За маской - Алёна Шахнина

небольшая, тянущая боль. Чтобы не пришлось объясняться с родителями, я не стала пропускать занятия. Доковыляла до школы, встретилась с Артемом на крыльце. Мою хромоту он не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Обнял сильно, крепко, но долго держать не стал — а это уже прогресс.

Только все равно его объятия не вызвали ничего, кроме раздражения. Нет в них ни капли нежности или любви. Только собственничество и показная симпатия. И от этого больнее всего. Когда я узнала, как могут относиться парни, какими заботливыми и нежными они могут быть, я поняла, что именно этого мне не хватает в отношениях с Артемом.

Все уроки мы ходим за руку, как и всегда. Но Артем молчаливый, почти не разговаривает со мной, и это немного пугает. Возможно, он до сих пор обижен за вчерашнее, или догадывается о чем-то. Но я молчу, не спрашиваю ничего. Мыслями постоянно улетаю во вчерашний день, и в ответ на воспоминания внутри поднимается приятное тепло. Закрываю глаза и проживаю все снова и снова, и это сложно контролировать.

После уроков мы вместе спускаемся по лестнице, и только сейчас Артем замечает, что я хромаю. И то потому что нога неудачно приземляется на ступеньку, колено подкашивается от боли, и я почти падаю. От падения меня спасает Игорь, быстро подхватывая за руку.

— Ты сегодня хромаешь, — говорит он. — Что случилось?

Артем смотрит на нас, и его глаза абсолютно нечитаемы.

— Вчера с Боней играла, и влетела ногой в тумбочку, — говорю я.

— К врачу ходила? — беспокоится Игорек.

— Нет, — говорю я. — Пройдет. Ушибла просто.

Артем снова берет меня за руку и ведет на выход. Судя по тому, как сильно сжимает мои пальцы, ему не по душе то, что произошло на лестнице. Наверняка для него лучше, чтобы я грохнулась, чем позволила его другу взять себя за руку.

Артем выводит на меня на улицу и тащит за школу, махнув парням, чтобы остались на крыльце. И мне это совсем не нравится, хочется вырвать руку и сбежать, но из его крепкой хватки так просто не вырваться. Мне приходится идти, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Мы заходим за школу, и Артем наконец разжимает пальцы, отпуская меня.

— Где ты вчера была? — сразу спрашивает он и пристально смотрит на меня.

— Я же говорила, с девчонками гулять ходила, — спокойно отвечаю я и прислоняюсь спиной к прохладной кирпичной стене школы.

— Я ждал тебя возле дома, — говорит Артем, и у меня холодеет внутри. — Но так и не дождался.

— Ты следил за мной? — тихо спрашиваю я.

— Нет. Я хотел увидеться с тобой. Ждал, когда ты вернешься. Но ты написала, что дома, а я не видел, как ты пришла.

Он говорит так спокойно, обыденно, будто это абсолютная норма. Мне остается только радоваться, что я доверилась интуиции, и попросила таксиста остановить машину у задних ворот.

— Так где ты была и во сколько вернулась? — настаивает Артем.

— Ладно, — выдыхаю я. — Я никуда не ходила. Я была дома.

— Что? — удивляется он. — Что это значит?

— Хотела побыть одна, — резко говорю я. — Не имею права?

Артем молчит, не понимая, как его променяли на одиночество.

— Мне надоели эти совместные гулянки! — нападаю я. — Когда мы в последний раз были вдвоем? Тебе скучно со мной, Артем?

— При чем тут скучно? — злится он.

— А почему тогда мы никогда не гуляем вдвоем? Почему для тебя я как сувенир, который ты тупо носишь с собой, но не обращаешь внимания?

— Мне не нравятся эти разговоры, — тихо, но грубо говорит Артем и приближается ко мне. — Вчера ты высказала, что я обнимаю тебя не так, сегодня, что гуляю не правильно. Ты расстаться со мной решила?

Я молчу. Пусть думает, что хочет.

— Кто он? — спрашивает Артем. Я молчу. И это злит его ещё больше. Он бьет ладонью рядом с моей головой, и я вздрагиваю. — Я спрашиваю: кто он?!

— Нет никакого ОН, — говорю я, пугаясь его взгляда. — Я просто хочу, чтобы ты относился ко мне, как к девушке.

— Вика, ты прекрасно знаешь, что будет, если ты бросишь меня. Ты упадешь со своего пьедестала так низко, что назад уже не выберешься.

Я смотрю в его зеленые глаза и знаю, что он не угрожает. Если мы расстанемся по моей инициативе, на меня обрушится весь буллинг школы. Каждая девчонка из старших классов поможет ему в этом, чтобы занять вакантное место.

— Артем, ты любишь меня?

Он удивленно хмурит брови.

— А сама как думаешь?

— Я хочу услышать от тебя. Я хочу понять, для чего тебе эти отношения. Они нужны тебе за стенами этой школы? Или я у тебя для антуража, для статуса? Что будет, когда мы выпустимся?

Он убирает руку от стены и отходит на шаг.

— Когда выпустимся, тогда и решим, — отвечает Артем.

— Вот видишь… Ты не хочешь будущего для наших отношений. Для тебя главное, чтобы здесь тебя видели с красивой девчонкой… Пусть так. Но можно я не буду гулять в твоей компании?

Артем снова подходит ко мне, берет руками за лицо и целует. Настырно, неприятно.

— Ты моя, поняла? — тихо говорит он. — Узнаю, что ты с кем-то другим, не поздоровится обоим.

Он отпускает меня, смотрит куда-то в сторону, думает.

— Нравится тебе сидеть дома, сиди, — говорит Артем. — Можешь с девчонками своими гулять. Но в школе ты со мной.

Я медленно киваю. Будь проклят тот день, когда я влезла в эти отношения…

Уже дома меня накрывает паника. Я хочу пойти в парк, я уже написала ребятам, что приду, но я боюсь. Наверняка Артем будет следить за мной и дальше. Надо бы отсидеться пару дней дома, но я уже не могу остановиться.

Быстро собираюсь на встречу, оставляю в комнате включенным свет, чтобы создать видимость того, что я дома, и убегаю. Снова задний двор, соседний дом, такси и стучащее в ребра сердце.

И зачем я все усложняю? Есть же два простых решения: отказаться от этих встреч или расстаться с Артемом и ходить на них спокойно. Да, до конца года я стану именно той, кого играю в парке. Прочувствую на себе всю силу буллинга, возможно, и хорошей успеваемости у меня больше не будет. Но это лучше, чем постоянно нервничать, бегать и скрываться.

Но я понимаю и другое — совсем не лучше. Я не готова к травле, и вряд ли буду готова к ней. Остается одно из двух — продолжать скрываться или отказаться от образа Леди. И пока я