Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

граф, хотя, похоже у него уже не было ни на что сил. — Неужели так нравлюсь, что заходится дыхание? — парировал мерзавец, проигнорировав хозяина дома. — Весьма глупое утверждение, не заблуждайтесь, герцог. — не осталась я в долгу, после чего, подумав, решила добавить — Кстати, ещё раз рекомендую обратить внимание на мою сестру. В прошлый, когда я порекомендовала её Вам в жёны, Вы сказали, что она Вам не подходит. Но посмотрите — после сегодняшнего, полагаю, очень даже подходит. Вы бы друг друга стоили, да и с Люсиль она быстро найдёт общий язык, на почве всяких побрякушек. — Хм, Вы так считаете? — просто хмыкнул Эдвард. Нет, ну ничего засранца не берёт! — Даже не знаю. Мне кажется, всё таки Ваша кандидатура куда лучше. Так что, не интересует. Жестоко. Мне даже показалось, что я услышала, как разбивается самовлюблённое сердечко Агнесс. — Что ж, очень жаль. — не отставала я — В таком случае, есть ещё одна кандидатура. Видите ли, я тут узнала, что мой сводный брат Ивар тайно в Вас влюблён, при том давно и очень сильно. Так что подумайте, вдруг у Вас есть такого рода предпочтения...Ивар неловко крякнул и аж весь позеленел, а вот его мамаша напротив уже пылала праведным багрянцем, явно намереваясь спалить меня до тла. — Нет, спасибо, я не из таких. Извините, Ивар, но не могу ответить на Ваши чувства. — совершенно серьёзно ответил герцог. Но что-то явно было с ним не так, уж слишком сильно напряжена челюсть и сжаты губы. Я присмотрелась внимательнее и вдруг поняла, что он отчаянно сдерживает смех. Да этот жук во всю веселится! — Леди, может, хотя бы отведаете десерт? — между тем снова пристал этот гад. И чего ему всё неимётся? — А Вы снова меня совсем не слушаете, сэр. — тяжело вздохнула я — Говорю же, один Ваш вид напрочь убивает аппетит. Единственное, что я хочу, так чтобы обед побыстрее закончился, и я могла уйти к себе. — А кто Вам сказал, что Вы сможете уйти? — нагло усмехнулся Крастесс — Нас с Вами ещё ждёт обязательная послеобеденная прогулка. — Обязательная прогулка? В Вашем обществе?! Да Вы издеваетесь?! — возмутилась я. Между прочим, совершенно справедливо. И так еле отсидела этот ужасный обед. — Шарлотта! Немедленно прекрати! — рявкнул отец — Где тебя только учили манерам?! — В Бриствичском пансионате благородных девиц. — отчеканила, ничуть не смутившись — Бытует мнение, что заставлять леди мёрзнуть на прогулке в такую погоду считается изуверством! — Ничего, потерпите. — равнодушно бросил герцог, разглядывая меня с каким-то вызовом. Что, хочешь опять меня вывести? Не дождёшься! Посему я просто закрыла рот и решила вообще с ним больше не разговаривать, никогда. Вот только хватило меня ровно до того момента, как мы с Его Негодяйством остались наедине в неприветливой серости сада. — Смейтесь уже от души, не стесняйтесь. — хмыкнула тихо, получше кутаясь в шерстяную накидку и посматривая на сотрясающиеся в беззвучном спазме плечи мужчины. Так он, собственно, и поступил, расхохотался аж до слёз. Я даже на секунду засмотрелась — никогда прежде не приходилось наблюдать Эдварда таким — весёлым и открытым, даже душевным, что ли. — Ох! Спасибо, Шарлотта, давненько не видел столь забавного представления. — всё ещё посмеиваясь, констатировал герцог — Я, конечно, полагал... Но действительно не думал, что из Вас выйдет такая хорошая актриса. — Развлекайтесь, сэр. — равнодушно пожала я плечами — Однако, я говорила лишь правду. — Конечно-конечно! Охотно верю! — с издёвкой согласился Крастесс, снова заржав, как буйный конь — Даже интересно, что ещё можете выдумать. Наваждение, ещё секунду назад слегка согревающее моё сердце, осыпалось ледяными осколками. Конечно, а чего я ещё ожидала от этого человека? Он никогда не верил мне в том будущем, не поверит и сейчас. Для него я всегда была, есть и буду виноватой, что бы ни случилось. — Мне кажется, даже если мне отрубят голову, Вы скажете что-то вроде — "Смотрите, эта женщина притворяется, что у неё нет головы! Какая восхитительная лгунья!" — с тихой горечью прошелестела я и отвернулась, больше не обращая никакого внимания на собеседника. Грудь обожгла обида. Смешно. Будто я всё ещё чего-то жду от этого жестокого мерзавца. Будто всё ещё глупо надеюсь, что он может измениться. Действительно глупо. Эдвард ещё некоторое время пытался меня как-то подколоть или что-то сказать, но, осознав, что разговор не клеится, тоже замолчал. Однако это не помешало ему держать меня в саду ещё целый час. И зачем только? И сам мучается, и меня мучает. Ясно же, что в моей компании ему неуютно и неприятно. В прочем, это более, чем взаимно.

7. Хороший мальчик!

На следующий день, вероятно из-за всё той же ненастной погоды, снова был запланирован домашний обед с герцогом. Ни дать, не взять — не властьимущая особа, а блюдо дня от шеф-повара. От этого мероприятия я с чистой совестью открестилась, сославшись на недомогание из-за простуды. Правда, пришлось хорошенько прикрикнуть на служанку, что никак не хотела понимать моего нежелания спускаться в столовую. И всё же, через неохоту, но обед в мои покои принесли. Хоть поесть смогу нормально, не собираюсь я голодать из-за одного мерзкого гада. Ещё не хватало! Кроме того, мне было некогда, я была занята. Тем, что выстраивала путь побега. Мне, между прочим, срочно нужно навые документы оформлять, а не развлекать самолюбие Его Гадкости. Уже наметила, как незаметно спуститься по разросшемуся плющу из окна. А дальше кустами в конюшню, там взять лошадку. Даже, если встречу старого конюха, то ничего — дяденька Грэг меня всегда привечал, не сдаст. А на лошадке можно быстро проскочить, не через главные ворота, конечно, там охрана, но через ход для слуг можно попытаться. План-то у меня созрел, но я с содроганием рассматривала тугие стебли у моего окна, морщась от боли в спине. Вчера отец хорошенечко отходил меня своей тростью с тяжёлым костяным набалдашником, справедливо сделав вывод, что во всех бедах семьи ле Брин виновата негодница Шарлотта. Конечно, Николетт и Агнесс тоже досталось, но их-то трость правосудия обошла стороной. Нежных и благородных леди бить нельзя, а вот меня запросто. Зато, в этот раз, на моём присутствии в столовой никто не настаивал — мало ли, что ещё отчебучу. Я ещё какое-то время повздыхала над удачно разросшимся плюшём, а после решилась. Ладно, мне не привыкать — раньше синяки вообще не успевали сходить. Вылезти в окно и спуститься было той ещё задачкой, особенно когда всё вокруг намокло от дождя и скользило.