Секретная невеста - Катарина Маура

— Вот почему я никогда не встречала твоих родных, — бормочу я.

Я знала, что они разорвали отношения, но никогда не понимала причин. Когда я стала старше, мне казалось, что все дело в том, что мама вышла замуж за человека другой культуры. Возможно, это тоже сыграло свою роль, но теперь ясно — все гораздо сложнее.

Она кивает.

— У меня не хватало смелости сбежать, зная, что семья меня не поддержит. Они были слишком традиционны. Раз вышла замуж — дороги назад нет. Я могла возвращаться домой на несколько недель, но меня всегда отправляли обратно к мужу… пока я просто не выдержала.

Мама подносит дрожащую руку к лицу, откидывает прядь волос за ухо. В ее глазах — боль, слишком глубокая, чтобы ее можно было выразить словами.

— Тогда я работала на твоего отца, и однажды он заметил синяки на моей коже. Он помог мне… без вопросов, без условий. Твой отец спас меня, Райя.

Я прикусываю губу, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Эта история переворачивает все, что я думала о маме и папе. Я знала, что они познакомились на работе, но никогда не представляла, что их история началась вот так. Удивительно, что мама до сих пор умеет так улыбаться после всего, что пережила.

— Отец до ужаса боится, что тебя постигнет та же судьба, — говорит она тихо. — Одна только мысль о браке по договоренности заставляет его тревожиться за твою безопасность. И что бы я ни говорила, он не может избавиться от страха. Он уверен, что мне просто не повезло, но ведь это могло случиться и в браке по любви. У всех моих кузин устроенные браки, и они счастливы. Я не совсем разделяю страхи отца, но понимаю, откуда они берутся. Ты не можешь до конца знать человека, за которого выходишь замуж. А рисковать твоей безопасностью он никогда не позволит.

Я киваю, скрещиваю руки на груди.

— Прости, мама, — наконец говорю я, чувствуя себя беспомощной. Хотела бы я быть одной из тех людей, которые всегда знают, что сказать в нужный момент. — Я бы хотела, чтобы тебе не пришлось через это проходить. И я правда благодарна, что папа был рядом.

Она улыбается мне, отводит волосы с моего лица.

— Я тоже, милая. Именно поэтому я не хочу для тебя брака по договоренности. Я хочу, чтобы у тебя была своя великая история любви. Хочу, чтобы ты сама выбрала, с кем быть.

Не знаю, почему, но в этот момент я вспоминаю Лекса. Вспоминаю, как мы танцевали, как рассказывали друг другу истории. Если бы у меня был выбор, захотела бы я снова провести с ним вечер? Смеяться, играть в правду или вызов, пока от усталости нас не начнет клонить в сон? Я закрываю глаза и глубоко вздыхаю. Да. Тысячу раз — да.

Глава 13

Райя

Я приближаюсь к офису Лекса на территории кампуса, и с каждым шагом сердце начинает биться все громче. Нервы на пределе. Новость о слиянии и всем, что за этим последует, выбила меня из колеи настолько, что я пропустила его последний урок — а значит, могла упустить свой шанс на стажировку в Windsor Motors.

Дверь приоткрыта, и я вижу его за столом: галстук ослаблен, волосы слегка растрепаны — не такие аккуратные, как в прошлый раз. Он просматривает стопку работ, нахмурив брови, выражение сосредоточенное, серьезное.

Этот Лекс совсем не похож на того, с кем я танцевала пару недель назад. Тогда он был игривым, легким… а теперь кажется еще более недосягаемым, чем прежде.

Я колеблюсь, прежде чем поднять руку и постучать. Сердце сжимается от страха. Лекс поднимает взгляд на звук, и в тот же миг я застываю. Он улыбается, ямочки появляются на щеках — и у меня сбивается дыхание.

— Райя.

Он встает из-за стола, и я глубоко вдыхаю, стараясь понять, как себя вести.

— Здравствуйте, профессор Виндзор, — выдавливаю я, голос дрожит.

Выражение Лекса тут же меняется, становится холоднее. Он смотрит на меня, и я хотела бы знать, о чем он думает.

— Мисс Льюис, — поправляет он, указывая на стул напротив. — Вы не были на занятии.

— Простите, профессор. У меня нет достойной причины, и я пойму, если вы не разрешите мне сдать проект, раз уж я пропустила дедлайн.

Я наклоняю голову, достаю из сумки папку и, поколебавшись, кладу ее на стол.

— Садитесь.

Лекс обходит стол, а я послушно опускаюсь на стул, чувствуя, как руки дрожат от волнения. Он закрывает дверь, поворачивается ко мне, и сердце снова дает сбой. Вот оно. Тот же самый взгляд, каким он смотрел на меня той ночью. Будто кроме меня в комнате больше никого нет.

— Расскажите, почему вы пропустили мой урок, и я решу, достойна ли ваша причина исключения, — произносит он, опираясь на стол, не садясь за него. Теперь он всего в нескольких сантиметрах от меня. — Дайте мне Правду, Райя.

Я поднимаю на него взгляд, и волна воспоминаний накрывает меня: его губы на моих, наши правда или вызов, его руки на моей талии, когда мы лежали на его диване. Первый раз в жизни я почувствовала, что между мной и кем-то есть настоящая связь, и теперь это причиняет боль. Ведь всего через несколько недель мне, скорее всего, придется выйти замуж за человека, которого я даже не встречала. Кого-то, о ком родители не говорят ни слова. Если бы я только не знала, что именно потеряю…

— Это личное, профессор.

Лекс делает шаг вперед, и наши колени соприкасаются. Я ненавижу, насколько он хорош в этом темно-синем костюме, явно еще одном из эксклюзивных дизайнов Рейвен.

— Личное, да? — в его глазах вспыхивает что-то, и он протягивает руку, легко приподнимая мой подбородок. Мое сердце несется вскачь. Лекс улыбается — он прекрасно знает, что творит со мной. — Что же удержало вас от меня?

Его взгляд опускается на мои губы, и я затаиваю дыхание.

— Я была дома, с родителями, — выдыхаю я, не в силах оторвать взгляд от его рта.

А что, если я поцелую его прямо сейчас? Это поможет мне забыть о том, что скрывают от меня родители? О том, что я, возможно, никогда не узнаю, что значит быть с тем, кого