Фейридейл - Вероника Ланцет

рот, чтобы узнать у Амона, что происходит, но не могу издать ни звука. Чувствую лишь жгучую боль, пока камень плавится внутри меня, оседая на коже и становясь частью меня.

И тогда я вижу.

Я вижу все.

Глава двадцать шестая

Эоны лет назад, Виссирийская империя, Аркгор

– Ты такой красивый, – с любовью бормочу я, осторожно протирая лепесток бледно-розового цветка.

У него до сих пор нет названия, хотя прошло уже около года с тех пор, как я скрестила его из двух других растений.

Вырастить его было непросто, но теперь, когда цветок набрался сил и разросся, я почти готова праздновать победу. Что еще лучше, он расцвел как раз к моему завтрашнему дню рождения, когда мама наконец снова меня навестит. Я смогу показать его ей и, надеюсь, заслужу ее похвалу.

Надеюсь.

При мысли об этом у меня вырывается вздох.

Моя мама не расточает похвалу, и обычно ее ничто не впечатляет.

Она знает о моей любви к цветам, поэтому обустроила в доме большой сад, чтобы я могла выращивать любые растения, которые мне понравятся. Но этим мама лишь пыталась оправдать свое вечное отсутствие и тот факт, что чаще всего она просто забывает о существовании дочери.

Тщательно протерев каждый листочек, я отхожу и восхищаюсь результатом многомесячного труда.

Увы, у меня не так много занятий.

Всю свою жизнь я заперта в этих стенах. Даже не имею никакого представления, на что похожа жизнь во внешнем мире, – знаю лишь, что там опасно.

Когда я в первый раз спросила, что находится за входной дверью или за океаном, мама ответила, что там простирается ужасный мир, который стремится только причинить мне боль и использовать в своих целях.

Но тогда я была совсем несмышленой и мало что понимала из ее слов, поэтому спустя несколько лет повторила вопрос.

– Почему мне нельзя выходить на улицу, мама? Сайма постоянно это делает, – спросила я, недоумевая, почему Сайма, моя тогдашняя горничная и кухарка в одном лице, может выходить в любое время, а мне это строго запрещено.

Примерно тогда же, во время одного из своих редких визитов, мама преподнесла мне собрание книг по истории Аркгора и сказала, чтобы я тщательно изучила их и задала ей этот вопрос снова, как закончу.

Изголодавшись по любым крупицам знаний, способным открыть мне тайны внешнего мира, я жадно проглотила книги. Перечитывала их снова и снова, пока не выучила наизусть.

Все истории в них были посвящены Виссирийской империи и тому, как она захватила господство над всем континентом, подчинив себе маленькие, менее могущественные королевства и объявив войну более сильным.

Именно тогда я поняла, что имела в виду мама, называя внешний мир опасным местом. Он был полон раздора, голода и болезней. В этом мире Виссирийская империя непрерывно вела войны и убивала каждого, кто вставал у нее на пути.

С тех пор как пятнадцать тысячелетий назад империя впервые появилась на карте, не было ни одного мирного дня, а число жертв неуклонно продолжало расти.

Так что во время следующего визита матери я задала ей вопрос еще раз.

– Вот, – сказала она, указывая на карту Аркгора. – Сотни лет назад здесь располагалось королевство Милена.

Земли, которые она показывала, пролегали прямо у самых границ Виссирийской империи. Это было последнее королевство, присоединенное к ней после продолжительной войны, а еще место, где мы сейчас находились.

– По мере того как империя росла, ее население также становилось более разнообразным.

Мама объяснила, что в мире существует множество народов, обладающих разными способностями и внешностью: одни были похожи на людей, а другие разительно отличались от них. И мне, видевшей за всю жизнь лишь горстку людей, все казалось очень интересным.

– Тем не менее всех на Аркгоре объединяет кое-что общее. Несмотря на то что некоторые могут быть сильнее, быстрее или могущественнее других, у каждого есть одна смертельно опасная слабость.

В книгах подробно описывалось разнообразие видов на Аркгоре. Большинство из них обладали множеством способностей, а некоторые могли жить целыми тысячелетиями. И все же существовало кое-что, способное уничтожить любую форму жизни на Аркгоре, – родий, также известный как виссирийское серебро.

Для более слабых даже мелкая царапина могла стать смертельной: металл обладал свойствами, которые не позволяли организму исцеляться. В конечном итоге рана начинала воспаляться и гноиться, что неизбежно приводило к смерти. Те, что посильнее, гораздо лучше переносили неглубокие порезы родием, но тот все равно представлял для них угрозу – один удар в сердце отнимал жизнь даже у самого могущественного существа.

Этот металл был широко распространен в северной части Аркгора, в первом поселении виссирийцев.

Согласно легендам, именно первые виссирийцы открыли разрушительное свойство серебра и стали использовать его в качестве оружия. А поскольку в их землях его было в избытке, они вооружили каждого солдата и создали невиданную ранее армию.

Это стало их главным преимуществом.

Хотя серебро могло сразить их самих, они одерживали верх в битве с вражескими солдатами, которые не имели столь смертоносного оружия.

И пока остальные королевства отчаянно пытались найти собственные залежи родия, Виссирийская империя росла небывалыми темпами и вкладывала все средства в армию, оснащая ее совершенным оружием, чтобы подчинить себе весь мир.

Все изменилось, когда союз Западных королевств обнаружил в недрах своих гор месторождение родия. И хотя государства продолжали воевать, наступил длительный застой.

Когда родий появился у всех, исход сражений стал зависеть от индивидуального мастерства воина, а не от скрытых преимуществ.

К сожалению, последствия столь долгой войны оказались фатальными.

Поскольку мир так долго пребывал в состоянии хаоса, пригодными для жизни остались лишь несколько городов, в которых сохранились запасы чистой воды и еды. Все остальные земли представляли собой пустоши, разоренные солдатами и мародерами.

Но и это было не единственной напастью.

Из-за голода и болезней, последовавших за войной, резко сократилась продолжительность жизни ранее долгоживущих видов.

Если поначалу единственной слабостью каждого был родий, затяжной конфликт привел к тому, что у некоторых появились другие уязвимости. И главной из них была бездетность: женщины больше не могли вынашивать плод до положенного срока или рожать жизнеспособное потомство.

В книгах также подробно описывались невиданные ранее эпидемии болезней, поражавшие отдельные виды; при этом в тексте ясно читалось, что они были искусственно созданы виссирийцами в качестве альтернативы родию.

– Виссирийская империя постоянно ищет способ вернуть господство. С тех пор как родий распространился по всему Аркгору, они потеряли свой главный козырь. И тут на помощь приходишь ты.

– Я?

– Ты обладаешь поистине уникальной способностью противостоять любым повреждениям,