Хозяйка времени - Арина Теплова

деревьев и кустарников. Мощеные серым булыжником, луж и грязи не было совсем. Похоже, дворники хорошо выполняли свою работу. Множество палисадников и клумб с благоухающими цветами, а также зеленых вьюнов-лиан, которые опоясывали дома горожан, создавали великолепное зрелище.

Вера даже подумала о том, что если бы они сейчас с Ладомирой не нуждались так остро в деньгах, ей бы, наверное, понравилась жить в этом городке. Уж очень он был красивый, зеленый и какой-то светлый. Да, Западный Боровник населяли разные люди, и плохие, как этот Щукин, но и добрых хватало, как, например, боярыня Медведева или сотник Коровин.

Неожиданно в середине Каретной улицы она увидела неприятную картину. Четверо мальчишек, довольно прилично одетых, кидались яблоками в другого мальчика. Несчастный паренек лет восьми, прижавшись к дереву, закрывал руками лицо и шею от летящих в него твердых плодов, которые больно бились о другие части его худенького тельца. Мальчик был бос и плохо одет, в грязную рубашку, курточку без рукавов и короткие штаны.

— Гадкий попрошайка! — кричали мальчишки, продолжая кидать в нечастного яблоки из корзины. — Уходи прочь с нашей улицы! Твое место в канаве!

Увидев это безобразие, Вера немедленно поспешила на другую сторону улицы.

— А ну прекратите! — громко сказала она, хватая занесенную руку с яблоком одного из мальчуганов.

Мальчики обернулась к ней и удивленно уставились на Веру с грозным взглядом.

— Как вам не стыдно, целой оравой нападать на одного?! — возмущенно продолжала она.

— Что вы, сударыня?! — непонимающе, заявил самый старший из них, мальчик лет десяти, в дорогой вышитой одежде. — Это же нищий сирота!

— Да! Приблудок! Колдун! — завторил ему другой. — Он посмел ходить по нашей улице!

— Да, госпожа. А здесь живут приличные люди! Не чета ему, оборванцу, — заявил третий, кинув в мальчугана очередное гнилое яблоко.

То больно ударилось прямо в плечо мальчика, и он поморщился, опять прикрывшись руками.

— Я сказала, прекратите это! — уже вспылила Вера, забирая у жестоких мальчишек корзину с яблоками. — Или я немедленно пойду к вашим родителям и расскажу о вашем недостойном поведении!

Угроза Веры произвела на безобразников довольно сильное впечатление, и они, недовольно зыркая на молодую женщину, начали просить:

— Не надо говорить никому, сударыня, — сказал хмуро первый. — Не нужен нам этот убогий!

Мальчишки решили быстро ретироваться с глаз Веры, пока она действительно не исполнила свою угрозу. Из чего она сделала вывод, что родители этих безобразников наверняка были строги.

Вера же подошла к мальчику, который так и стоял у дерева. Только немного расправил плечи и потирал ушибленную руку.

— С тобой все в порядке? — ласково спросила она его.

— Благодарю вас, госпожа, — ответил он, поднимая на Веру большие зеленые глаза.

— Милый, у тебя кровь! — воскликнула она, видя на его брови ссадину.

Наверное, одно из жестких яблок поранило его. Вера тут же достала из сумочки платок и приложила его к засеченной брови.

— Погоди! — велела Вера.

Тут же достав второй платок из кармана, она устремилась к небольшому каменному фонтанчику с водой, вмурованному к стену соседнего дома. Таких фонтанчиков-источников стояло на улицах множество. Как объяснила Ладомира, они служили для питья.

Намочив в прохладной воде платок, Вера вернулась к мальчугану и приложила охлажденный влажный платок к его брови.

— Вы очень добры, госпожа, — сказал он, улыбнувшись ей.

— Как тебя зовут?

— Боян, — ответил мальчик.

— Они сильно побили тебя? — обеспокоенно спросила Вера, осматривая его худое тело.

— Не сильно, — отмахнулся он. — Заживет, я уж привык.

— Привык? — опешила Вера. — Нет, это нехорошо. Где ты живешь? Я отведу тебя к родителям.

— Я сирота, сударыня, — ответил он.

— Как жаль, — пролепетала она.

— Я живу у своего троюродного дяди, он из жалости приютил меня.

— Понятно, — кивнула Вера, и убрала платок от его брови. — Вроде кровь остановилась. За что они тебя так?

— Потому что я бедный и сирота, они меня ненавидят.

— Разве за это ненавидят? — непонимающе спросила она. — Это уж очень жестоко, по-моему.

— Вы правы, добрая госпожа. Они боятся меня, потому и ненавидят.

— Боятся? Отчего же, Боян?

— Думают, что я сын колдуна.

— А это так?

— Да. Но не колдуна, а знахаря. Мой батюшка разбирался в травах и ядах. И свой дар передал мне по наследству.

— Понятно, но думаю, знать травы — это очень полезно. В будущем ты бы мог стать лекарем.

— Я очень хочу им стать, как и покойный батюшка. Знаете, он когда-то служил у самого великого князя.

— Неужели? — удивилась Вера.

— Да, только у прежнего князя Белозара, а не у нынешнего правителя Драгана.

— Ясно, — улыбнулась Вера. — Давай я хоть провожу тебя до дома дяди. Где он живет?

— Недалеко, в конце улицы, он торговец золотыми вещами. Его жилище прямо над лавкой.

— Прекрасно, я как раз направлялась к твоему дяде в лавку. Хочу продать колечко.

Мальчик нахмурился и сказал:

— Но сегодня лавка закрыта, сударыня. Дядя уехал в Орехово на именины к сестре. Он будет только завтра.

— Ах, как жалко, — вздохнула Вера. — Ну что ж, хорошо, что я тебя встретила, Боян. А ты не знаешь, где еще можно продать кольцо?

— Нет, госпожа, не знаю.

— Жаль, значит, пойду к твоему дяде завтра. Ну, давай я провожу тебя домой, а потом пойду к булочнику.

— Не стоит, госпожа. Все равно дом дяди закрыт. Он вернется только к ночи. Мне все равно ждать его на улице.

— Ужас какой-то! — возмутилась Вера, отмечая, что закапал дождь и поднялся холодный ветер. А мальчик был бос. — Что за жестокие люди в этом городе? Почему ты должен ждать на улице? Вон уже дождь начинается.

— Потому что дядя недолюбливает меня и не пускает к себе в дом, если его нет. Живу я только из жалости у него в дальней комнатушке. Мой батюшка перед смертью взял с него клятву, что он позаботится обо мне. Иначе бы он даже на порог меня не пустил.

— Так… — Вера на миг задумалась. — Ты знаешь дом боярина Волкова на Лавандовой улице?

— Знаю, сударыня. Боярышня Ладомира — моя подруга.

— Ах вот как? — обрадовалась Вера. — Значит так, ступай в дом боярина Волкова. Скажешь Мире, что это я тебя послала. Мое имя Вера. Я няня Ладомиры. Обождешь у нас дядю. Нечего на холодной улице до ночи шастать. Я вечером вернусь. Постараюсь принести вам с Ладомирой что-нибудь поесть. Ты ведь наверняка голодный?

— Да.

— Ну, тогда ступай. Скажешь Мире, что я пошла к булочнику работать.

— Хорошо, госпожа Вера, — кивнул довольно Боян.

— Иди поскорее, а то дождь усиливается. Промокнешь весь! — велела молодая женщина и поспешила дальше по улице, собираясь как можно