Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

Где-то с метровой высоты просто шлёпнулась вниз, чудом приземлившись на ноги, и чуть не взвыла. Всё же, побои давали о себе знать. Пока лезла через кусты молилась, лишь бы не попасться, и молитвы были услышаны. Видимо, в такую погоду и слуги не решались высовывать нос.

В конюшню вспорхнула уже с более оптимистичным настроем, но тут же наткнулась на то, что заставило меня за мгновение забыть о первостепенной цели. Точнее, на того. Арес. Этот огромный, чёрный, как самая тёмная ночь, конь стоял прямо передо мной в центральном стойле. Такой красивый, с лоснящейся шкурой, блестящей, как шёлк гривой, такой гордый и величественный, а ещё очень умный. У меня перехватило дыхание. — Арес... - кое-как сглотнув болезненный ком в горле, прошептала я. Конь дёрнул морду в мою сторону, будто бы действительно узнал, или просто отреагировал на своё имя. — Здравствуй, мальчик. — медленно подошла, осторожно протягивая руку. Помнила, что характер у него не сахар, мало кого к себе подпускал. Но у нас с Аресом была своя история, своя атмосфера, своя маленькая, но такая тёплая дружба. Вот и сейчас красавец, шумно раздувая ноздри, будто пробовал мой запах на вкус, милостиво подставил свою морду, позволяя себя погладить. — Здравствуй, мой хороший, мой красавец. Как ты поживаешь? — обняла я его, прижавшись к покатому лбу — Я...И не смогла договорить. Слёзы хлынули сами собой, перемежаясь судорожными всхлипами. Мне бы остановиться, пока никто не увидел, но я не могла — это было выше моих сил. Всё то, что скопилось, что пережила и ещё не пережила, но прекрасно помнила, рвалось из меня, сводя лёгкие и выламывая кости. А Арес тихо терпел и жался ко мне, словно пытаясь успокоить и поддержать. — Прости. Прости, Арес. Накопилось, не обращай внимания. — мне понадобилось много времени, чтобы успокоиться, но в итоге я отстранилась, рьяно утирая лицо рукавом — Спасибо за твою поддержку. Бегло окинув взглядом конюшню, наткнулась на мешок яблок в дальнем углу. Дядюшка Грэг любил баловать наших лошадок угощением. Вытащив сразу несколько, вернулась обратно и смело зашла в стойло. Кто бы меня сейчас увидел, назвал самоубийцей — к этому коню рисковали подходить единицы, и то с опаской. Но я не боялась, не этого смелого и доброго парня уж точно. — Держи, мой хороший. Какой же ты, всё же, замечательный. — угостила жеребца яблоками, которые он с благодарностью сразу захрумкал. Конечно, тот ещё любитель вкусностей — Как было бы здорово нам с тобой прокатиться, но, боюсь, твой хозяин такого точно не одобрит. С нежностью погладила лоснящийся бок, осматривая поджарый круп и вдруг нахмурилась. Арес как-то странно постоянно поджимал заднюю ногу к животу, будто пытался указать на что-то, или что-то ему мешало. — Что такое, мальчик? Что-то болит? — принялась осматривать коня. На всякий случай решила снять седло — обратно надеть не сложно, но вдруг оно и мешает? Да так и застыла. — Вот оно что! Бедный мой, больно тебе, да? — подпруга, не пойми какой чёрт такую сделал, натёрла несчастному животному бок. Да так, что там аж закровилась рана. — Тихо-тихо, мой хороший. — успокаивающе погладила жалобно фыркнувшего Ареса, прижавшись к его боку — Всё будет хорошо. Мы тебя вылечим, всё хорошо. — Что Вы делаете?! Быстро отойдите от моего коня! — громкий, резкий возглас ударил похлеще любой плети. Мы с Аресом вздрогнули одновременно. Чёрт бы его побрал, Эдварда Крастесса! Зачем он появился здесь так скоро?! — Сэр. — уныло выдала я вместо приветствия. — Вы меня не слышали?! — рявкнул герцог стремительно приближаясь к стойлу — Прочь! Немедленно! И только, когда весьма грубо выволок меня из стойла, немного успокоился, но всё ещё испепелял меня гневным взглядом:- Сосем с ума сошли, Шарлотта?! Что Вы здесь вообще забыли?!Он правда так меня ненавидит, что решил, будто я пришла убивать его коня? Вот так просто? Во мне, против воли, снова разлилась едкая горечь. — Пришла пообщаться с лошадьми, это запрещено? — безэмоционально ответила я, стараясь не выдать своего состояния. — Вы? С лошадьми? Да это просто смешно! — растянул в уничижительном оскале рот Эдвард. — Смейтесь, раз Вам смешно. — вздохнула через силу — Не понимаю, что здесь такого. По Вашему леди не может любить животных? — Это... - несколько растерялся негодяй, но тут же взял себя в руки — Мне сказали, что Вы больны и лежите в постели с простудой. А она, тем временем, занимается не пойми чем, лазает по конюшне! — Мне стало лучше, сэр. — отчеканила я — Не вините меня за то, что решила подышать воздухом и выбрала более приятную компанию, чем предоставляли. Крастесс смерил меня долгим, нечитаемым взглядом и так же неоднозначно хмыкнул. — Допустим. Но зачем Вы полезли к моему коню? — всё так же угрожающе прорычал он — Да ещё и расседлали его! Чёрт! Какого чёрта Вы вообще трогали Ареса?! Мозгов совсем нет?! Додумалась зайти в стойло к... — Сэр. — перебила эту тираду, чувствуя, что ещё чуть-чуть и больше не смогу это терпеть — Идите сюда. Я снова зашла в стойло и приблизилась к коню, но плечи в миг сжало железной хваткой отдёргивая назад. Больно, еле сдержалась чтобы не застонать. — Что Вы, чёрт возьми, творите?! Совсем глупая?! — прорычали почти в самое ухо. — Отпустите меня, пожалуйста. — вышло как-то совсем жалобно, даже самой от себя противно стало, от чего сразу разозлилась — Да не наврежу я ему, успокойтесь уже! Не знаю, поверил ли, но по крайней мере отпустил. — Смотрите. — я указала на рану на боку животного — Подпруга у Вас слишком жёсткая, натёрла аж до крови. — Тц! Дружище, как же так? — тут же переключил своё внимание на коня герцог — Прости, не досмотрел. Больно тебе? — Конечно, ему больно! Очень больно! — воскликнула я, нежно поглаживая длинную бархатную шею — Но Арес терпел, потому что умный мальчик, потому что надёжный товарищ. А мог бы Вас и скинуть за такое! — Ну спасибо. — скривился Крастесс, внимательно разглядывая рану — И как Вы только разглядели? — а затем повернулся ко мне и снова вскинулся — Шарлотта, отойдите от Ареса! Я же Вам сказал! — Да не обижу я Вашего коня! — вызверилась я. С ним вообще нельзя по-человечески, вот с Аресом можно, а с ним — нельзя! — Вы действительно ужасно глупая! — подскочил на ноги гад, рывком отделяя меня от лошади — Я не за него переживаю, а за Вас! Это Вам не мягкий, безобидный кролик или котёнок, Шарлотта! Сейчас он мог Вас укусить, а мог и вообще затоптать! Насмерть! Вы