Условия развода - Лара Вагнер

никто, вроде бы, не заметил. Здесь не принято громко объявлять о прибывших, церемониймейстер может отдыхать. Кто приехал, тот и приехал, ни к чему лишний пафос. Только проходящий мимо с подносом слуга в роскошной ливрее вручает мне серебряную вазочку с мороженым. Очень кстати, подкрепиться точно не помешает.

Потихоньку отхожу к дальней стене, чтобы спокойно насладиться тающим во рту нежно-снежным лакомством, когда ко мне приближается знакомый силуэт.

Второй принц на мгновение, едва касаясь, приобнимает меня — это вполне допустимое придворным этикетом приветствие.

— Первый танец мой, дорогая невестка! Надеюсь, меня никто не успел опередить?

— Добрый вечер, Родэрик. Нет, никто. Я ведь только что приехала. Спасибо, с удовольствием.

Он с довольной улыбкой кивает и удаляется в ту часть зала, где что-то негромко, но бурно обсуждают. Королевской четы пока нет, так что я и впрямь вовремя. Сонни Мэйнерс издалека дружески машет веером. Приятная встреча. Может, она узнала некие интересующие меня новости, и нам удастся переговорить?

Но сперва ко мне решительной походкой направляется высокая молодая дама.

— Я уж думала, ты как обычно опоздаешь.

— Его величества ведь ещё нет.

— Большинство приезжает задолго до появления его величества. Это хороший тон.

— Значит, я не могу похвастаться столь хорошим тоном.

— Очень жаль.

Не очень-то приятно с порога выслушивать выговор от собственной дочери. Графиня Миррен считает, что имеет полное право указывать мне на нарушение каких-то там приличий. Хотя на самом деле они вовсе даже не нарушены. Неужели я когда-то ее рожала, носила на руках, завязывала ей шелковые бантики на косичках, растила и воспитывала⁈ До сих пор не могу понять, каким образом маленькая серьезная девочка с вечно насупленными бровями так быстро превратилась во взрослую особу. Впрочем, суровый, изучающий, требовательный взгляд у нее остался таким же, как был в детстве.

Я примирительно говорю:

— Элиона, давай не будем спорить по таким пустякам. Я тоже очень рада видеть тебя и все такое. Давно не виделись.

— Да, с января.

— Я заезжала к тебе в позапрошлом месяце, но не застала.

— Нужно было предупредить о визите заранее.

— Отлично, в следующий раз учту.

Она слегка понижает голос:

— Я на днях разговаривала с папой…

— Очень рада за вас. Что у него новенького?

— Ты же сама знаешь. Он мне обо всем рассказал. О своих планах на будущее.

— И?

— Хочу сказать тебе, что я полностью на его стороне.

Вазочка с мороженым едва не выскальзывает из моих рук.

— Погоди-погоди! Что именно ты имеешь в виду?

— Я считаю: ты должна согласиться на его условия. Развод по соглашению сторон.

У меня буквально нет слов, хотя это случается крайне редко. Хотя… если подумать, позиция Элионы вполне предсказуема. Она всегда считалась «папиной дочкой». Элиона ведь не знает, как я рожала ее фактически одна, поскольку Каросфер, предвидя неприятные хлопоты и неудобства, заблаговременно убрался из замка. Да ещё и прихватил с собой почти всю прислугу. Как, вернувшись, был жутко разочарован рождением девочки и даже не желал смотреть на нее. Зато через некоторое время вдруг стал прекрасным отцом — то есть привозил из города подарки, разрешал целыми днями не учиться и увольнял гувернанток, стоило Элионе на них нажаловаться. И вот теперь…

— Неужели ты считаешь, что меня можно выгнать из замка без гроша в кармане?

— Ты преувеличиваешь, как всегда. Папа предлагает вполне разумные условия.

— Мне интересно, что он предложил ТЕБЕ за посредничество?

Вместо ответа на прямой вопрос Элиона сухо произносит:

— Поставь куда-нибудь вазочку. Что за манеры? Мы обсуждаем важную семейную тему. А ты словно приехала сюда есть мороженое.

— Куда же мне его деть? Если только швырнуть в кого-нибудь!

Глава 18

Элиона резко отстраняется и делает шаг назад. Совершенно напрасно, между прочим. Уж не думает ли она, что я действительно способна устроить скандал? Хотя, надо признаться, порой очень хочется запустить чем-нибудь в тех, кто так по-свински к тебе относится. Начинающее таять мороженое для этого идеально подошло бы.

— Ладно, дорогая, имеешь право на выбор. Хотя не исключено, что наш развод и на тебе не особо приятно скажется. Если твоя родная мать станет всего лишь бывшей супругой…

Она гордо вскидывает голову:

— Прежде всего, я — дочь Третьего принца. И внучка короля. А остальное совершенно не важно.

Что ж, я оказалась в категории «остальное». Возможно, сама виновата, не сумела создать и поддерживать теплые отношения с единственное дочерью. Хотя старалась… Слишком была молода и неопытна, когда стала матерью или просто судьба такая? Но все же трудно поверить, что Элиона, с ее аристократическими замашками и гонором, охотно признает женитьбу отца на дочери ювелира. Пусть даже королевского, пусть даже богача. Всех, кто по праву рождения не принадлежит к высшему дворянству, Элиона считает плебеями и искренне презирает. Ее всегда возмущало, что я по-человечески отношусь к прислуге. А тут вдруг согласна с распростёртыми объятьями принять молоденькую мачеху-плебейку. Загадка…

— У тебя новое ожерелье?

Сразу не обратила внимания, но на Элионе действительно роскошная обновка. Крупные рубины в сочетании с несколькими великолепно ограненными брильянтами… Изысканная оправа с золотыми капельками, которые вошли в моду недавно, в этом зимнем сезоне… Ожерелье точно не из фамильных украшений, которые достались Элионе в качестве приданого. Откуда же оно? У Каросфера сейчас явные проблемы с деньгами, да и вообще ему не свойственно делать настолько дорогие подарки. Супруг Элионы тоже не не из тех, кто будет разоряться на подобные покупки. По крайней мере, пока. Кроме жалования, пусть и значительного, у него почти ничего нет. Элиона сама выбрала себе в мужья преуспевающего чиновника из довольно родовитой, но небогатой семьи. Лично я не в восторге от зятя — благообразного, нудного и чрезвычайно важного на вид господина. Ему уже ближе к сорока, он успешно и упорно делает карьеру в каком-то совете при каком-то министерстве. Элион познакомилась с ним на премьере в театре… И с тех пор не знала покоя, пока их брак не состоялся. Хотя могла бы рассчитывать на партию получше. Чем он так ее привлек? Мне кажется, Элиона вообразила, что муж обязательно сделает блестящую карьеру. Например, когда-нибудь станет министром. В принципе, они друг другу подходят, чего уж там. Гармоничная пара. Так что насчёт ожерелья с рубинами и бриллиантами? Кое-какое подозрение прямо напрашивается…

— Какая прелесть, Элиона! Мне кажется, я видела нечто похожее в ювелирной лавке. На Алмазной улице, если не ошибаюсь. Вот только не запомнила, сколько оно стоило…

На обычно непроницаемом лице Элионы мелькает странное выражение. Похоже,