Подарок - Джун Ньютон Редфилд

– Когда мы с Беллой летали, мы всегда фотографировались у иллюминатора. Глупая традиция, да? – Томас посмотрел на меня.

– Для вас это было чем-то особенным. И глупые традиции – тоже золото. Ведь они ваши, ваша история.

– И вот эта история закончилась. Я здесь с тобой, она – где-то с другим. Мы летим к моим друзьям, у которых я с Беллой часто бывал, – Томас смолк, хлипнув носом. – Скажи, когда я забуду ее?

– Честно? Никогда. Ты будешь ее помнить, но она ничего не будет для тебя значить. Так же, как любая одноразовая девчушка.

– Может, тебя это удивит, но у меня никогда не было одноразовых.

– Тогда Белла была права, что ты странный. Но я бы сказала по-другому. Ты не просто странный или необычный. Таких как ты – один на миллион. Ты – особенный.

Спустя несколько часов мы приземлились в Сан-Франциско. Сразу из аэропорта мы поехали на такси в домик за городом, в котором жили друзья Томаса. В течение всего полёта он рассказывал мне о них. Томас показывал фотографии, на которых они были. Это была пара возраста Томаса. Светловолосая девушка чуть ниже своего брюнета, который был завидным красавчиком. Ещё в кругах друзей на Родине, я не раз слышала, как мои подружки сохли по этому парню, к которому мы сейчас ехали.

Путь составил всего час, после чего такси привезло нас в коттеджный посёлок. Красивый, роскошный. Денег у здешних обитателей было много. Однако мы уехали в самую глубину, на задворки, где были обычные дома. В одном из тех домов жили друзья Томаса. Томас достал наши чемоданы из багажника такси. Я нажала на звонок. Прошло какое-то время.

– Кто это? – спросила девушка по ту сторону магнитофона.

– Томас и Ава, – дверь запищала, что означало, что она открылась.

Я открыла дверь Томасу. Он перетащил на каменный дворик наши чемоданы, и я зашла за ним, закрыв дверь. Тут же из дверей вышла девушка, за ней в одних шортах вышел сонно ее парень.

– Привет! Сколько лет, сколько зим! – она обняла Томаса, широко улыбаясь. – Как я рада вас обоих видеть!

– Прости, что не забрали вас, – парень зевнул.

– Да ладно, такси у вас не дорогое, – Томас усмехнулся.

– Мы просто вернулись вчера с самолета поздно, сам понимаешь. – Будильник включили. Ну и, как говорится, «ещё пять минуточек», – мы рассмеялись. Такая ситуация была знакома каждому. – Да что мы вообще в дверях стоим? Пойдём в дом! Хоть чемоданы разложите, – сказал парень и махнул рукой к дому.

– А кстати, забыли представиться, хотя я уверена, Томас нас представил тебе. Меня зовут Бритни. А это мой парень – Дерек.

– Я рада с вами познакомиться. Меня зовут Ава, как вы поняли.

Томас закинул наши чемоданы в дом. Все вместе мы сели за стол на веранде. Бритни принесла холодные напитки. Мы мило беседовали и загорали на жарком солнце, после чего решили поплавать в бассейне на заднем дворе. Парни сняли футболки и тут же побежали «наперегонки» к бассейну. Мы с Бритни, как белые люди, надели купальники, после чего пришли к парням. Купальник мой представлял собой слитный комбинезон с короткими шортами и закрытым декольте. Многие девушки на пляже смотрели на меня, как на ненормальную, однако это единственный возможный для меня вариант купальника. Иначе мне будет некомфортно. Бассейн был небольшой, но достаточный для четверых. Я села на его край, опустив ноги в воду. Вода была тёплая, но место глубокое. Весь бассейн был глубиной с мой рост, судя по тому, что Томасу вода была по плечи.

Бритни и Дерек выглядели идеальной парой. Они договаривали друг за друга предложения, понимали с полуслова и знали друг о друге абсолютно все. Они были светлыми людьми, настоящими друзьями, которые не пропускали ни нотки печали, то и дело осекаясь о прошлых визитах Томаса и Беллы. Они поддерживали друг друга во всем, затыкали вовремя друг друга. Любовь дает такое счастье, что мне недоступно.

Томас плюхался в воду «с разбега», «бомбочкой», а Дерек – нет. Несмотря на горе, произошедшее в жизни Томаса, он все еще был тем ребенком, которым был и с Беллой. Он не стал менять свою веселую жизнь на вечное самобичевание. Он то обрызгивал своих друзей, то нырял вглубь бассейна, то вздымался над гладью. Он выглядел счастливее, чем пару часов назад, чем неделю назад. Я была рада, что он забыл свою печаль.

Томас подплыл ко мне. Его ключицы были на уровне моих колен. Он ехидно улыбнулся, схватил меня за руки и утащил за собой в воду. Я упала, инстинктивно вдохнув воздух. В толще воды я была около пяти секунд. На какой-то момент мне захотелось не подниматься на поверхность, остаться под водой. Я умру, но зачем жить? Мое сердце принадлежит Томасу, а его – Белле. Мои книги опубликованы и приносят достаточный доход моей семье, чтобы они поднялись на ноги. Зачем мое присутствие здесь?

Вода вытолкнула меня на поверхность. Моя маленькая голова еле держалась над водой. Я убрала волосы с лица и стала болтать ногами, чтобы не опуститься на дно. Томас увидел мое неудобство и, взяв меня за руку, пододвинул к себе. Я взялась рукой за его плечо и держалась на нем. Мне хотелось еще сильнее опуститься под воду и не всплыть. Я стыдилась своего роста. С шестого класса не росла, и это довольно проблематично.

– Мы с Дереком вернулись вчера с Бали, – рассказывала Бритни. – Когда мы выбирали себе место на пляже, одна дама лежала на шезлонге совершенно голая. Я сказала ей, что нудистский пляж на другом побережье. Она сразу прикрылась своей одеждой и закрыла лицо шляпой.

– А потом такая: «Пусик! Пойдем с этого пляжа! Мне тут хамят!». Она таким писклявым голосом говорила, но мы все равно ее узнали!

– К ней подошел парень и так многозначительно посмотрел на нас, типа мы отбросы какие-то! – перебила Дерека Бритни.

– Зачем им эти подробности! Главнее то, кто эта дама, обнаженная.

– Детали тоже важны!

– Ну, так кто это? – не вытерпел Томас.

– Белла! – хором сказали оба.

Белла в неглиже на общественном пляже с парнем, которому изображает дурочку. Интересно. Вероятно, хочет выманить у него деньги. До какого же дна она опустится, чтобы получить выгоду?

– Честно говоря, будь мы в другой ситуации, я бы