Сокровище Нави. Болотница - Кристина Юрьевна Юраш

– Ишь, что удумал! Да за кого он меня держит? – расхаживала я по комнате, шлепая ластами. Получалось очень комично.

Внезапно дверь открылась, а я увидела на пороге высокую фигуру и тут же отвернулась.

– Если ты за тем, о чем я подумала, то я не согласна! Я замужем! – произнесла я с гордостью. – И изменять мужу не собираюсь! Мы о таком не договаривались! Если бы я знала, то никогда не согласилась!

– Вообще-то ты согласись на все, – с улыбкой произнес Царь Болот.

– Даже не думайте! – предупредила я, пытаясь пятится.

– Не думать что? – спросил он, глядя на меня с усмешкой.

– Приближаться ко мне! – произнесла я, споткнувшись о собственные ласты и упав на пол.

– Я пришел не для этого. Я пришел сказать тебе то, что мне от тебя нужно, – заметил Царь Болот. – Я хочу, чтобы ты заманивала людей в болото. И топила их.

Глава 24

Новость заставила меня оторопеть. То есть как? Я должна убивать людей?

Я стояла как вкопанная, не веря собственным ушам. Слово «убить» прозвучало в моем сознании, как громкий колокол, от которого, казалось, мир треснул, как стекло.

Царь Болот смотрел на меня желтыми глазами. В них не было ни злобы, ни одобрения, лишь холод чего-то иного, неизведанного, с чем смертному лучше не сталкиваться никогда.

– Убивать людей? – повторила я, давясь горьким привкусом страха и неприязни. – Вы серьезно? Что, если я откажусь?

Я вот даже не знаю, что лучше! Убивать людей или быть наложницей! Кажется, обе перспективы так себе!

Мне казалось, что все это – дурной сон.

Вокруг нас раздавался шорох, как будто сами болота шептали что-то мне в ответ. Я чувствовала, как эти шорохи словно обнимают меня, как бы пытаясь успокоить. Но я знала, что никто не успокоит мне душу от сознания предстоящего выбора.

– Мои условия – это твоя цена за спасение мужа, – произнес Царь Болот, сгибая пальцы, как будто управляя невидимыми нитями, стягивающими все в его власть. – Я согласился обменять жизнь твоего мужа на твою службу исключительно потому, что ты сумела меня разжалобить. Было в тебе что-то, что прямо за душу меня взяло. Хотя обычно я глух к чужим мольбам. Либо ты служишь мне, либо…

Он лениво махнул рукой, будто отмахиваясь от бесполезной игрушки. Что-то в его жесте было хищным, опасным, смертельным. Я ощутила, как холодок прошел по позвоночнику.

Словно натянув на себя пелену отчаяния, я молчала, ведь по-другому справиться не могла. Таким образом я пыталась найти в себе силу противостоять его воле.

– Или ты думала, мне тут лягушек пересчитывать нужно? – усмехнулся он, касаясь рукой моего подбородка и запрокидывая мою голову. – Ну лягушек еще можно пересчитать. А вот если я заставлю тебя пересчитывать комаров…

Он рассмеялся.

– Странные, смертные, – произнес он, отпуская меня с плавностью. Я шумно вздохнула. – Сами соглашаетесь, а потом на попятную…

В голосе резанула насмешка.

– Я отвечаю за жизнь этого болота. За жизнь всех, кто его населяет. Это – мое царство. И теперь ты – часть его, – заметил Царь Болот. – Вам, людям, оно кажется мерзким, грязным, опасным… А я нахожу в нем красоту.

Его голос стал тише.

– Цветы на водной глади, которую не тревожит ветер. Вековая тишина, которую нарушают лишь изредка. Утонувшие деревья, которые словно в мольбе о помощи тянут из глубин свои давно умершие ветви. На них сидят болотные огни, души тех, кто когда-то был утоплен в болоте еще ребенком. Несметные сокровища, спрятанные в трясине… Здесь все осталось так, как было век назад, два, три, тысячелетия назад. Здесь хранится память об ушедших временах, забытых богах.

Царь Болот усмехнулся, но в этой усмешке ничего не было радостного. Напротив, она была полна презрения.

– А вы, люди, словно маленькие, орущие дети, суетитесь, бегаете, мечтаете сломать все первозданное и на месте этого налепить своего. И лепите, лепите, а оно все разрушается, ломается. Но вы приносите пользу. Вами питается магия болот. Так что каждая жертва дает силу моим болотам. И мне… Кто-то умрет, чтобы кто-то другой мог жить. Это закон природы.

Я чувствовала, как мир вокруг меня темнеет и гудит. Я должна выбрать. Но что я знала, какие последствия несет выбор.

– Ну да. А комары сплевывают кровь тебе в ведерко, – заметила я. – Называется вечерний надой…

Я вспомнила, как он пил мою кровь, словно вампир. Царь Болот рассмеялся, запрокинув голову.

– Ты забавная, – произнес он, не сводя с меня взгляда. – Не хотелось бы тебя губить… Давай по-другому… Я знаю, перед чем ты не сможешь устоять.

Глава 25

– И перед чем же? – уныло спросила я. – Если ты про золото, то ошибаешься.

Тьма окружала меня, как плащ из черных облаков.

– Прошу, – вкрадчиво прошептал он, протягивая мне бледную большую руку с когтями…

Я засопела и посмотрела на сверкающие кольца, нанизанные на его пальцы.

– Обойдусь, не споткнусь! – произнесла я с гордостью.

И пошлепала за ним. Я нарочно старалась шлепать погромче. Так, чтобы прямо эхо было. «Шлеп-шлеп!» – такое чувство, что с этими ногами я могу записываться в озвучку фильмов для взрослых. «Ульяна! Готовьтесь! Он уже на месте!». По соседству сидит с пилочкой девушка и ахает на все лады. Рядом сопит и стонет мужик, рассматривая запчасти в телефоне. И я такая: «Шлеп! Шлеп! Шлеп!».

Улыбка на мгновенье коснулась моих губ. Ничего, у меня есть я и мое чувство юмора. Мы справимся!

Мы очутились в зале, стены которого были украшены таинственными узорами, сверкающими в тусклом свете. Было в этих узорах что-то древнее и зловещее. Выеденные ветрами, размоченные дождями, старые рубленые руны и гротескные деревянные лица смотрели на меня равнодушными выемками глаз.

– А можешь не так шлепать? – с некоторым раздражением спросил Царь Болот.

– Не могу! – ответила я, чувствуя, как внутри плещется злорадство. Получилось! – Но ты всегда можешь вернуть мне ноги…

Царь Болот резко схватил меня за руку. Я даже не успела вымолвить ни слова, как он повёл меня к старинному зеркалу, которое стояло в углу, покрытое тонким слоем пыли и паутины.

– Не бойся, – тихо произнёс он, и в его голосе был мягкий, обволакивающий оттенок, который заставил меня дрогнуть. – Это зеркало покажет тебе то, что ты хочешь увидеть.

Зеркало было не стеклянным. Оно напоминало золотой поднос, который кто-то начистил до блеска.

Его слова были ядом, который медленно разъедал мою решимость. Я нервно сглотнула и устремила взгляд на зеркало.