Овечки изгнанной графини - Люсия Веденская

Потом Аннет развернула второй сверток.

Торговец замолчал.

Переливающееся полотно лежало на столе и жило — именно так, по-другому не скажешь. Свет в нем двигался медленно, как движется отражение воды на потолке, и смотреть на него хотелось долго.

— Откуда это? — спросил торговец наконец, и в голосе его не было уже никакого профессионального равнодушия.

— Наше производство, — сказала Аннет спокойно.

— Я таких тканей не видел, — произнес он медленно. — Нигде. Никогда.

— Я знаю.

Он назвал цену — сам, без торга, и цена была такой, что Аннет почти не показала, как у нее перехватило дыхание.

Почти.

— Договорились, — сказала она ровно.

Когда торговец уехал, они с Этьеном стояли во дворе и молчали. Аннет держала в руках деньги — настоящие, достаточные, больше половины того, что нужно было отцу.

— Это работает, — сказала она наконец.

— Это работает, — согласился Этьен.

— Нам нужна еще одна поставка. Может, две.

— Я знаю, — сказал он. — Шерсть уже заказана.

Аннет посмотрела на него — на это спокойное лицо, на руки, привыкшие к работе, на человека, который считал цифры пока она спала и заказывал шерсть пока она ткала, и делал все это не потому что должен был, а просто потому что это было нужно.

— Этьен, — сказала она.

— Да?

— Спасибо.

Он посмотрел на нее — долго, с тем выражением, которое она уже умела читать и которое каждый раз все равно заставляло сердце сделать что-то лишнее.

— Не за что, — сказал он. — Мы партнеры.

— Только партнеры? — спросила Аннет тихо.

Пауза была короткой — совсем короткой, но она оба ее почувствовали.

— Нет, — ответил Этьен так же тихо. — Не только.

Он не добавил ничего, и она не стала спрашивать. Просто кивнула — медленно, принимая это короткое «не только» как то, чем оно и было: честным, без украшений, настоящим.

Сажа у загона привычно чихнула.

Аннет засмеялась — неожиданно для себя, легко, как смеются, когда напряжение отпускает и остается только хорошее. Этьен смотрел на нее с выражением, в котором было что-то новое — теплое и немного растерянное одновременно, как бывает с людьми, которые давно разучились ждать хорошего и теперь не сразу узнают его в лицо.

Аннет убрала деньги, взяла со стола письмо отца и пошла в дом писать ответ.

Впервые за долгое время ей было что сообщить — конкретное, настоящее, с цифрами и сроками. Не «не беспокойся» и не «я справлюсь» — а просто: мы справляемся, и скоро будет достаточно.

Глава 19

Отец

Письмо Аннет отправила сразу после отъезда торговца — коротко, по-деловому, с цифрами: столько выручено, столько будет через две недели, долг будет закрыт в срок. Писала стоя, прямо на подоконнике, не давая себе время передумать или смягчить формулировки.

Ответа она не ждала так скоро.

Отец приехал через десять дней — сам, на старой карете, с одним лакеем на козлах. Аннет увидела их из окна еще на дороге и несколько секунд просто стояла, держа в руках гребень для шерсти, не совсем понимая, что чувствует.

Потом вышла во двор.

Отец вышел из кареты медленнее, чем раньше — она это заметила сразу. Он похудел, волосы стали совсем белыми, и в движениях появилась та осторожность, которая бывает у людей, долго несущих что-то тяжелое. Но когда он поднял взгляд и увидел ее — что-то в его лице изменилось, стало мягче и почти растерянным, как бывает, когда ожидаешь одно, а видишь другое.

— Аннет, — сказал он.

— Папа, — сказала она.

Они обнялись у калитки — неловко, как обнимаются люди, давно отвыкшие от этого, но оба понимающие, что сейчас именно так надо. Он был чуть ниже, чем она помнила, или она стала держаться прямее — она не сразу поняла, что именно изменилось.

— Ты хорошо выглядишь, — сказал он, отступая и глядя на нее. Взгляд у него был внимательным — изучающим, как будто проверял что-то, о чем беспокоился издалека. — Лучше, чем я ожидал.

— Ты ожидал найти меня в слезах над овцами? — спросила Аннет.

— Я ожидал найти тебя упрямой и измотанной, — ответил он с тенью улыбки.

— Только упрямой, — сказала она. — Измотанной — чуть меньше.

Он засмеялся — тихо, чуть хрипловато, но по-настоящему. Аннет не слышала, как он смеется, уже очень давно.

Она провела его по дому — маленькому, простому, с низкими потолками и скрипучими половицами. Отец шел медленно, оглядываясь, трогал вещи — прялку у окна, бабушкин сундук у стены, занавески, которые Аннет перешила сама из старой скатерти, потому что родные совсем выцвели.

У прялки он остановился.

— Матушкина, — произнес он тихо, почти про себя. — Я думал, она давно рассыпалась.

— Стоит, — сказала Аннет. — И работает.

Отец посмотрел на нее — с каким-то новым выражением, которое она не сразу поняла. Потом кивнул — медленно, как кивают, когда что-то наконец встает на свое место.

— Я помню, — сказал он, — как матушка говорила про эту прялку. Что она досталась ей от ее матери, и та — от своей. И что прялка выбирает руки. — Он помолчал. — Я всегда думал, что это просто красивые слова.

— Может, и красивые, — сказала Аннет. — Но точные.

Отец посмотрел на нее еще раз — внимательно, без спешки — и она выдержала этот взгляд спокойно, не отводя глаз. Что-то в ней самой изменилось достаточно, чтобы это было естественным, а не усилием.

— Ты стала другой, — сказал он наконец.

— Я стала собой, — поправила Аннет тихо.

Этьен появился к обеду — Аннет предупредила его заранее, и он пришел без кнута и без рабочей куртки, в чистой рубашке, с тем немного скованным видом, который бывает у людей, не слишком привыкших к парадным ситуациям.

Знакомство вышло коротким и немного неловким — как и должно быть, когда встречаются двое, у каждого из которых есть причины смотреть на другого с осторожностью. Отец был сдержан. Этьен — тоже. Они пожали руки, сказали по несколько обязательных фраз.

Потом Этьен сел за стол и начал говорить о деле — цифры, поставки, планы на следующий сезон. Говорил кратко и точно, без украшений, и Аннет видела, как отец слушает — сначала с вежливым вниманием, потом с настоящим.

— Вы сделали это вместе? — спросил отец, когда Этьен закончил.

— Да, — сказал Этьен.

— Аннет писала, что справляется, — произнес граф медленно. — Но я не понимал — насколько.

Этьен посмотрел на Аннет — коротко, без слов. Она чуть покачала головой: не нужно объяснять больше, чем сказано.

— Она справляется, —