Секрет (не) моего дракона - Ардана Шатз

На полигоне я занялась разминкой, а заодно проделала привычное упражнение по пробуждению и концентрации магии. Сегодня мой шанс показать, чего я стою как атакующая. А заодно продемонстрировать, что в академии Адората я не зря считалась лучшей на курсе.

Мэтр воздвиг барьеры, за гулом которых немного стихли подбадривающие крики, направленные Рэю и возмущенные — в мою сторону. Я заняла позицию впереди, рядом с Натаном и Оуэном. Чуть дальше стоял Мелвилл. Рэй, Лила, Элси и Лукас были в защите.

Наши противники начали первыми, не дожидаясь команды мэтра. И почему-то сосредоточили все усилия на мне. Скрытая щитом Рэя, я поначалу напряглась из-за того, что все четверо даже не пытались направить силу на остальных. Пыталась отбить каждое заклинание, летящее в меня, растворить каждый огненный шар, но потом почувствовала прикосновение магии напарника. Как напоминание, что не нужно растрачивать всю силу. Резко выдохнула, дала себе секунду на то, чтобы перестроиться и вспомнить, что я отличная атакующая, и позволила себе довериться защите. Перестав растрачивать магию на блокировку чужих заклинаний, я сосредоточилась на атаке. И почти сразу заметила, как это заставило занервничать моих противников. Я делала размеренные вдохи, слушала свое тело и магию, экономила силы, не позволяя себе истощить ресурс раньше времени. И все это принесло результаты. Более короткие, но более точные и сильные удары заставляли чужие щиты трещать, а защиту противника вливать все больше магии. Со стороны Мелвилла послышался одобрительный возглас. К нему присоединились и Натан с Оуэном.

Когда двое противников выбыли из сражения, мэтр отправил Мела с Лукасом в команду соперников. Парень занял позицию напротив меня и подмигнул:

— Я буду нежен.

— Боюсь, тебя это не спасет. — Я послала улыбку ему в ответ.

Но Мелвилл с Лукасом в итоге продержался до самого конца. Когда мы остались один на один, я убедилась, что если бы не на месте Рэя оказался кто-то чуть послабее, мы бы ни за что не победили. Лукас до последнего держал барьер перед напарником, а Мел успешно отражал все мои атаки и одновременно пытался продавить мой щит. Но когда я проделала обманный маневр, целясь в Лукаса, он отвлекся, что дало мне преимущество и я одним сильным ударом пробилась через его щит и завершила бой, постаравшись не сильно задеть самого парня. Так филигранно, как это вчера проделал Рэй, у меня не получилось, но Мелвилл показал жест одобрения, когда я коснулась его плеча огненной плетью и успела погасить огонь до того, как он нанес ущерб форме парня.

— Сегодня уже лучше. — Послышался сзади голос Рэя. Я обернулась и увидела, что парень улыбается несмотря на шуточки, которые доносились со стороны скамейки выбывших.

— Спасибо. Но без защиты я бы не справилась. — Я решила, что глупо присваивать победу себе. — В Адорате мой защитник такого напора не выдержал бы.

— Рад слышать, что мои старания оценили по достоинству.

Я не поняла, была ли это ирония, или Рэй говорил искренне. Но в любом случае он хотя бы не указывал мне на мои ошибки. Да и я сама понимала, что понемногу начинаю привыкать к местному уровню магического взаимодействия. Откат уже не так сильно мучил — сказалось то, что я сегодня не пыталась задействовать всю магию разом. Берегла силы на завтра. И прекрасно осознавала, что выиграю я или проиграю — мне в любом случае не избежать нотаций от напарника. Ведь завтра я собиралась одним разом истратить все, что у меня было.

— Рэйнард, может, уступишь девушке место? Она справляется не хуже тебя. А ты был просто прекрасен в защите.

Оуэн с Лилой подошли к нам первыми. Рэй ответил парню характерным жестом.

— Триш, у тебя ужасно грубый напарник, ты знала? — Оуэн посмотрел на меня и улыбнулся. — Мы будем надеяться, что атакующей станешь ты. С тобой гораздо приятнее работать, чем с ним.

— Спасибо за поддержку, жаль, что Рэй слишком упрямый, чтобы уступить свое место.

Я мельком взглянула на Рэя. Тот стоял, скрестив руки на груди, но больше ничем не выказывал своего недовольства. Видимо, считал, что слова излишни. В любом случае все решится завтра.

На обратной дороге он не шел, как обычно, впереди остальных, а чуть отстал и поравнялся со мной, придерживая меня за локоть и давая остальным обогнать нас.

— Ты еще можешь отказаться от дуэли. — Ему пришлось немного наклониться ко мне, чтобы другие не услышали.

— Только если ты откажешься от места атакующего. — Этот спор был просто бесконечен. Каждый из нас стоял на своем, и каждый хотел одного и того же.

— Почему это так важно для тебя? Ни одна девушка на моей памяти так не стремилась к ведущей роли.

— А почему ты не можешь смириться со вторым местом? — Я не собиралась отвечать на его вопрос. По крайней мере, пока он не будет со мной откровенен и не расскажет, что произошло с его напарником.

— Потому что я объективно сильнее тебя.

— Завтра увидим.

21. Рэйнард

Кажется, будь ее воля, она назначила бы наше противостояние на раннее утро.

Мы снова столкнулись на утренней тренировке, но лишь обменялись формальными любезностями и почти сразу разошлись на разные концы полигона. Каждый занимался сам по себе. Я видел, как она нервничает. Казалось, тронь ее — и посыпятся искры. Почему ей так важно одержать надо мной верх, она так и не ответила. И я решил, что обязательно это выясню. Решиться на дуэль с драконом — нужно быть либо совсем глупой, либо отчаявшейся. А глупой Триша не была, насколько я успел понять.

Вчера она показала себя как прекрасный атакующий. Но одних амбиций было мало для оправдания подобного упрямства. Что-то, что скрыто в ее прошлом? Связано ли это с тем, что мой дракон откликнулся на нее?

Но до вечера было еще много времени, а у меня была намечена встреча с Ником. Друг-алхимик — большая удача для боевика. А уж такой друг, как Ник, и вовсе на вес золота. В отличие от лжедрузей, которых я успел повидать немало, и которые стремились лишь ухватить часть славы, что все пять лет преследовала меня, Ник всегда оставался в тени, но всегда был готов помочь.

После того как я понял, что мой дракон не исчез бесследно, я решил довериться ему и рассказал все без утайки. И то, что случилось с Итаном, и то, что мучило меня весь этот месяц.

Мы