Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

В общем, дурные предчувствия от излишнего равнодушия Ксандера терзали Артура все сильнее. Ну не может архивампир не желать найти свою избранницу! Это противоречит самой его природе!

Оставалось надеяться, что вечер Венечного Бала все исправит.

Вот только Артур и понятия не имел, что «исправлять» уже нечего.

А Ксандер не мог ему этого сказать. Просто не мог решиться и не мог подобрать подходящие слова, чтобы все окончательно не испортить. Так что в обозначенный вечер мрачно нацепил парадный костюм и, сопровождаемый отцом, отправился на Бал фарса.

Как и обещала мама, площадь и впрямь красовалась сиянием тысяч огней и непрерывно искрящимися в небе фейерверками. А на ней в напряженном ожидании ожидало множество молодых вампирш.

Появление Артура и Ксандера Вайленбергских встретил одновременный шелест платьев и реверансов. Сопровождаемые восхищенными и почтительными вздохами архивампиры поднялись на центральное возвышение и расположились на двух стоящих рядом тронах. Артур повелительно взмахнул рукой и зазвучала медленная торжественная музыка. Девушки тотчас пришли в движение, начиная так же медленно и торжественно вышагивать вокруг постамента. Вся площадь одномоментно словно превратилась в огромную, сверкающую драгоценностями, пеструю от платьев воронку.

Они шли, высоко держа головы и стремясь поймать взгляд Ксандера. Взгляд, в котором должны зажечься узнавание и интерес. Но…

Артур вдруг понял, что Ксандер даже не пытается искать! Взгляд сына был рассеянным и устремленным вдаль, словно мыслями тот находился очень далеко отсюда. И это в такой-то важный момент жизни!

– Какого демона, Ксандер? – тихо процедил Артур. – Мы сюда толпу вампирш ради тебя согнали, а ты даже не смотришь на них!

– Угу. Не смотрю, – равнодушно согласился тот.

– Ксандер-р! – Отец глубоко вздохнул. – Да какого ж демона с тобой творится?

– Запоздалый переходный возраст. Или фамильное упрямство. Не знаю, – буркнул Ксандер. – Ты умный, придумай какое-нибудь объяснение сам, ладно?

– Объяснение?! – Артур, не выдержав, уже в упор уставился на сына. – Ты хоть осознаешь свою ответственность перед королевством и семьей? Понимаешь, насколько это важно?

Сердитые ноты в голосе отца Ксандер уже проигнорировать не мог.

– Понимаю, – признал он. – Но ее здесь нет.

– Ты даже не искал!

– Я и так знаю. – Во взгляде Ксандера мелькнуло раздражение. – Здесь нет моей алианты. И не понимаю, чего ты так удивляешься. Сам-то сколько маму искал? И во сколько лет эти поиски начал?

– Давай со мной не сравнивать, – рыкнул Артур. – Возраст тут ни при чем. Я жил свободно, только пока жрица нашей семьи молчала. Как только Ламинель сказала мне, что алианта появилась – я все бросил и начал поиски. Тебе она дала благоприятный прогноз сейчас. Так почему ты упрямишься?

Ксандер тяжело вздохнул.

– Да не упрямлюсь я, – устало сказал он. – Но здесь ее нет. Правда, нет. Моя алианта – не вампирша.

Отец тихо выругался.

Все-таки не повезло. Значит, придется идти длинным путем.

– Ладно, – хмуро произнес он. – Завтра будем разговаривать с Ламинель.

– А сейчас я могу идти? – впервые за эти дни во взгляде Ксандера, с надеждой устремившегося на отца, промелькнуло что-то живое.

– Чуть позже, – буркнул тот. – Надо хотя бы для вида соблюсти традицию, иначе обзаведешься толпой разобиженных на пренебрежение вампирш. А я даже врагу такого не пожелаю.

Представив такой исход, Ксандер ощутимо вздрогнул. Как-то он об этом и впрямь не подумал. Вмиг нацепив на лицо задумчиво-улыбчивое выражение, он принялся изображать интерес к проходящим мимо девушкам. В конце концов посидеть час-другой и впрямь несложно, а ночь впереди длинная.

И большую ее часть Ксандер все равно проведет так, как хочется ему.

* * *

Это было сложно. Сложно не отвлекаться и стараться вникнуть в обсуждения родителями текущих дел за завтраком, а затем и за совместным обедом с министрами. Обычно на таких обедах Аделина сидела с отсутствующим видом и думала о чем-нибудь своем. Теперь же она вслушивалась в разговоры об очередных проблемах королевства с кочевниками, налогах, торговле и политической обстановке у соседей.

Скучно. Нудно. Но важно для будущей «серьезной и взрослой» Аделины. Поэтому она терпела. Более того, за ужином даже сама вызвалась послезавтра съездить с отцом на встречу торговой палаты, когда мама сказала, что не сможет составить ему компанию из-за занятости в другом месте.

Родственники удостоили Лину дружными взглядами, в которых кроме удивления промелькнуло сдержанное одобрение. А отец даже на похвалу расщедрился. В общем, спать Аделина отправилась гордая собой и усиленно отгоняя прочь мысли о том, как на самом деле ей все это не нравится.

Понравится. Привыкнет и начнет находить что-то интересное даже в политике и экономике.

«Главное начать, а там…»

Внезапное чувство чужого присутствия выдернуло Лину из дремоты, заставив рывком вскочить на кровати. А затем с изумлением уставиться на Ксандера!

И столкнуться с таким же ответным изумленным взглядом архивампира, разглядывающим ее ночнушку:

– Лина? Ты спишь что ли? Мы ведь собирались сегодня кости копать.

– Э-э, да. Но… я не думала, ты придешь, – пробормотала Аделина растерянно.

– С чего это? – не понял Ксандер. – Я же сказал, что буду.

– Но у тебя сегодня Венечный Бал. Поиск Избранницы и все такое, – Лина неопределенно взмахнула рукой.

– Избранницы на Балу не оказалось. А «все такое» меня не интересует, я на «такое» уже давно насмотрелся, – отмахнулся Ксандер. – Так что, мы идем кости-то искать?

– А… да, подожди немного, я соберусь только.

Опомнившись, Лина спрыгнула с кровати и ринулась в гардеробную переодеваться.

Наверное, она все еще хотела быть правильной. Но не сейчас. Сейчас в душе вновь зажглось радостное предвкушение, а в крови забурлило нетерпение, напрочь смывая остатки сна и все правильные мысли, которые Аделина вбивала себе в голову последние дни.

О серьезном Лина подумает позже! А сейчас к ней пришел Ксандер. Пришел, несмотря на все свои важные дела! Значит, и дела Аделины подождут.

Быстро нацепив первое попавшееся платье, а затем артефактный браслет, она вернулась к Ксандеру и бодро потопала к окну, бросив на ходу:

– Я готова. Пошли.

– Да. Сейчас. – Архивампир глубоко вздохнул, вновь подавив желание сорвать с Лины артефакт, и последовал за ней.

Легко подхватив девушку на руки, он выпрыгнул из окна и помчался по знакомому маршруту к королевскому розарию.

– Лопата там, в кустах, – когда они остановились у стеклянных дверей, произнесла Аделина и махнула рукой в сторону. Теперь она искренне радовалась, что, в стремлении отказаться от мечты, просто забросила лопату сюда, а не отнесла садовникам. Не пришлось тратить время на ее поиски!

– Ага. – Поставив Лину на землю, Ксандер вытащил важнейший инструмент из кустарника. Затем открыл двери розария