Сбежавшая невеста, или Переполох в Академии Фаргис - Василиса Романова

Мотнула я головой, а Арт разочарованно выдохнул. Следы таинственного недоброжелателя обрывались и истаивали. Распутать проклятие не представлялось возможным, и это бесило настолько, что я стиснула кулаки и скрипнула зубами.

Как бороться с противником, если не знаешь, кто он? Откуда ждать удара в следующий раз?

— Значит, пока обойдемся сподручными средствами. Виктория наложит на тебя защитные чары. Дай ладонь.

С этими словами куратор достал ритуальный кинжал, и я невольно засмотрелась на острый зазубренный клинок и блестящую в лунном свете сталь с витиеватыми символами.

Тем временем, де Бри коротко полоснул им по моей коже и передал нож с алыми каплями на нем супруге, чтобы она так же вспорола ладонь и смешала нашу кровь.

Прикрыв веки, Виктория читала заклинание на древнем полузабытом языке, вычерчивала в воздухе полыхающие огнем руны, и я ощущала, как от нее ко мне устремляются незримые нити.

Опутываю плотным коконом, вплетаются в ауру и клянутся оберегать.

— Если с тобой что-то случится, я сразу это почувствую.

— Спасибо.

Я благодарно ей кивнула, стирая сочащуюся из ранки кровь, и тихонько всхлипнула. Не знаю, чем я заслужила такую заботу этой потрясающей во всех отношениях женщины, но в ее обществе мне было тепло и легко, как дома.

Хотелось нырнуть к ней под крыло и спрятаться там ото всех неурядиц.

— Виктория не только талантливый боевой маг. Она практически в совершенстве владеет искусством защиты.

С гордостью сообщил Арт и взял супругу за руку, переплетая их пальцы.

— А теперь спи, Рея. У тебя выдался тяжелый день.

Мои глаза и, правда, слипались, словно в них насыпали песка. И я отключилась сразу же, как только затылок коснулся подушки.

Поэтому не слышала, как горячо спорят мои покровители. И не видела, как мрачный Этьен растворяется в материализующемся из ниоткуда сером вихре и отправляется в царство теней.

— Я все же попытаюсь нащупать его след.

— Это опасно, Фабри! Особенно сейчас, когда у тебя нет маяка.

— У меня достаточно опыта, Арт. Не мешай. Жди.

Произнесенные шепотом слова растворились в дымке, а утро встретило меня безобразной мигренью. Голова раскалывалась так, как будто кто-то безжалостно бил по ней обухом и втыкал в затылок гвозди.

В глазах двоилось. Перед взором мельтешили назойливые мошки. В остальном, самочувствие было вполне сносным.

И я сочла эти неудобства небольшой платой за собственную жизнь. В конце концов, вчера я могла с ней проститься и лежать в мрачном склепе в компании почивших мертвяков.

На завтрак я спустилась одной из последних — маскировала синяки на нижнем веке косметической магией. А она всегда давалась мне из рук вон плохо. Постаралась слиться с окружающей обстановкой и не привлекать к себе лишнего внимания и проигнорировала острый взгляд Аннабет, вонзившийся в мою переносицу.

Я юркнула за столик, где меня уже ждали Мелисса и Кристоф, и потянулась к румяной булочке с вишневой начинкой.

Аппетит пробудился зверский. Видимо, истощенный борьбой с проклятием и ритуалом организм требовал срочно восполнить растраченную энергию.

— Доброе утро, — буркнула я с набитым ртом и заслужила укоризненный взгляд подруги.

— Доброе. Где ты была всю ночь? Мы хотели позвать тебя на маленькую импровизированную пирушку.

— Я спала, Лисс. Так вымоталась на полосе, что сразу же отключилась. Меня бы не смог поднять ни магический будильник, ни горн, ни даже сам ректор.

Ложь слетела с моих губ легко, как будто я прекрасно ее отрепетировала, и не вызвала у сокурсников подозрений. Кристоф уплетал мясные рулетики, Мелисса вернулась к едва тронутому унылому салату, а я схватила вторую булку и обратилась в слух.

Раздававшиеся из-за соседних столиков шепотки были безобидными. Никто ничего не знал о случившемся со мной вчера происшествии. Новости о погибшей от рук неизвестного убийцы девушки не просочились.

И только я откинулась на стуле и расслабленно выдохнула, как поистине ошеломляющая сплетня ударила под дых.

— Принц женится!

— Какой принц?

— Дарий! Вы слышали? Император объявил об отборе невест для своего сына!

— С ума можно сойти!

— И что теперь?

— Кандидатки поселятся в специально отведенных для них комнатах во дворце. Изощренные испытания будут длиться шесть месяцев. В конце определят победительницу, и счастливица получит сердце принца и брачный браслет.

— Ну что, Кэрри, ты и теперь не жалеешь, что заключила контракт с Академией?

Взбудораженные, адептки тарахтели без умолку. Одна рассуждала о том, какими умениями она могла бы поразить принца. Другая гадала, сумела ли бы она устранить конкуренток. Третья томно моргала и размышляла, целуется ли принц так головокружительно, как об этом говорят.

Я же оцепенела и превратилась в закаменевшую статую.

Черные щупальца обиды опутали сердце и пребольно его сжали. Едкая зависть отравила кровь и затуманила разум.

Не различая очертаний предметов вокруг, я прикоснулась к запястью с едва заметными золотистыми узорами на нем и царапнула ногтями кожу.

Можно ли разорвать нашу связь и потребовать обратно священные клятвы? При должных усилиях и искреннем желании — да.

Так ты этого хочешь, принц?

Я мысленно обратилась к Дарию, захлебываясь жгучим разочарованием. Вспомнила, как неистово он терзал мои губы и как жадно ласкал ставшее мягким воском тело, и мысленно закричала.

Так сумасшедше и так яростно, что давление в ушах достигло критической отметки, а пространство в радиусе полуметра от меня поплыло. Колючие иглы впились в позвоночник, фантомный таран расплющил меня едва ли не полностью, что-то щелкнуло на периферии.

— Рея! Рея! Ри!

Донеслось до меня, как сквозь вату, и заставило сфокусировать мутный взор.

Мелисса смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Кристоф — с неподдельным восхищением. И я с недоверием уставилась на свои ладони и удивленно ойкнула.

Они горели. От них тек жидкий трескучий огонь. Да и я сама превратилась в пылающий факел.

Плавился стул подо мной. Плавилась зажатая в руках ложка. Руны, спрятанные под тканью кителя, полыхали.

— Адептка ле Вьен! За мной!

Прорезавший тишину голос принадлежал Виктории. Она появилась на пороге обеденной залы стремительно, наверное, почувствовала мое состояние из-за смешения крови, резко выдернула меня из-за стола и на буксире потащила к выходу.

Она не боялась обжечься, ведь сама повелевала огнем, шла уверенно и снова шептала что-то на древнеэллейском.

Спустя пару минут я почувствовала, как затмивший разум гнев истаивает, и вымученно ей улыбнулась.

— Новости с материка расползлись? — больше констатировала, чем спросила она и мягко стиснула мою ладонь. — Мы с Артом сами хотели тебе рассказать.