ДРАКОНИЙ ЭТИКЕТ: Пособие по выживанию в чужих штанах - Lana Rubi

Мы стояли в тишине заброшенного подвала, и, между нами, всё еще вибрировала та самая нить. Мы вернулись. Но мы оба знали, теперь ни один из нас не будет прежним. Баланс был нарушен навсегда.

Глава 16

Побег

Тэрон.

Тишина подвала была неестественной, звонкой. Я чувствовал, как по венам течет привычный жар. Мой огонь, моя сила. Но теперь это не было просто стихией. После того как я увидел пустоту в своей душе глазами Арины, этот огонь перестал казаться мне просто оружием. Теперь это был свет, которым я пытался согреть своего внутреннего брошенного ребенка.

Я посмотрел на неё. Она стояла в пыльном изумрудном платье, и в её взгляде я читал то же самое, ошеломление. Она знала о моих шрамах. Я знал о её «цифровом» одиночестве. Мы были двумя голыми душами в холодном подземелье.

— Арина… — сорвалось с моих губ. Это имя ощущалось на языке странно, как экзотический фрукт. — Ты…

Я не успел договорить.

Стены подвала внезапно осветились призрачным, мертвенно-синим светом. Тот самый «огонек», магический вестник, который фиксировал несанкционированные всплески силы, бешено закружился под потолком, издавая тонкий пронзительный свист.

— Проклятье, — я мгновенно включил режим боевого мага, отбрасывая лирику. — Слишком мощный был выброс. Белый свет, должно быть, пробился через окна.

Сверху, из-за тяжелых дубовых дверей, ведущих в основной коридор, донесся топот множества ног и зычный голос ректора:

— Оцепить здание! Дежурные, за мной! Живо! Сюда, я чувствую резонанс!

— Нам конец, — прошептала Арина, и её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Тэрон, если нас поймают здесь с этим артефактом, нам конец.

Я схватил остывшее, потемневшее Яйцо с алтаря и запихнул его уже в свой карман.

— Не надейся, малышка. Я не для того возвращал свои мышцы, чтобы их сгноили в казематах.

Синий огонек спикировал на нас, пытаясь зафиксировать наши ауры. Я наотмашь кинул в него сгусток плотного дыма. Не огня, чтобы не выдать нас еще больше, а именно едкой магической сажи. Вестник чихнул (метафорически) и запутался в облаке.

— Сюда! — я схватил Арину за руку. Её ладонь была маленькой и холодной, но она сжала мои пальцы с удивительной силой. — В старых чертежах этого подвала был сточный туннель. Он ведет к городским каналам.

— Ты хочешь, чтобы я в этом платье полезла в сточную канаву⁈ — возмутилась она, но уже бежала за мной, подбирая подол платья.

— Либо канава, либо камера в королевской тюрьме. Выбирай!

Мы неслись по темным коридорам, ориентируясь по памяти. Топот за спиной становился всё громче. Ректор явно не собирался сдаваться.

— Тэрон! — крикнула Арина на бегу. — Синий огонек вырвался! Он прямо за нами!

Я обернулся. Светящаяся дрянь летела следом, освещая наши спины. Еще секунда и она приклеится к нам, помечая преступников несмываемым магическим следом.

— Пригнись! — рыкнул я.

Я не стал оборачиваться полностью. Просто выплеснул назад волну чистого жара, создавая тепловой вакуум. Огонек, настроенный на поиск живой энергии, всосался в этот вихрь и лопнул с негромким хлопком.

Мы нырнули в узкую лазейку за старым стеллажом. Впереди пахло сыростью и тиной.

— Прыгай, — я указал на темный зев колодца, внизу которого блестела вода.

— Сначала ты, — Арина посмотрела на меня с вызовом. — А то вдруг ты решишь, что одна герцогиня в канале — это меньшая потеря, чем один великий маг.

Я усмехнулся. Она всё еще не доверяла мне до конца, но теперь я знал, что это просто её способ защиты.

— Мы теперь в одной лодке, Арина.

Я прыгнул первым, а через секунду услышал всплеск и короткий вскрик. Девушка последовала за мной в неизвестность.

Мы с головой провалились в ледяную жижу сточного канала. Пахло… ну, точно не лавандой.

— Если я выживу, — прохрипела Арина, выплевывая мутную воду и пытаясь удержаться на плаву — я точно тебя убью, Тэрон!

— Главное — выживи, — буркнул я, выгребая к светлеющему впереди выходу.

Но течением нас вынесло не на улицу, а в огромный естественный грот под Академией, о существовании которого я только догадывался. Здесь было тихо, лишь капала вода, а стены светились фосфоресцирующим мхом. Но стоило нам сделать шаг по пояс в воде, как гладь впереди вспенилась.

Из темноты медленно поднялась массивная, иссиня-черная голова с гребнем и шестью желтыми глазами.

— Назад! — я рванул Айрис себе за спину, загораживая её и вскидывая руки, в которых уже разгоралось боевое пламя. — Это Глубинный Слизевинг. Худшая дрянь, которую можно встретить под землей.

Чудовище издало низкий клокочущий звук.

— Слушай меня внимательно, — прошипел я, не сводя глаз с твари. — Он ядовит. Он не просто кусает, он обхватывает жертву всем телом, впрыскивая парализующий токсин через кожу. Ты застываешь, оставаясь в сознании, пока он медленно… медленно тебя пережевывает.

Я приготовился выпустить огненный столб, но почувствовал, как маленькая ладонь Айрис мягко опустила мою руку вниз.

— Перестань, Тэрон. Ты только посмотри на него. У него же глаза как у напуганного щенка, только их больше.

— Какие щенки⁈ Это машина для убийства! — я впал в настоящий ступор, когда эта безумная женщина, вместо того чтобы бежать, спокойно обошла меня и по пояс в воде направилась прямо к Слизевингу.

— Эй, большой парень… — заговорила она тем самым ласковым голосом, которым, наверное, успокаивают разбушевавшихся мужиков. — У тебя тут так сыро и одиноко, правда? Никто к тебе не заходит, кроме всякого мусора. Бедняга…

Тварь замерла. Я затаил дыхание, готовый в любой миг прыгнуть и вырвать Арину из пасти смерти. Но вместо того, чтобы впрыснуть яд, Слизевинг… наклонил голову. Его огромная морда уткнулась прямо в ладони Арины, и пещера содрогнулась от низкого, вибрирующего звука.

Он мурлыкал!

Настоящее, басовитое мурлыканье, от которого по воде пошли круги.

— Видишь? — Арина обернулась ко мне и улыбнулась. — Ему просто не хватало доброго слова. Послушай, чешуйчатый, нам очень нужно выбраться отсюда. Ты ведь поможешь нам, правда?

Чудовище подставило свою широкую спину, покрытую скользкой чешуей.

— Нет. Ни за что. Никогда, — отрезал я, пятясь назад. — Я боевой маг. Я не езжу верхом на ядовитых ящерах.

— Либо «ядовитые ящеры», либо через пять минут ректор найдет нас и превратит в учебные пособия, — резонно заметила Айрис, уже карабкаясь на спину Слизевинга. — Давай, Тэрон, не будь занудой. Твоя мужская гордость переживет одну поездку на змее. Представь, что это дракон в конце концов.

Сверху послышались голоса и скрежет открываемого люка. Выбора не было. Проклиная всё на свете, я вскарабкался