ДРАКОНИЙ ЭТИКЕТ: Пособие по выживанию в чужих штанах - Lana Rubi

— Отойди, недоразумение! — рявкнул я.

Я шагнул вперед, преграждая путь к Айрис. Юбки мешались, корсет сдавливал легкие, но я — Тэрон, и магия огня у меня в крови, в каком бы кружевном аду я ни был заперт. Я щелкнул пальцами, и из моих тонких девичьих ладоней вырвались два ослепительных столба яростного пламени.

— Поиграем? — прошипел я голосом Айрис, но с интонациями палача.

Разбойники даже не кричали. Они просто синхронно развернулись и припустили по переулку так, что пятки сверкали в темноте ярче моих фаерболов. Маг-недоучка по пути даже выронил нож.

Тишина. Я тяжело дышал, чувствуя, как магия дрожит от перенапряжения.

Я подошел к Айрис, которая села на ступеньки черного хода, потирая челюсть и ошарашенно глядя на меня.

— Ты… ты только что почти поджарил им пятки хоть и в платье? — прошептала она.

Я присел к ней. Картина была достойной кисти безумного художника: я — герцогиня в грязном платье, с листьями в волосах и размазанным фиолетовым гримом, и она — огромный боевик с наливающимся синяком под глазом и виноватым видом.

— Ну и день, — выдохнула Айрис, осторожно ощупывая моё лицо. — Прости за челюсть. Я правда пыталась ударить его первой.

— Завязывать пора, — вздохнул я, глядя на свои (её) испачканные ладони. — Кит в шоке, Веня в экстазе, мы в синяках. Если на балу мы не доберемся до артефакта в кабинете короля, то всё станет намного, намного хуже.

Айрис слабо усмехнулась и прислонилась головой к моему плечу.

— Согласна. Только… можно ты завтра не будешь краситься?

— Договорились, — буркнул я. — Тогда ты за завтраком съешь стейк. И это не обсуждается.

Глава 13

Ложь во спасение и бальные неприятности

Возвращение в кафе «Золотая чешуя» напоминало явление двух выживших после крушения дирижабля. Я (в теле Айрис) изо всех сил пытался придать лицу выражение «хрупкой девы в шоке», а не «мастера огня, который только что хотел убить всех встречных». Айрис в моем теле старательно прихрамывала, хотя, судя по её виду, она больше страдала от ущемленного самолюбия, чем от синяков.

Китар и Венера обнаружили нас у черного входа. Кит подлетел к нам быстрее, чем выпущенная стрела.

— Боги! Тэрон! Айрис! Что произошло⁈ — он переводил взгляд с моего размазанного грима на наливающееся фиолетовым скулу своего лучшего друга.

— Ей… — Айрис запнулась, бросив на меня панический взгляд, — ей просто стало душно! Да. Айрис стало душно. Мы вышли подышать свежим воздухом в переулок, и там на нас напали эти подонки!

— Трое! С ножами! — добавил я трагизма, картинно приложив ладонь ко лбу. — Если бы не доблестный Тэрон, который закрыл меня своей грудью…

Китар выглядел так, будто готов был прямо сейчас отправиться на зачистку всех переулков города.

— Тэрон, друг, ты в порядке? — он крепко сжал плечо Тэрона. — Видеть, как ты защищаешь Айрис… это достойно. Молодец.

Венера, стоявшая рядом, всхлипнула и прижала к груди розовый платочек.

— Какая романтика! Защищать даму в темном переулке! — она посмотрела на Айрис такими глазами, что я понял: что свидание прошло неплохо, точнее лучше, чем могло быть.

Кое-как отбившись от предложений проводить нас в больницу (где нас могли бы разоблачить по анализу магии), мы вернулись в Академию.

А последние дни перед балом превратились в секретный марафон на выживание. Мы забивались в самые пыльные и заброшенные залы подземелья, чтобы никто не увидел, как двухметровая гора мышц пытается не запутаться в собственных ногах, а изящная герцогиня командует «раз-два-три» басом. Мы стерли ноги в кровь, я выучил, что такое «держать спину, даже если хочется свернуться в клубок», а Айрис научилась вести в танце, не используя приемы удушения. К исходу четвертых суток нам удалось невозможное: мы танцевали не просто сносно, а почти грациозно. По крайней мере, мы перестали напоминать двух парализованных кузнечиков, пытающихся выбраться из паутины, и это уже была победа.

День Бала: Обратный отсчет

Утро дня Х началось не с кофе, а с того, что я заставил Арину съесть огромный кусок мяса.

— Ешь, — приказал я, глядя, как она морщится. — Вечером нам понадобится вся твоя физическая сила, вдруг придется прыгать через балконы.

— Тэрон, если меня вырвет прямо в столовой, я тебя прокляну, — пробурчала она, но стейк всё же доела.

Наш план был дерзок и отдавал безумием:

1. Бал: Мы должны появиться там раздельно и не вызывать подозрений.

2. Диверсия: В разгар торжества Айрис (в моем теле) должна устроить нечто настолько громкое, чтобы вся стража и лично король отвлеклись на неё.

3. Проникновение: Пока все смотрят на диверсию «Тэрона», я проскальзываю в кабинет, жду Айрис и мы забираем «Сердце драконьего неба».

— И помни про «мост», — напомнил я, поправляя на ней парадный колет. — В кабинете мне нужно будет, чтобы ты был… была… в общем, ты должен держать меня, касаться, я не знаю… обними меня. В общем мы должны быть максимально близко друг другу, чтобы магическая защита нас не испепелила.

— Обязательно нужны эти «страсти»? — вздохнула Айрис.

— Купол реагирует на эмоциональный всплеск и плотный контакт аур, — отрезал я. — Так что готовься обжиматься с собственной оболочкой так, будто это последний вечер в твоей жизни.

Бальный зал. 19:00

Зал сиял. Золото, свечи, сотни аристократов в лучших нарядах. Я чувствовал себя на удивление уверенно в новом платье (на этот раз я выбрал глубокий изумрудный цвет). Айрис в моем парадном мундире выглядела чертовски эффектно, если бы только не пыталась постоянно почесать спину через плотную ткань.

— Кит идет сюда, — прошептала Айрис, выпрямляясь.

Китар в золоченом доспехе принца выглядел как сошедший с картин герой. Он подошел к нам, и его взгляд сразу прикипел к «Айрис».

— Ты сегодня ослепительна, — тихо сказал он, целуя мою руку. — Тэрон, я надеюсь, ты сегодня не планируешь снова уводить мою даму в темные переулки?

— Сегодня я планирую танцевать со всеми красавицами королевства, Ваше Высочество, — оскалилась Айрис моим самым дерзким голосом. — А ваша дама остается на вас.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Айрис была готова к диверсии. Я был готов к краже. А Китар был готов не отходить от нас ни на шаг.

— Ну что, ботанка, — шепнул я ей, когда музыка заиграла первый танец. — Начинаем операцию «Яйцо»?

Айрис (в теле Тэрона).

План созрел мгновенно. Если мы хотели отвлечь всех, включая стражу и лично Короля, нам нужно было ударить по самому больному, по мужскому самолюбию Его Величества.

— Смотри