Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

там. В этот раз Молли отвела меня к тем самым "нужным людям", которые промышляли документами. Место оказалось, мягко говоря, пугающее — одна бы никогда в такое не сунулась. Теневая Гильдия, это вам не шутки. Старое, потрёпанное здание, внутри самая обычная таверна — замызганная, неприглядная. Тем странее мне было сначала оказаться в скрытой комнате без окон, но с внушительным, дорогим убранством, а потом ещё увидеть приятного такого, добродушного дедушку. Божий одуванчик, никто не подумает, что глава целого картеля. — Надо же! Какие люди. — приветливо улыбнулся он моей подруге, а потом цепко уставился на меня — Ну, и кого это ты ко мне привела, Молли? — Здравствуйте, дядя Том. — похоже, Молли тоже была рада его видеть — Это моя подруга, Амелия. У неё возникли некоторые жизненные трудности... Такие же, как у меня. — Ага! Ещё одна беглянка, значит! — усмехнулся дядя Том — И что за блажь у вас такая сбегать с той дорожки, что усыпана деньгами и знатностью? Это у вас мода такая аристократическая? Я смешалась, чувствуя себя не в своей тарелке. Этот незнакомый дедушка точно знал историю Молли, и про меня тоже знает. И вообще, может, всё это ловушка? Как продадут меня в бордель сейчас. — Видели бы Вы её спину сейчас, не назвали это блажью. — неприязненно ответила подруга — Живого места нет. Стоит ли жизнь в особняке и титул подобного? — Тц-тц. — покачал головой дедок — Папенька постарался? — Да. — тихо выдавила я. — Да уж, одно слово, что благородные, а сами, вон, своих детей избивают, как собак дворовых. — грозно прорычал дядя Том, но потом смягчился и посмотрел на меня как-то даже ласково — Ну, не дрейфь, малютка, не оставим тебя в беде. — Спасибо. — выдохнула я. — Значит, документы нужны, правильно понимаю? — перешёл к делу старик — Это дело не быстрое, либо не дешёвое. Тебя какой вариант устроит? — Деньги есть! — поспешила заверить. — Это хорошо, с этим всё гладко да складно пойдёт. — одобрительно кивнул дедушка. — Мне бы счёт в банке открыть. — попросила я, потому что вообще в этих всех бумагах не разбиралась. — Счёт в банке открывают в самом банке. — отрапортовал дядя Том — А здесь ты сможешь получить документы, на которые этот счёт и откроешь. А ты, что же, зарабатывать собралась? — Собралась. — кивнула. — Надеюсь, законным путём? — нахмурился дедушка — Мне бы не хотелось помогать благородной девочке гробить себя в борделе. После его слов, ещё и с таким суровым выражением, у меня прямо от сердца отлегло. — Да Вы что?! — возмутилась вперёд меня Молли — Амелия — хорошая девочка, умная и смекалистая! — А ну, цыц! — беззлобно прикрикнул на неё дед — Я сейчас с Амелией разговариваю. Хорошая-не хорошая, а принципы... — У меня есть принципы! — воскликнула я — Лучше в поломойки пойду, но торговать собой не стану! И даже в любовницы ни к кому не пойду! Мерзко это! — Гордая. — констатировал дядя Том, одобрительно кивнув — Хорошо, очень хорошо. Значит, не надо за тебя волноваться. Хороший этот дядя Том. Вроде и глава картеля, а с принципами, правильными. И добрый, похоже. — Теперь займёмся твоей историей. — продолжил между тем старик — Девственница? — Что? — от такого неожиданного вопроса я аж подскочила — Да. — Ну, значит, уже не вдова. — потёр подбородок дядя Том — Если, конечно, мужа не прикопала в первую брачную ночь. А это уже ведёт к ненужным вопросам... Значит, будешь сиротой. Сначала я ничего не поняла и даже смутилась, но потом стало ясно, к чему вёл глава. У человека должна быть история, желательно такая, чтоб к ней ни с какой стороны не прикопались. Вот и следующие часа два мы провели за составлением моей новой истории жизни. Выходила от дяди Тома я немного уставшая, но неимоверно окрылённая. Будто всё нутро переложилось на новую жизнь, скинув всю старую гниль. Даже деньги отдала без вопросов, хотя дядя Том сам объяснил, что они понадобятся для взяток и ускорения процесса, а потому вперёд. Не знаю почему, но я ему безоговорочно верила. Наверное, потому что в моём мире так редко встречался кто-то, кто действительно мне сочувствовал. На радостях предложила Молли прогуляться по магазинчикам и посидеть в каком-нибудь кафе, что подруга поддержала с энтузиазмом. — Знаешь, Лотти, так восхитительно, что у меня теперь есть подруга, с которой я могу болтать обо всём и вот так просто гулять. — счастливо улыбнулась она, подхватив меня под локоть. — Я бы попросила, Молли! — деланно сурово заметила я — Я теперь Амелия. А-ме-ли-я! — Хахаха! Точно-точно! Прости! — рассмеялась девушка — Тогда, для меня ты будешь Амели. Так-то! Так мы и бродили, без особого направления. И так это было здорово, что у меня сердце разрывалось от восторга. Если бы меня ещё не окликнули в один момент. — Мисс Амелия? — раздалось совсем рядом, заставив меня замереть от ледяного ужаса. — Ваша Светлость, доброго дня! — неимоверным усилием развернулась и поклонилась, нацепив на лицо добродушную улыбку. — Так и подумал, что это Вы. — просиял своим очарованием Крастесс — Издалека Вас заметил. — Вы весьма внимательны, Ваша Светлость. — улыбаться! Главное — улыбаться! — Как Ваши дела? Больше никто Вас не донимал, я надеюсь? — учтиво поинтересовался герцог, как-то плавно перемещаясь всё ближе. — "Кроме твоей поганой особы больше никто." — мысленно скривилась я, но вслух мягко ответила — Нет, всё хорошо. Спасибо за заботу. — Слава богу. — легонько постучал по груди мужчина — А Вы, смотрю, прогуливаетесь? — Да, решили с подругой совершить небольшой променад. — согласилась, планируя варианты отступления — А Вы? Да кто меня за язык тянет?! — У меня скоро назначена встреча, но на данный момент я свободен. — быстро взглянул на часы гад — Пол часа, думается мне, у меня ещё есть. Не хотите выпить по чашечке чая? Ну вот, доигралась! И как его теперь спровадить? И что значит пол часа? Через пол часа ты должен быть уже на месте в Герберри-сквере! Я уже было открыла рот, когда Молли неожиданно широко улыбнулась. — Конечно, Ваша Светлость, это весьма приятное предложение. — пропела она, протягивая руку — Молли Фишборн, очень приятно. — Взаимно. — не остался в долгу потаскун — Эдвард Крастесс. — Герцог. — зачем-то добавила я, находясь в полном раздрае. — Ну, Амели, не стой столбом! — подтолкнула меня предательница — У Его Светлости и так не много времени, а мы же как раз хотели зайти в кофейню за углом! — Да, конечно. — без особого энтузиазма согласилась. Ну устрою я этой девчонке разнос потом! В кофейню я вошла на совершенно ватных ногах,