Сера - Калли Харт

Внутри меня нарастал пустотелый, гулкий ритм. Стук в дверь. Второй пульс, бессмысленный и ненужный. Магия. Незнакомая. Неосознанная.

Сера. Моё тело реагировало на неё. Она тянула меня к себе, но я не знала, что делать. Я не могла до неё дотянуться. И даже если бы могла, не знала, что делать, когда она окажется у меня в руках.

Мы скоро умрём. Что нам ещё оставалось? Моя власть над ртутью тут бы не помогла. Кайдан был сильнее большинства фей, но его тени не смогли бы одолеть это чудовище. Воздух горел, обжигая дыхательные пути, но мы могли только терпеть.

Наконец, поток огня иссяк.

Милость. Одно только облегчение от того, что жар отступил, уже было милостью…

— Я — Ариссан, хранитель этих врат, — прогремел дракон. — И я сохранил вам жизни не по милости. Такого слова в этом месте не существует. Ваши жизни временные. Я пощадил вас по одной-единственной причине.

— Почему? — мой голос отозвался эхом в логове дракона.

Кайдан протянул руку и крепко сжал мою ладонь. Мышца на его челюсти дёрнулась, когда он свирепо посмотрел на каменное чудовище. Пламя и дым обвивали его зубы, когда оно наклонило голову и рыкнуло:

— Твоя пара знает ответ. Не так ли, Кайдан Финварра?

Медленно Кайдан кивнул:

— Ты пощадил нас для того, чтобы я предстал перед твоим хозяином на суд.

— И твоё преступл-е-е-ение? — язык Ариссан капал синим пламенем, мелькая взад-вперёд в воздухе, как хлыст.

— Я не совершил преступления. Я сделал не больше, чем защищал свой народ и свои земли. Но ты видел мои мысли… и моё прошлое. Ты видел меня на горном склоне у Аджуна. Полубоги Диаксисa обвинят меня в убийстве…

— В убийстве моего ребенка! — взревел дракон.

В его оглушительном рёве слышалась ярость, но и скорбь тоже. Новый столп пламени вырвался из горла Ариссан, не похожий на густую расплавленную серу, которой только что обдало нас. Это было белое адское пламя. Оно расцвело под потолком пещеры и развернулось в стороны, катясь по закопчённому камню, будто бросая вызов гравитации.

Жар поднялся до немыслимого. Слишком сильный. Слишком горячий. Я была физически куда выносливее, чем когда-либо прежде, но пределы у моего нового тела всё же были.

Когда зрение сузилось в туннель, в моей голове раздался голос Кайдана:

Не говори. Когда очнёшься, ради всех богов, не произнеси ни слова.

***

Металл.

Горячий металл.

Этот запах я знала слишком хорошо. Настолько, что смогла бы узнать его даже во сне. Я снова была в кузнице. Элрой отчитывал меня за то, что я рассыпала металлическую стружку по всему полу. Я…

Блядь!

Я висела вверх ногами! Меня держали над залом, который был раз в десять больше того, что находился в Аммонтрайете. Я, чёрт возьми, раскачивалась…

Кровь шумела в ушах. Грохочущий прилив звука, от которого кружилась голова. Только это была не моя кровь.

Это была толпа.

Внизу колыхалась ревущая масса, толкаясь и выкрикивая что-то. Тысячи людей собрались подо мной, и по их громким голосам, по тому, как они размахивали кулаками в воздухе, было ясно — они праздновали что-то грандиозное.

Кайдан.

Где, чёрт побери, мой мужчина?

Я не могла развернуться. Не могла повернуть голову. Вокруг меня тянулось пустое пространство, переходящее в темноту. Руки безвольно свисали вниз. Боль пела в каждой моей нервной нити, пока я пыталась достать до бёдер. Мои короткие мечи. Мои ножи. Они всё ещё при мне?

Облегчение взорвалось в груди, когда пальцы нащупали горячий металл. Рукояти моих божественных клинков были почти слишком горячими, чтобы держать, но они были на месте. И Кайдан тоже. Когда я двинула руками, меня чуть развернуло, ровно настолько, чтобы я увидела, как он висит вниз головой рядом со мной. Его нагрудная броня всё ещё была плотно застёгнута, Нимерель в ножнах. Лицо Кая было бледным и залитым потом. Глаза закрыты, ресницы чёрные, резкие, как лезвия, на фоне кожи. Даже в беспамятстве он выглядел измученным: лёгкая складка пролегла между бровями, будто он изо всех сил стучал в дверь собственного сознания, требуя впустить себя обратно в тело.

Толстая цепь, покрытая темно-оранжевой ржавчиной, обвивала его лодыжки, удерживая на весу. Такая же цепь впивалась в мои собственные ноги, перекрывая кровообращение. Над нами возвышалась огромная статуя закутанной фигуры, державшая в каменной руке концы всех этих цепей. Некоторые цепи свисали длиннее, другие короче. Все были пусты, кроме одной.

С другой руки статуи висел труп на цепи. Тело, или то, что от него осталось, гнило, кожа вздулась и посинела, язык распух и вылез между зубами. Обрывки порванного белого плаща висели на его плечах, частично закрывая лицо. Огромное чёрное копьё с изогнутым, рваным, как пила, наконечником пронзало его торс — очевидная причина смерти.

Крики толпы снизу взметнулись, достигнув лихорадочного восторга.

Кайдан? Почему я шептала? Я ведь даже не говорила вслух. Кай!

Ничего. Он не слышал меня. Не мог ответить.

В груди, под кирасой, бурлил и рвался наружу водоворот энергии. Магия, связанная с моей рунной ртутью, здесь была бодрствующей. Настороже. Она откликнулась бы, позови я её, в этом не было ни малейших сомнений. Но в кого, блядь, я должна была бить? В толпе были тысячи…

— Тишина.

Шум смолк. Я слышала только своё неровное дыхание.

Внизу масса тел стояла так тихо, будто вдруг исчезла. Но они были там. Неподвижные. Руки по швам. Смотрели прямо перед собой и ни один не поднял взгляд на своих новых пленников.

Голос, приказавший молчать, заговорил снова. Его звук был раскатистым и нечеловеческим. Ни одно существо, ни человек, ни фей, ни кто-либо ещё, не могли иметь такой низкий голос.

— Опустите их.

Никто на полу зала не пошевелился. Значит, где-то в тенях скрывались другие, потому что спустя мгновение цепи дернулись, лязгнули и сбросили нас вниз. Мы упали всего на фут, прежде чем цепь снова натянулась, но ужаса от этого хватило, чтобы кровь в жилах превратилась в лёд. Я не закричала. С трудом удержала вопль за зубами, но удержала.

С новым лязгом и рывками цепи медленно начали опускать нас к полу зала.

Чёртово острое фейское зрение. Я и так прекрасно видела всё, что творилось внизу, но с каждой новой ступенью, что нас опускали, открывались новые детали.

Болезненная бледность лиц.

Их холодные, странно мерцающие