщилась от такой откровенной лжи и удушающего притворства. Боже, возможно, после этого мне придется прополоскать рот.

– Но как я могу помочь, если они так настаивают на проведении ритуала? Я всего лишь старик, выступающий против целого ковена ведьм.

– Ну видите ли… – Я в нерешительности прикусываю губу, смотрю на своего мужа, а затем снова на Авеля. – Мне приснился сон.

– Сон? – Его интерес внезапно возрастает.

Я кусаю губу, изо всех сил стараясь выглядеть неуверенной.

– О моем предке, Элизабет Крид.

Авель несколько раз моргает, не в силах скрыть своего потрясения.

Как сказал мне Амон, совершенно никто не знает о том, что я и есть Элизабет. Даже Авель, который лично знал Элизабет. Они объясняют все поразительным сходством и одинаковыми силами.

– Тебе снилась Элизабет Крид? – Он тяжело сглатывает.

Я киваю.

– Я так сильно испугалась! Хорошо, что мой дорогой Энтони нашел меня, иначе я бы точно сошла с ума.

– Почему? – Авель облизывает губы и наклоняется вперед. – Что было в том сне?

– Ужасные вещи, мистер Николсон. Она сказала, что ритуал не сработает, что Амон освободится и отомстит за ее смерть. Что он снова принесет смерть в Фейридейл.

– Отомстит за ее смерть? – повторяет Авель. Похоже, его заботит только это.

– Странно, не правда ли? Разве она не умерла давным-давно? И как он может отомстить за ее смерть, если убийца тоже должен быть мертв?

– В самом деле… Она сказала что-нибудь еще?

Я качаю головой.

– Она не раскрывала личность убийцы? – продолжает допытываться Авель.

– Нет, она не сказала, кто это был. Но зато показала мне, как именно ее убили. Это произошло в Старой Церкви, не так ли?

В его глазах мелькает удивление.

– Что еще она показала?

– Думаю, ее убийцей был молодой человек. Но я никогда раньше его не встречала. Он потребовал ее ожерелье, а потом убил кого-то еще. Другого мужчину. – Я подношу руку к губам и начинаю нервно покусывать пальцы. – Пока она горевала по нему, некто ударил ее ножом. Боже, я никогда не видела ничего более мерзкого, – продолжаю я, а по моим щекам текут слезы.

Авель бледнеет и очень долго пытается открыть рот, чтобы выдавить из себя хоть слово.

– Ты выглядишь расстроенной, Дарси, – наконец говорит он, и его губы слегка дрожат.

– Полагаю, эта сцена слишком сильно на меня подействовала. Не подскажете, где здесь уборная, чтобы я могла освежиться?

– Конечно, – отрывисто отвечает он, крепко сжав челюсти. Затем направляет меня в конец коридора, и я, грустно улыбнувшись ему, покидаю гостиную.

Однако в уборную я не иду. Вместо этого захожу на кухню, где застаю Хелену за приготовлением нашего будущего обеда.

– Хелена, – зову я, – мистер Николсон просил вам передать, что ему срочно кое-что нужно из города. Не могли бы вы съездить и купить все необходимое?

– Точно? – Она моргает.

– Да. – Я поджимаю губы. – Нам нужны красные, белые и фиолетовые свечи, немного морской соли… – И перечисляю целый список бессмысленных вещей.

Хелена смотрит на меня скептическим взглядом, пока я не уверяю ее, что это для секретного ритуала.

Поскольку именно она присматривала за секретной комнатой на втором этаже, я полагаю, что она знакома с колдовскими практиками Авеля.

И как только я упоминаю об этом, она наконец смягчается.

– Он доверяет вам выбрать все самое лучшее, Хелена. Пожалуйста, не разочаруйте нас.

– Конечно, нет. Мистер Николсон знает, что на меня можно положиться, – отвечает она и быстро надевает пальто и шляпу. Схватив сумочку, выходит за дверь.

Так Хелена не пострадает в нашем предстоящем столкновении.

Я выжидаю еще несколько мгновений, прежде чем вернуться в гостиную.

– Ваш муж рассказывал мне, как вы двое познакомились. Весьма занятно, что вы никому не сообщили о том, что вышли замуж. И мистер Воан не нашел никаких записей о заключении брака.

– Зачем ему это? – Я приподнимаю бровь.

– Потому что он, разумеется, навел о вас справки. На кону стоят немалые деньги, и любая девушка может притвориться давно потерянной дочерью Лео, не так ли? – Он натянуто улыбается.

– Само собой. Он должен был все тщательно проверить.

Я возвращаюсь на свое место,