Пари на императора драконов - Мария Павловна Лунёва

Фер кивнул, а после подмигнул Аделии. Зря. Красные пятна, только что сошедшие с ее щек, появились там снова.

Мы замолчали. Облокотившись на подлокотник дивана, я снова увлеченно принялась рассматривать зал.

Все здесь было для меня непривычным. Не как у нас на Севере.

Свет струился словно отовсюду. Он мягко окутывал зал своим теплым сиянием. Тихо играли на небольшом возвышении музыканты, их мелодичные пассажи создавали приятный фон, не мешая оживленной беседе. Мой взгляд скользил по гостям, задерживаясь на каждой детали. Любопытство брало верх. Дамы, словно яркие экзотические птицы, блистали в пышных, тяжелых платьях, украшенных замысловатым шелковым шитьем и россыпью драгоценных камней. В их прически были искусно вплетены изящные цветы, источающие тонкий аромат. На шеях красовались ожерелья. Дорогие, броские, недвусмысленно демонстрирующие статус их владелицы.

Моя ладонь невольно легла на скромную золотую подвеску, украшенную крупным рубином. Она прекрасно гармонировала с нежно-розовым платьем, которое мне выбрал Комир. Возражения провидец и слушать не стал. Но сейчас я ощущала себя неуверенно. Слишком скромная на фоне остальных.

Повернув голову, оценивающе прошлась взглядом по наряду Аделии. Изумрудное платье, на шее тонкое колье. В волосах оранжевые лилии.

Комир, улыбнувшись, положил свою ладонь на мою и одобрительно сжал.

В зал вошла группа мужчин. Среди них я различила и Олсена с Кианом. Молодые орины быстро нашли нас взглядами и двинулись вперед. Такие самоуверенные. В этих драконах чувствовалась сила. Мундиры, расшитые золотом, подчеркивали их стать.

— Леди Юниль, орина Аделия, фер Комир, — первым поклонился темноволосый Киан. — Рад вас видеть.

— Мое почтение, — Олсен, приветствуя вроде всех, не сводил с меня взгляда. — Вы позволите? — он протянул ко мне ладонь, и я и сообразить ничего не успела, как моя танцевальная карточка оказалась в его руках. — Не покажусь ли я наглецом, если заберу ваш первый вальс?

— Покажетесь, — ответила я совершенно искренне.

— Замечательно, рад, что вы составили правильное обо мне мнение, — и да, он вытащил тонкий карандаш и вписал свое имя.

— Вы не сдаетесь, орин, — я самодовольно приподняла подбородок.

— Проигрывать, леди, я умею, но не люблю.

— Второй вальс за мной, — моя карточка перешла к орину Киану. Но в отличие от своего родственника, он ждал моего согласия.

Я же замерла. Потому что в зал вошел Льюис. Его сопровождали генералы.

— Да, орин, — я кивнула. — Второй вальс ваш.

— Благодарю, — Киан склонил голову и быстро заполнил карточку.

Вокруг нас собирались молодые люди. Друзья Комира в основном. Я быстро поняла, что наш провидец пользуется огромным уважением. Он легко, несмотря на свой недостаток, вступал в дискуссии и вел беседы, общаясь через свою доску. Наши с Аделией карточки очень быстро оказались заполненными.

Я же все это время наблюдала за императором. В какой-то момент рядом с ним оказалась Сабрина, и он взял ее карточку.

И я поднялась.

— Леди? — мгновенно отреагировал Олсен. — Куда вы?

— Поприветствую друга детства, — мой голос звучал ровно.

— Но вы вернетесь? — Он сделал шаг ко мне.

— Конечно, за вами ведь первый вальс, — кокетливо хлопнув ресничками, я направилась в сторону императора.

Он заметил меня сразу. Его взгляд изменился, стал до странного напряженным. Льюис, казалось, не дышал.

Одарив его улыбкой, демонстративно уставилась на карточку Сабрины в его руках. Подошла ближе и, с удовольствием отметив, что там всего одна запись, и та генерала Ярвена, печально вздохнула.

— Императора заботит даже такая мелочь, как танцы его подданных? Раздариваете вальсы, Льюис?

Глава 16

Я подчёркнуто обратилась к нему на «вы», но при этом назвала по имени.

— Да, леди Юниль. А в твоей карточке место для вальса мне найдется? В идеале — первого.

Вроде и ради вежливости спросил, но именно этого я и ждала.

— Боюсь, что вынуждена вас огорчить отказом, Льюис, — я раскрыла карточку и показала ему. — Увы, нет. Для вас у меня просто нет свободного танца. Ни первого, ни второго, ни последнего. Я подарила свое внимание другим.

Улыбка медленно сошла с его губ, когда он перечитывал список ухажёров. Да, видимо, к подобным ответам правитель Южной империи не привык. Что же, буду первой, кто не помчался отказывать другим ради него.

— Олсен Стейн, — он забрал карточку. Его кадык дёрнулся.

— Я ведь ведьма, император, невеста для любого свободного орина желанная. А наследник генерала Ивара Стейна в открытую демонстрирует симпатию ко мне. Уже думаю отцу писать. Если он одобрит кандидатуру, то начну официально принимать его ухаживания. Как полагаете, наш союз будет удачным? — протянув руку, вынула из его ладони свою карточку, при этом скользнув по его пальцам своими.

Вроде бы и случайность, но в то же время и нет.

Сабрина, всё это время стоящая рядом, как-то смущенно поглядывала в пол. Куда вся смелость орины делась? Как вызов мне бросать, так нос кверху. А как танцевальную карточку пустую демонстрировать, так смущается.

— Ну, Юниль, ты вроде как недостатка в ухажёрах никогда не имела, не удивлён твоим успехом и здесь, — вмешался генерал Ярвен, — но только не понимаю, почему Дара стоит отдельно? Вы поругались?

— Нет, вовсе нет, — я покачала головой. — Ваша дочь на меня оказывает очень благоприятное влияние. Хотя скорее не она, а фер Комир. Он знакомит меня со своими друзьями. Думаю, знает, что именно среди них мой истинный, так что и в другие стороны смотреть дальше не стоит. Уверена, император Льюис не расстроится, что я достанусь на первый вальс другому. Увы, любовь ведьмы получает лишь самый-самый для нее, — я шутливо рассмеялась, хотя и понимала, что бью по самолюбию правителя наотмашь.

Льюис недовольно прищурился.

Я же, поклонившись, развернулась и поплыла к своим новым друзьям. Да, игра началась. Вот пусть там стоит отвергнутый и смотрит, как я кружусь в объятиях других.

Он не мой император, и я не его подданная. Так-то!

Это даже лучше, чем если бы вальс ему достался. Станцевал бы и забыл. А так... ему сказали «нет». Ему предпочли других и в открытую назвали лучшим не его. Задетая драконья гордость дорогого стоит.

А уж императорская... А Льюис и раньше злился, когда я в его присутствии хвалила других. Его характер не