Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

точно. В ее личном деле, которое с некоторых пор я выучил наизусть, было упоминание о младшей сестре, над которой после смерти родителей она оформила опеку. Девочка училась в пансионе для магически одаренных. Логично, что Лана захотела забрать ее, как только появилась возможность. Спрашивать про Леонарда не решился. Вряд ли Летиция мне ответит, а если скажет, что огненный тоже приглашен на семейные выходные, я просто сойду с ума.

Дорога до дворца стерлась из памяти, все мои мысли крутились вокруг дерзкой рыжули. Она притягивала меня, и этому притяжению невозможно было противиться, да я и не хотел.

– Его Величество ожидает вас, господин Геноа, – вернул меня в реальность голос секретаря императора.

Выдохнув, постарался придать своему лицу бесстрастное выражения, правда мне никогда не удавалось ничего скрыть от моего давнего друга. Особенности магии правящей семьи.

– Фабрициус, приветствую тебя, – император тяжело поднялся мне навстречу.

– Неважно выглядишь, – обеспокоенно сказал ему. – Что-то произошло?

– Ничего необычного или неожиданного, – отмахнулся он. – Я пригласил тебя не для этого.

– Слушаю, – произнёс, усаживаясь вслед за ним в удобное кресло напротив камина.

– Как тебе первый курс? – внезапно хитро улыбнулся Его Величество. – Наверняка есть прехорошенькие, – мечтательно добавил он.

– Ты хочешь спросить, не приглянулась ли какая-то из них моему змею? – проницательно покивал головой.

– Так приглянулась? – с нажимом спросил император.

– Нет, – ответил ему. И это было чистой правдой, но не всей. Вот уже который день все мои мысли занимает одна упрямая красотка, но она – не адептка. Я в тупике. Такого еще не бывало в нашем мире. Арка не ошибается.

Друг одарил меня тяжелым нечитаемым взглядом, сделав вид, что поверил.

– Ты знаешь, как важно продолжить именно твой род, род каменных змеев, – устало покачал головой Его Величество.

– Не меньше, чем твой, – парировал я.

– Тебе не хуже меня известно, в чем моя проблема. Мне нужна носительница изначальной магии, такая, как моя мать.

– Не теряй надежды, друг мой. У тебя еще много времени в запасе, – поддержал его я. Император раздраженно поморщился.

– Возможность моего счастья слишком эфемерна, – отмахнулся Его Величество. – А вот тебе надлежит исполнить свой долг как можно скорее. Грядет срок обновить печать, и ты знаешь, что это значит.

Склонил голову, признавая его правоту.

– Ну хватит об этом. В твою академию направлен проверяющий. Он приступит к работе послезавтра. Тебе надлежит оказать ему любую поддержку. Любую, – с нажимом произнес он.

– Могу я узнать причину и личность проверяющего? – аккуратно задал вопрос.

– Только потому что это ты, – согласился император. – Леоринэль Трелорин.

– Глава Тайной службы? Ему больше нечем заняться? – раздраженно спросил друга.

– Не ерничай. Ситуация выглядит очень серьезной. Никто лучше Леоринэля не справится, – ответил император.

– Кого он подозревает на этот раз? – недовольно поджал губы.

– Шиану Нарвус. И лучше бы ей оказаться невиновной, – гулким камнепадом в горах прозвучали его слова.

– Да ты издеваешься? Преподавательница зельеварения? Серая мышка? – взорвался я.

– С чего бы тебе так беспокоиться о ней? – с интересом спросил Его Величество.

– Ни с чего! Твои подозрения просто за гранью! – рыкнул раздраженно.

Если эльф вцепится в Шиану, одни боги ведают, до чего он может докопаться. Мне нужно защитить ее, оградить от чрезмерного рвения Леоринэля.

– Есть какие-то доказательства? – спросил осторожно.

– Друг мой, если бы у Трелорина были доказательства, эту Шиану уже доставили бы под конвоем в его подземелья. Впрочем, хватит об этом. Как идет подготовка к осеннему балу? – переключился Его Величество. Я недовольно скривился. Еще одна моя головная боль. В этом году по настоянию императора участвуют все семь курсов, включая тех, кого уже выбрали. И он сам также в очередной раз попытает удачу. – До бала Леоринэль должен урегулировать нашу маленькую проблему. Повторюсь, тебе надлежит оказать ему любую поддержку.

– Слушаюсь, – процедил сквозь зубы.

– Составишь мне компанию за ужином? – уже вполне миролюбиво спросил император.

– Решил лично отвлечь меня, пока Трелорин будет обшаривать академию? – парировал в ответ.

– Не говори ерунды. Леоринэль не явится к тебе раньше завтрашнего утра, – отмахнулся Его Величество. – Почему бы нам не провести немного времени, как раньше?

– Тренировочный бой? – спросил лениво.

– В этот раз тебе не удастся победить, – самоуверенно заявил друг.

– Посмотрим, – широко оскалился я.

– Прошу…

Глава 11

Шиана Нарвус

Даже болтовня Леонарда на смогла отвлечь меня от гнетущих мыслей. Маленькое чудовище заметно пошатнуло мою уверенность в себе. Может, бросить все и уехать из столицы, как уже однажды поступила семья Шианы? Найти себе занятие по душе в каком-нибудь небольшом городке, заодно и сестрицу встряхнуть хорошенько. Конечно потом, когда она вырастет, ей придется пройти через арку-определитель, и, возможно, она даже поступит в академию невест, а если нет, это не конец света. Уж я прослежу, чтобы из ее головки вылетели все дурные мысли по поводу контракта содержанки.

Идея была очень заманчивой, только где еще я смогу освоить изначальную магию, как не в магической академии.

– В каких облаках ты витаешь, Лана? – спросил Аттойя, прерывая мои размышления.

– Так… задумалась… обо всем понемножку, – ответила ему.

– Послушай, – мы как раз вернулись к служебному входу в академию, и он помог мне выйти из экипажа, – я понимаю, как тебе сейчас не просто. Об одном тебя прошу, – он сжал мою руку, вынуждая посмотреть в глаза, – не решай ничего сгоряча. Вот увидишь, ты еще полюбишь наш мир.

И как он так точно смог понять причину моей хандры? Полюбить? Вот уж вряд ли!

– Просто дай нам шанс, хорошо? – тихо попросил он, ласково поглаживая пальцами мою ладонь.

– Я постараюсь, – выдохнула тяжело. – Я правда постараюсь.

– Вот и умница, – довольно улыбнулся Леонард и чмокнул меня в кончик носа. – Проводить тебя до комнаты?

– Не стоит, – покачала головой. – До завтра, Лео.

– Отдыхай, красавица, – произнес он и, насвистывая что-то, пружинистой походкой направился к главному входу, я же воспользовалась служебным. Только встречи с ректором мне сейчас не хватало для полного счастья.