Хозяйка времени - Арина Теплова

— Расскажи мне о своем батюшке, Мира, — попросила Вера, когда они уже вошли в лес.

— Что же?

— Какой он из себя?

— Он очень добрый. Молодой. А еще очень строгий и сильный. И красивый. И всегда говорит людям правду в лицо. Многим это не нравится. А еще он не любит, когда что-то не по- справедливости или вершится зло.

Закончив последнюю фразу, Ладомира подняла с лесного настила кривую небольшую корягу и положила в тележку, которую катила Вера. Сразу же поняв, как собирать хворост, молодая женщина остановилась и тоже нагнулась, подняв две тонкие обломанные ветки.

— Надо же, я тоже не люблю несправедливость, — заметила Вера, кладя в тележку еще одну палку.

Она покатила тележку дальше. В лесу было темнее, чем в городке, ибо высокие кроны деревьев почти закрывали солнечный свет.

— Я думаю, оттого батюшку в тюрьму и закрыли, что он много правды говорил, — сказала Ладомира.

— Разве это плохо, говорить правду?

— Нет. Но если эта правда не нравится великому князю, няня Вера? Могут за нее упечь в тюрьму, так матушка говорила. А вы как думаете?

— А твой батюшка говорил эту правду именно великому князю?

— Да.

— А-а-а, — протянула Вера.

В ее голове закружились мысли. Она вспомнила, что боярина Волкова осудили по политической статье. Именно так говорил тот старик-адвокат, который нанимал ее. И если боярин Демьян говорил неудобную правду великому князю открыто, то его вполне могли арестовать за это. И объявить преступником. Ведь правда могла быть не по душе этому самому князю.

Все начало вставать на свои места. Теперь Вере стало немного понятнее, отчего отец Ладомиры был осужден на пожизненный срок и почему именно по политической статье.

— А этот ваш сосед Щукин, ты знакома с ним, Ладомира? — решила спросить Вера.

Они так и продвигались по мрачноватому лесу, собирая хворост. И, чтобы не было скучно, Вера решила немного расспросить девочку.

— Раньше я его почти не видела, — ответила Мира. — Только пару раз. Он купил дом рядом с нашей усадьбой недавно. Всего год назад.

— Очень странно. И сразу пошел искать свою курицу у нас.

— Да.

— И почему именно у нас? — Вера задумалась и тут же озвучила мысль, которая неожиданно пришла ей в голову. — А может, он подкинул нам курицу, чтобы прийти со стрельцами?

— Как это, няня Вера?

— Да так, — нахмурилась Вера, размышляя. — Точно! Он подкинул нам курицу, для того чтобы прийти с стрельцами и проверить мои документы! Но зачем?

— Не знаю.

— Он как будто знал, что у меня не может быть надлежащей бумаги с печатью твоего батюшки! — Вера даже побледнела от своих же выводов. — И он был уверен в этом на сто процентов. Даже кричал об этом и жаждал уличить меня во лжи. Но потом был удивлен так же, как и я, когда бумага оказалась другой! И знаешь, что я думаю обо всем этом, Мира?

— Что же, няня Вера?

— Этот противный Щукин не хочет видеть меня в вашей усадьбе! Он так зло смотрел на меня! И специально начал требовать показать мой договор с твоим батюшкой, чтобы обвинить! И сделать так, чтобы я уехала. Так и есть! Только одного я не пойму, ему-то что за дело, что я твоя няня? Чем я мешаю ему?

— Наверное, тем, что вы моя няня.

— Он коварный нелюдь, — кивнула Вера. — Кажется, так ты говорила?

— Да, — согласилась девочка и тут вдруг застыла как вкопанная, ибо над ними громко и страшно закричала какая-то птица.

— Ой! Кто это?! — встревожилась Ладомира. — Не люблю я этот лес. Здесь так страшно!

— Разве? — удивилась Вера. И решила сразу же развеять все страхи малышки, чтобы та больше не боялась. — Вот смотри туда, это сова. — Она указала вверх на ель. — Видишь?

— Да. Серебристая такая, и глаза сверкают злобно!

— Нет, Мира. Она безобидна для нас. Своими глазами она очень хорошо видит в темноте, потому они у нее такие. И угукает она оттого, что просто целый день молчала. Понимаешь? Не для того, чтобы напугать тебя.

— А, я поняла! Это она кричала?

— Она.

Вдруг перед ними промелькнула какая-то тень. Солнце уже начало клониться к горизонту, и в лесу стало неуютно.

— Ой, кто это?! — всполошилась Ладомира, указывая вперед рукой.

— Наверное, кто-то ходит в лесу, как и мы.

— Лешие?

— Не знаю. Но не следует бояться, милая. Давай уже к дому пойдем. Хвороста мы много набрали. Тележка полная.

— Пойдемте, няня, а то мне очень страшно!

Видя, что девочка напугана, Вера задумалась на минуту. А потом ей в голову пришла одна мысль.

— А давай петь песенку? — предложила Вера. — Чтобы не так страшно было? Да и все лешие сразу убегут! Они же не любят песен.

— Правда?

— Ну да. Какую ты песенку знаешь?

— Про башмачника, — ответила девочка. — Ее пела моя матушка! Ее любимая песенка. Наш дедушка был башмачником.

— Разве ваш дедушка не был боярином?

— Дедушка батюшки был боярином. А моя матушка была простой девушкой. Дочкой башмачника.

— Как интересно, — хмыкнула Вера, катя тяжелую тележку через коряги. Ладомира толкала тележку сбоку, помогая ей. — Как же твой батюшка женился на ней? Он же был боярин? Ведь так?

— Так. Но он любил матушку. Ему было все равно, что она бедная.

Вера замолчала. В ее голове кружили мысли о том, что этот боярин, Демьян Волков, был весьма необычным.

Он был политическим заключенным, которого, похоже, боялся сам великий князь Ярославского княжества, раз заключил в тюрьму. И наверняка за какую-то правду. Волков не кичился своим высоким положением, раз женился на простолюдинке. К тому же он был волшебником. И еще молодым и красивым мужчиной. Так рассказала о нем Ладомира. И все это создавало в воображении Веры образ интересного, привлекательного человека.

Дальше они шли бодро, напевая песенку про башмачника, которой научила Веру девочка.

— С вами так хорошо, няня Вера! И весело! — в какой-то момент воскликнула Мира, когда они уже вышли из леса на проселочную дорогу.

Глава 8. Боян

Возвращались они с полной тележкой хвороста. Вера толкала ее вперед, а Ладомира придерживала сбоку свисающие ветки, чтобы те не упали.

Подошли они к задней калитке ограды, через которую выходили, но зайти не могли. Она была очень узкой, и корявые торчащие ветки не проходили.

— Не сможем пройти, милая. Еще все уроним, потом опять собирать, — сказала Вера, нахмурившись.

— И как же?

— Давай войдем через главные ворота. Тут же рядом, — предложила молодая женщина.

Им