Расписание моей судьбы - Этта Гут

— Расскажешь, как это было? — София смотрела с азартом и нетерпением.

— Что-то… Что-то очень похожее на рассказы тех, кто сумел вернуться с того света, пережил смерть: свет в конце тоннеля, — рассеянно откликнулась Ноэль и ощупала голову.

Распущенные ради того, чтобы надеть шлем, волосы были влажными. Впрочем, как всегда. Но в этот раз пряди еще и все перепутались — так, будто Ноэль все время сеанса еще и постоянно крутила головой внутри клятого шлема. С этим следовало разобраться, тем более что плетение косы всегда успокаивало. Да! Самое подходящее занятие сейчас.

— Свет? Отлично! — София так и искрила эмоциями. Такой воодушевленной Ноэль не видела ее, пожалуй, никогда. — Оно самое. То, что я и предполагала! Теперь нам с тобой, подруга моя, нужно будет закрепить это, научиться вызывать подобное тоннельное состояние по своей воле.

— Зачем? — Ноэль закончила раздирать спутавшиеся пряди и начала плести косу. Доплела до конца и… принялась распускать ее, пребывая в полной растерянности.

— Я хочу, чтобы ты дотянулась до того самого огня, который и видишь на том конце. Дотянулась и вобрала его в себя, научилась подпитывать им свои силы. Понимаешь?

Ноэль смотрела во все глаза, даже про волосы свои забыв. Отвлеклась только, когда тот самый любопытный лаборант, который ранее подходил, чтобы посмотреть на картину с работающим в кузне Кираном Диггори, поднес ей стакан с водой. Поблагодарив, она выпила ее до последней капли, впитала, будто сухая земля долгожданный дождь. Или так, как должна была впитать она сама ту силу огня, который привиделся ей на грани? Ту, о поиске которой и твердила все время София?

— Все те, кто выгорел, растратил себя, — тем временем продолжала та, — говорили мне одно: что видели этот свет, горевший в отдалении, в темноте. Видели, но не додумались добраться до него. Или не сумели дотянуться. Тянулись, но не смогли.

— Думаешь, если я научусь это делать?..

— Если научишься ты, мы сумеем научить других. И тогда опасность магического выгорания снизится в разы.

— Но…

— А еще магики, сумевшие освоить эту практику, так сказать, для каждодневного использования, обретут возможности, которые им ранее и не снились.

— Да откуда ты это знаешь, София? Что, кто-то?..

— Просто знаю, Ноэль. И нет — ты будешь первой! По крайней мере, о других мне ничего не известно.

Когда наконец-то удалось выбраться из лаборатории слишком сильно увлеченной теориями и основанными на них построениями Софии, ночь давно перевалила за половину. Еле-еле переставляя ноги, будто древняя старуха, а не молодая женщина в расцвете лет, Ноэль доплелась до своего паромобиля, взобралась на сиденье и, не сразу сумев вставить ключ-камень в предназначенное для него гнездо, черепашьим шагом, совсем потихоньку тронулась в сторону дома. Мысли о том, чтобы все-таки отогнать машину к Кирану, даже не возникло. Ноэль просто не дошла бы от гаража до своего жилища, сейчас казавшегося особо уютным и влекущим наличием еды, теплой водой и мягкостью постели.

Однако место напротив парадного входа было уже кем-то занято — там стоял какой-то монстр. Огромный паромобиль, который из-за габаритов, скорее, хотелось назвать паровозом, протянулся вдоль всего фасада. В итоге пришлось свернуть в узкий и темный проезд между домами, чтобы припарковаться на заднем дворе. Здесь было совсем уж темно. Для того, чтобы не убиться, добираясь обратно к парадному входу в дом, Ноэль даже сняла с крючка на капоте паромобиля подвешенную там на специальной штанге спиртовую лампу. Держа ее на вытянутой руке, она и поплелась, вздыхая, в сторону своей мечты: купленной давеча запеченной буженины, ванны и кровати.

Мысли были сонными и приятными. Радовало все: и то, что так удачно все продвинулось у Софии, и то, что устояла печать, наложенная Департаментом магического контроля, и то, что задуманная живая картина с кузней произвела впечатление на всех даже в статичном состоянии. И уж тем более то, что уже завтра начнутся первые заезды общегородских гонок паромобилей! Билет в гондолу дирижабля удалось купить только на финал. На то, чтобы занять эту идеальную наблюдательную позицию на время всех заездов, просто не хватило денег. Был выбор — или все предварительные гонки, но не финал, или, наоборот, только финал, один билет на который стоил как все прочие вместе взятые.

Ноэль, поколебавшись, решила с комфортом наблюдать за решающей гонкой, а на остальные заезды приобрела себе место на трибуне, и вот теперь плелась в сторону дома, с удовольствием думая о завтрашнем зрелище, которое не только потешит азартную натуру, но и поможет восстановить магические силы. Такие вот массовые яркие зрелища, где зрители и сами участники действа откровенно и несдержанно фонтанировали эмоциями, подпитывали творческую натуру Ноэль легко и как-то очень правильно.

Что-то грохнуло за спиной, а после мелькнула неясная тень. От неожиданности невольно втягивая голову и поднимая повыше фонарь, Ноэль обернулась. Однако теперь всюду царила глухая ночная тишина. Лишь в стороне загавкала какая-то серьезная, судя по тембру голоса, собака.

— Ерунда какая-то! — сказала сама себе Ноэль и невольно ускорила шаги…

Глава 17

Утро было чудесным. И даже привычный городской смог, рожденный тоннами угля, сгоревшего в заводских печах и в домах жителей из небогатых кварталов, казался скорее романтичным, чем мрачным. Ноэль, хорошенько утеплившаяся, чтобы комфортно чувствовать себя на трибунах, сначала заправила мобиль горячей водой, а после решительно взобралась на покрытое инеем сиденье и занялась оживлением совершенно остывшего на ранневесеннем холодке парового котла. Но тот особых хлопот не доставил и вскоре уже начал размеренно попыхивать паром.

В очередной раз подумав, что Киран Диггори, не так давно регулировавший и настраивавший его работу, все-таки бог, а руки у него золотые, Ноэль вырулила на улицу. Путь ее лежал в сторону гоночной трассы. Очень хотелось попасть в тот гараж «для своих», куда вчера приглашал Аарон. Там сейчас наверняка готовились к заезду