Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова

— Глупо же сидеть по палаткам и ждать, пока оклемается Крис. Для его защиты хватит Фай и Терна. А мы вчетвером тихонечко поохотимся на копыток. Рой наверняка захочет присоединиться к нам с Кати.

— Мне ты отводишь роль приманки? — я грустно улыбнулась. — Хорошо, Динтер.

— Зови меня Дин, — просиял он. — Никуда не уходи, жди тут.

Оставшись одна, я постаралась унять сердцебиение. Спокойнее, Иржинка, спокойнее. Тебя же не на обед в ресторан позвали. Это бестии будут стараться нами перекусить, а ты — главное блюдо в меню. Фирменная закуска. Но разумные мысли улетучивались, едва перед глазами вставала улыбка Дина. От волнения подкашивались ноги. Я присела на траву и подставила лицо солнцу. Как там в детском стишке? «Первое солнце спать не мешает, солнце Второе встать помогает, Третьему солнцу работники рады, Четвёртое солнце — отдых в награду». Я покосилась на рюкзак. Может, оставить его Фай? Но в инструкции для практикантов чётко сказано: всегда носить с собой.

Дин вернулся с Катриной и Роем. Боевик действительно ухватился за возможность «поохотиться», хотя и заметил озабоченно:

— Бран нашу самостоятельность не одобрит.

— И что? — взвилась Катрина. — Он только и делает, что не одобряет, зато язвит за двоих! Что это за куратор, спрашивается? Ничего не рассказывает, ведёт бес знает куда, не предупреждает, не защищает! Мы со всем справляемся сами! Криса чуть пополам не разрезали — где он был?!

— Так это… — Рой запнулся. — Нам же сразу сказали: кураторы не вмешиваются.

— Арестовать Зей ему это не помешало, — Катрина прищурилась. — Рой, я не пойму. Ты вроде согласился?

— Согласился, — кивнул он. — Но…

— Никаких но, — отрезал Дин. — Идём, пока Бран где-то бродит.

— Он не бродит, — проворчала Катрина уже на ходу. — Готова поспорить, он наблюдает под невидимостью. Подслушивает, а может, и подсматривает. Такому страшилищу только и подглядывать за девушками остаётся.

— Перестань! — одёрнул её Дин. — Парень как парень, скажи, Иржина?

Встревать в их разборки не хотелось, поэтому я ответила уклончиво:

— Я не обратила внимания.

Катрина фыркнула.

— Правильно, Ши. Лучше не заглядывайся на парней, всё равно тебе не светит. Раньше я думала, хаотики просто ущербные, сегодня поняла, что вы ещё и опасные.

— Люди убивают десятками способов, — словно какая-то сила потянула за язык. — Однако я ни разу не слышала, чтобы вас назвали опасными.

— Завидно? — усмехнулась Катрина. — Человек — высшая форма существования материи. А вы, хаотики, не люди. Слабые, никчёмные, беспомощные. Противно видеть, как ты пыжишься, стараясь доказать, что нам ровня. Вот пройдёшь ты практику, и что? Работать тебя всё равно не возьмут, для этого нужны способности. На кого ты училась? На целителя? — она звонко рассмеялась. — Разве ты сможешь спасти человека, как Фай? А мыть уборные в лечебнице ты и без практики пригодна!

— Катрина! — прервал её Дин.

— Что? — она гневно повернулась к нему. — Я говорю правду!

— К бесам твою правду. У нас слева копытки.

— Точно! — подхватил Рой. — Ши, поднажми. И не трусь: там всего три бестии, мы их быстро укокошим.

Теперь и я заметила копыток. Издали они выглядели очень милыми, такие славные лиловые олешки с ветвистыми рогами. Но стоило мне оторваться от спутников, как бестии принюхались и многообещающе оскалились. Передвигались они куда быстрее ослорогов: только что напоминали игрушечные фигурки на фоне скал — и вот уже в десятке локтей от меня. Рой не обманул: три преобразования одновременно развеяли копыток без труда. Я облегчённо выдохнула… и зря.

— Ого! — присвистнул Дин.

Стадо, вылетевшее из-за камней, было огромным. Многоногая и многоголовая волна понеслась к нам.

— Ши, бегом сюда! — позвал Рой. — Великая Тьма, сколько же их!

— Встаём спинами друг к другу и не даём им подойти, — скомандовал Дин.

Я едва успела добежать: мешал рюкзак. Всё-таки нужно было оставить его в лагере!

— Как же мы их пересчитаем?! — вырвалось у Катрины.

— Как бы нас самих не пересчитали, — буркнул Рой. — По косточкам. Ши, давай ближе, а то задену!

Мне очень хотелось зажмуриться, но я заставила себя смотреть. Первых бестий снесла волна огня, следующих за ними развеял Дин. Копытки оказались благоразумнее ослорогов и притормозили. Морды хищно вытянулись, влажные носы раздувались. Бестии принюхивались.

— Три десятка, — выдохнула Катрина. — У меня половина резерва.

— Справимся, — откликнулся Дин, но как-то неубедительно.

— Гляньте, что они делают! — ахнул Рой. — Они нас окружают!

— Плохо, — Дин оглянулся. — Пульнём в них — и отходим к скалам. Там, по крайней мере, не нужно беспокоиться о тылах.

Ещё одна огненная атака заставила бестий отступить. Мы помчались к невысокой каменной гряде и прижались спинами к камням.

— Сейчас я жалею, что с нами нет Зей, — Рой растёр пальцы.

— И Брана, — Дин нервно хохотнул.

Копытки неумолимо подбирались всё ближе и ближе. Спокойно, неторопливо, без суеты. Старая и будто выцветшая от возраста самка прищурилась и облизнула неровные клыки. Бестии разглядывали нас, как сладкоежка — витрину кондитерского магазина. Что выбрать на десерт: корзиночку с клубникой или трубочку со сливками?

— Не думал, что однажды произнесу это вслух, но я предпочитаю вылететь с практики, нежели быть съеденным, — решительно заявил Дин. — Строим портал в бесову исходную точку!

— Ты что! — возмутилась Катрина. — Мы же потеряем целый год!

— Кати, у меня от резерва — дай Тьма одна десятая, — признался Дин. — Только на портал и хватит.

— Лучше потерять год, чем жизнь, — поддержал Рой.

Бестии вдруг забеспокоились. Старая самка замерла и протяжно взревела, её рёв подхватили такие же крупные и пожилые особи. Копытки внезапно утратили к нам интерес, словно из вкусной еды мы превратились в бездушные камни, что находились за нашими спинами. Секунда, другая — и всё стадо ринулось прочь.

— Ох, не нравится мне это… — начал Рой и поперхнулся.

Землю накрыла гигантская тень, заскользила по редким клочкам багряной травы. Я подняла голову — да так и застыла. Существо над нами казалось ещё больше из-за огромных крыльев, что закрыли небо. Самое маленькое перо было размером с руку взрослого человека. Дальше мой взгляд пополз